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apprenne de quelle façon la dynastie des Kanemine avait enlevé le pouvoir à 
celle des Kanoris. Il est probable même que Barth, pas plus que Nachtigal, ne 
pouvait être impartialement renseigné sur la période correspondant à l'avè- 
nement du cheikh Mohammed El Aminé (appelé plus souvent cheikh Lamine), 
fondateur de cette dynastie desKanemin. On devine en effet que, par crainte du 
cheikh, personne n'aurait osé dire, même tout bas, ce qu'ils pensaient de leur 
souverain, car la délation étant fort en honneur à la cour du Bornou, les 
bavards n'auraient pas tardé à être dénoncés et exécutés. Barth et Nachtigal 
étaient le plus souvent escortés et guidés par des espions du cheikh Omar, et 
ne pouvaient guère fréquenter que chez ses favoris et ses amis; tous les rensei- 
gnements qui leur étaient fournis étaient fidèlement rapportés au cheikh, et 
( elui-ci n'aurait pas manqué de sévir contre ceux qui auraient osé critiquer ses 
actes ou ceux de son père. Et voilà, sans doute, pourquoi Barth a pu écrire 
en toute bonne foi que le cheikh Mohammed El Aminé était «un homme pieux 
et craignant Dieu» (p. 111, t. II), alors qu'au contraire il était cupide et 
ambitieux. 
Aujourd'hui, la dynastie des Kanemin n'exerce plus qu'une ombre de pouvoir : 
chacun peut donc sans crainte raconter ce qu'il sait et porter un jugement sur 
ceux qui ont régné. C'est pourquoi les renseignements inédits que nous avons 
recueillis montrei'ont sous un jour nouveau les règnes des derniers sultans 
du Bornou. 
Pas plus que Nachtigal, nous n'avons été assez heureux pour retrouver la 
fameuse «Chronique de Masfarma»; quant au document dont nous avons donné 
la traduction, on se rendra compte delà valeur qu'il peut avoir en comparant, 
comme nous l'avons fait dans le tableau ci-dessous , la liste qu'il donne des sultans 
du Bornou à celles qu'ont données Barth et Nachtigal. 
On y voit que la liste de Nachtigal et la nôtre sont à peu près identiques; les 
quelques différences qu'elles présentent peuvent être attribuées à des erreurs 
de copie , telles que Aman pour Oumé , Dunama ben Ibrahim et Daouda ben 
Ibrahim qui ne figurent pas sur celle de Nachtigal, etc. ; celle de Barth, au con- 
traire, diffère assez sensiblement des deux autres. 
N'ayant pu découvrir aucun autre écrit important, nous avons dû recourir 
aux souvenirs des vieillards du pays. Malheureusement, ces vieillards ne savent 
plus guère que des légendes; ils ont oublié la plupart des événements qui 
se sont déroulés depuis l'avènement de Seïf jusqu'à la chute de sa dynastie. 
Pour cette longue période, il est donc tout indiqué de se reporter au livre de 
Barth (t. II, p. 9/1 à 1 10). Mais à partir de l'avènement du cheikh Lamine 
(1810), leurs souvenirs sont bien plus précis et nous ont permis de reconsti- 
tuer l'histoire de cette dynastie, ainsi que celle des derniers khalifas du 
Kanem, 
