372 
MISSION TILIK). 
dition, mais cette fois sans lui dire où. Le cheikh, devenu vieux, et n'osant 
plus rien lui refuser, le laissa partir, et Beker en profita pour reprendre ses 
projets contre Kousseri. 
Arrivé devant la ville, il reçut un message de sa mère disant : c^Ton père est 
à toute extrémité; il faut que tu sois de retour dans cinq jours, sinon les 
courtisans nommeront un autre cheikh que toi». 
Beker partit sur-le-champ et arriva à Koukaoua le quatrième jour; le cheikh 
vivait encore, mais les principaux eunuques l'empêchèrent de pénétrer près de 
lui, craignant qu'avant de mourir, Omar ne le désignât pour lui succéder : or ils 
voulaient que Beker ne dût qu'à eux-mêmes son élévation au trône, afin d'en 
tirer de larges profits. Trois jours après, vers deux heures de l'après-midi, le 
cheikh rendait le dernier soupir sans avoir vu son fils (i 88 i). 
Les principaux eunuques Mala Kerim, Iroma et Mouslarama se concertèrent 
pour le choix de son successeur : ils appréhendaient l'avènement de Beker 
dont le caractère ferme et hautain leur avait causé, du vivant de son père, plus 
d'une déception; Mala Kerim qui, des trois, commandait au plus grand nombre 
de guerriers, se décida le premier: prenant l'anneau, le chapelet, et la calotte 
du cheikh Omar, et laissant Moustarama veiller le défunt, il se rendit, accom- 
pagné d'Jroma , auprès de Beker et les lui remit en disant : Ton père est 
mort; voici les insignes du pouvoir». 
Beker ne voulut les accepter qu'en présence de témoins nombreux; il con- 
voqua près de lui son fils Kiari, ses amis Kacem, Bounou, Abanna, Laminou 
(El Aminé) et ses principaux esclaves; il leur fit part de la mort de son père et 
ordonna de rassembler ses guerriers. Alors , formés en cortège , cavaliers et piétons 
se rendirent au palais dont les quatre portes étaient gardées par les guerriers 
de Mala Kerim et ne devaient s'ouvrir que devant lui. Arrivés près du défunt, 
le premier eunuque souleva le linceul qui recouvrait le corps et dit : 
— '«Begarde; il est mort, et nous te le remettons pour que tu procèdes à 
ses funérailles. » 
Puis il lui mit au doigt l'anneau, au cou le chapelet et sur la tête la calotte 
du défunt; au dehors, les tambours battirent, annonçant au peuple, par leurs 
roulements lents et cadencés, la mort de l'ancien cheikh et la proclamation du 
nouveau. Vimam, le cadi et le (olba^^^ vinrent laverie mort; puis, ayant réuni 
tous les marabouts, ils procédèrent aux funérailles qui eurent heu dans la 
même nuit. 
Règne du cheikh Beker (1881-1884). — Le lendemain de grand matin, la 
foule des courtisans et des notables s'assembla au palais; Chitima, descen- 
Tolha, nom d'un dignitaire du culte, qu'il ne faut pas conlondre avec le mémo mot arabe qui 
csl le pluriel de talcb (étudiant). 
