DU TCHAD AU NIGEU. — 
NOTICE HISTORIQUE 
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De tous côtés vinrent des étudiants; aussi les marabouts du Bornou, jaloux 
de leurs succès , se hâtèrent-ils de les desservir auprès du sultan Toubba; celui-ci 
fit mander le cheikh AbdouUay et put constater qu'il n'avait d'autre ambition 
que de répandre l'Islam. Lui ayant remis quelques présents, il le congédia en 
lui disant : wJe vais t'envoyer des briques cuites et des travailleurs pour con- 
struire à Belbcloc une mosquée et des maisons pour toi et tes disciples; accepte 
tous les étudia:its qui viendront à toi , personne ne les inquiétera et je les dis- 
penserai de l'impôt". 
Alors beaucoup d'étudiants, de cultivateurs, de chasseurs et de commerçants 
vinrent s'établir à Belbelec et la ville prit une grande extension. Elle prospéra 
quelques années dans la paix et l'abondance; puis les Touaregs Imakiten du 
Koutous dirigèrent contre elle de fréquents rezzous et des famines vinrent 
éprouver la région. Aussi lorsque le cheikh AbdouUay se sentit mourir, il remit 
la direction de la confrérie à son fils aîné Omar en lui disant : «Lorsque le 
\f siècle sera complètement écoulé, donne aux pauvres de larges aumônes et 
quitte ce pays.)! C'était en i oc)(j de l'hégire (vers 1688). 
Omar. — Lorsque le xf siècle fut écoulé , le cheikh Omar ayant succédé à 
son père réunit ses disciples et leur dit : «Mon père, avant sa mort, m'a or- 
donné de quitter ce pays : je pars, que chacun aille s'établir oii il voudra 
Puis il se mit en route vers l'Ouest et tous les étudiants l'accompagnèrent. Mais 
beaucoup d'entre eux, fatigués, s'arrêtèrent le long de la route et se fixèrent 
en divers points : c'est ainsi que le village d'IUéla au Sud de Guidimouni fut 
créé par quelques-uns d'entre eux. D'autres se dirigèrent vers le Sud et, aban- 
donnant l'étude, se firent pasteurs; ceux-ci devini^ent riches, tandis que les autres 
restèrent pauvres. Ils prirent le nom de ^Kel Elti-n dont on n'a pu nous expli- 
quer ni l'origine, ni le sens. Dans la suite, les Kel Elit se subdivisèrent en sept 
fractions ayant chacune son chef. 
Koulhum fardoun , mots arabes signifiant : tTous, séparément", voulant dire ainsi que s'ils étaient 
tous de race Koyam, ils n'étaient pas delà même famille, et que, venus inrlividuellemenl, c'était 
seulement à leur sortie du Kanem (ju'ils s'étaient rangés sous l'autorité du clieikii AbdouUay. Koidloum 
fardoun serait devenu louloiinfanhi ; aujourd'hui, il n'y a que les descendants du clieikli AbdouUay, 
leur premier mohaddem (chef religieux ), qui portent ce nom. Les descendants des trente-neuf autres 
sont appelés Koyams. 
Autrefois, les nwkaddems des Koyanis étaient de véritables soiifs ou ascèles mystiques. Une de 
leurs pratiques religieuses caractéristiques était la suivante : tous les jeudis soirs, les disciples se 
mettaient en cercle autour du mohaddem et tournaient autour de lui pendant de longues heures 
en répétant : via ilaha ill allah Mohammed rassoul allah (il n'y a de Dieu que Dieu et Mahomet est son 
prophèle)n, frappant en même temps leurs mains en cadence sur les cuisses. Ils avaient coutume 
aussi de faire chaque année une sorte de retraite religieuse pendant laquelle ils ne mangeaient 
qu'une fois par jour et ne sortaient de leur case (chacun d'eux ayant la sienne autour de celle du 
cheikh) que pour les prières. Cette retraite durait quarante jours; elle était supprimée pendant 
les années de famine. Autrefois, tous les Knyams observaient ces deux pratiques religieuses; actuel- 
lement, les Talems seuls les observent. 
