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MISSION TILHO. 
EUNUQUES. 
Le nombre des eunuques est moins grand dans les provinces de langue 
haoussa situées entre Niger et Tchad que dans les provinces de langue kanori, 
c;ir, en raison de leur prix élevé, de puissants chefs pouvaient seuls se 
permettre le luxe d'en posséder. Ce sont surtout les sultans de Zinder qui les 
ont employés, soit qu'ils les aient gardés pour le service de leur maison, soit 
qu'ils les aient achetés pour les revendre à Tripoli et au Caire. 
La fabrication des eunuques dans ces pays ne remonte, dit-on, qu'à Ibra- 
ham'" qui en posséda quatre ou cinq. Son successeur, Ténimou, en eut une 
quarantaine, dont quelques-uns furent envoyés à la Mecque et à Médine pour 
le service des mosquées. Séhman, fils de Ténimou, en eut seulement trois, et 
Ahmadou May Roumji, treize, parmi lesquels deux furent opérés sur leur de- 
mande. La situation d'eunuque était en effet enviable pour certains ambitieux, 
en raison des avantages qui étaient attachés à cet état : richement vêtus, 
faisant bonne chère, choyés par leurs maîtres, comblés de présents et vivant 
dans l'oisiveté la plus complète'-', les eunuques pouvaient en outre pré- 
tendre au commandement de provinces importantes. 
Mais, le plus souvent, la castration était imposée à des hommes qui avaient 
manqué gravement à leurs devoirs et auxquels le sultan voulait infliger un châ- 
timent exemplaire. 
C'est ainsi (|ue furent opérés deux notables sous le règne d'Ahmadou May 
Roumji : celui-ci avait répudié une de ses femmes qui, par la suite, avait été 
épousée par un marabout originaire de Sokoto et habitant Zinder. A tort ou à 
raison, le Gm»a'^' Osman et le Katchelht '■^^ furent accusés d'avoir recherché les 
faveurs de cette femme et, par prudence, ils se réfugièrent auprès d'Abou 
Béker, sultan de Katséna. 
Livrés par celui-ci à Ahmadou May Roumji, ils furent, dès leur retour à 
Zinder, condamnés à la castration, malgré leur âge; par chance, ils survécu- 
rent à l'opération et revinrent en faveur auprès du sultan qui leur donna la 
charge, l'un de rMaJa''''v et l'autre de ^ Bellama^'^^ v. 
Ahmadou dam Bassa, le dernier des sultans de Zinder, ne fit pour son 
compte opérer aucune castration , mais hérita des dix-sept eunuques de son pré- 
décesseur. 
C'est au village d'Ifara ou Ifarass, à quatre ou cinq kilomètres à l'Ouest de 
Mallamaoua, que résidait la famille qui avait la spécialité d'opérer les jeunes 
Ibraham (i 822-1 85o), voir p. Mii. 
Ce qui, pour les noirs, est considéré comme l'idéal de la félicité. 
Gréma , Kaichella, etc., voir p. 52o. 
Mala, Rellamn , voir un peu plus loin, page 5a3. 
