DU TCHAD AU NIGER. — 
NOTICE HISTORIQUE. 
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gens destinés à être eunuques. Cette charge lui valait le privilège d'être 
exemptée d'impôt et de recevoir de beaux présents du sultan. Ces temps 
derniers, le principal opérateur d'ifara était un certain Dam Garké. 
Pour fabriquer un eunuque, on choisissait un adolescent de quatorze à 
quinze ans, d'un physique agréable. L'opération se faisait toujours à l'impro- 
viste : on surprenait le jeune homme, on lui recouvrait la tête d'un pagne pour 
l'empêcher de reconnaître ses agresseurs et son bourreau qui, lui-même, avait 
la précaution de se voiler ie visage à la façon des Touaregs. Le patient était 
étendu sur le dos et attaché par les quatre membres à des pieux solidement 
enfoncés en terre. Par surcroît de précaution, huit ou dix jeunes hommes le 
maintenaient immobile en lui tenant bras et jambes et en s'asseyant sur sa 
poitrine. L'opérateur, saisissant alors le scrotum et la verge, les tranchait 
vivement au moven d'un couteau bien effilé ou d'un rasoir; puis, il s'enfuvait 
aussitôt. 
Un de ses aides procédait alors au pansement : à cet effet, il introduisait 
d'abord dans la plaie un brin de paille ou une grosse plume de poule soigneu- 
sement ébarbée, de manière à laisser libre l'orifice de l'urèthre durant la cica- 
trisation , puis il arrêtait l'hémorragie et pansait l'horrible plaie au moyen 
d'herbes pilées à propriétés cicatrisantes ou de beurre fondu très chaud, 
en ayant soin au préalable, pour éviter de trop vives brûlures, d'enduire les 
parties environnantes d'un cataplasme de bouse de vache. 
La violente douleur éprouvée au cours d'une semblable opération faisait en 
général perdre connaissance au patient qui mourait souvent au bout de quelques 
jours; les cas fatals étaient d'environ quatre ou cinq sur dix, suivant les uns. et 
deux ou trois sur dix seulement, suivant d'autres. 
Pendant toute la durée de sa convalescence, le nouvel eunuque avait le droit 
de s'emparer de tous les moutons qu'il trouvait errants dans le village. 
Un certain nombre de charges et de dignités étaient, à la cour du sultan, 
réservées aux eunuques. 
Le principal d'entre eux était "^le Moustnrama : il avait la garde des cauris 
provenant de l'impôt et des amendes; il logeait au palais, d'oii il ne pouvait 
s'absenter que la nuit. C'est dans sa case qu'étaient conduites les femmes 
du sultan pour y faire leurs couches. 
Dans l'ordre hiérarchique, le second dignitaire eunuque était le M(da. 11 
était chargé de veiller sur tous les biens du sultan autres que les cauris (selles, 
vêtements, étoffes, etc.), et détenait les clefs de tous les magasins du palais; 
c'était en quelque sorte un intendant qui devait être à tout instant à la disposi- 
tion de son maître. 
Puis, venait le Chétima qui était délégué parle sultan pour percevoir le mon- 
tant des amendes infligées et pour recevoir les présents dus par tout fonction- 
naire obtenant une charge ou une dignité. 
