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MISSION TILHO. 
Goummei; mais ses défenseurs parvinrent à l'étayer aussitôt au moyen de 
madriers et bouchèrent l'ouverture avec des branches épineuses. 
La ville ne tomba donc point au pouvoir des assaillants et ceux-ci, instruits 
par l'expérience, jugèrent plus prudent de ne plus renouveler désormais un 
bon)bardement si dangereux pour eux-mêmes. 
RELIGIOM. 
C'est une opinion assez généralement répandue, que les tribus occupant les 
territoires entre Niger et Tchad sont toutes islamisées , alors qu'en réalité l'Islam 
n'a jamais pénétré bien avant dans le cœur de ces populations. Sa propagation 
a été favorisée par les commerçants arabes et surtout par les Peuls qui 
semblent être en Afrique occidentale et centrale les plus fervents adeptes du 
Coran; mais l'engouement des indigènes pour cette religion semble n'avoir 
guère jamais été qu'ostentation pure, surtout de la part des chefs, et sa pra- 
tique semble décroître de plus en plus depuis l'occupation du pays par la 
France et l'Angleterre. Puisque Peuls, Arabes et Touaregs ont dû s'incliner 
devant les chrétiens, et qu'il ne paraît plus utile de llatter les maîtres du pays 
par l'adoption de leurs croyances, la masse de la population revient tout douce- 
ment à ses anciennes et naïves pratiques fétichistes, ne conservant de l'islamisme 
que certaines apparences extérieures. 
a. Aznas ou païens. — Les peuplades haoussas installées entre le Niger et 
le Katséna sont presque exclusivement païennes et fétichistes. Elles ne recon- 
naissent et ne vénèrent aucun dieu, mais croient aux génies et aux esprits. Ces 
croyances sont naturellement entretenues et exploitées par les prêtres et prê- 
tresses des génies qui prétendent guérir toutes sortes de maladies au moyen 
d'incantations, de prières ou de sacrifices offerts à leurs idoles. 
Suivant eux, tous les maux qui frappent les humains sont envoyés par les 
génies, êtres invisibles et sacrés, qui se tiennent à l'entrée des cases ou des 
villages, dans les champs, dans la brousse ou dans la forêt. Chaque génie 
monopolise en quelque sorte une maladie particulière dont il fait un instrument 
de cliâtiment. Mais les prêtres, par leurs prières et leurs sacrifices et par leur 
connaissance des vertus curatives des plantes, apaisent le courroux de ces 
génies malfaisants. Les sacrificateurs égorgent certains animaux dans les 
endroits qu'ils disent fréquentés par les esprits. Ils n'offrent d'ailleurs au génie 
que le sang des victimes et conservent pour eux la chair qui, jointe à quelques 
centaines de cauris, constitue la juste rémunération de leur entremise. Les sacri- 
fices humains sont absolument inconnus. 
Marabouts musulmans et prêtres fétichistes rivalisent souvent dans les mêmes 
contrées en l'art de guérir les maladies ou d'obtenir la réalisation des souhaits 
