SEL, NATRON ET EAUX DE LA RÉGION DU TCHAD. 
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Interprétation des résultats obtenus. — 11 ne nous a pas paru possible 
de borner notre rôle à fournir au chef de la mission Ni^jer-Tchad de simples 
listes de chiffres dont l'interprétation eût été à tout le moins malaisée. Aussi 
avons-nous cru devoir utiliser un nombre important de documents, pour la 
plupart inédits, et qui fixent la composition élémentaire de diverses eaux salées 
africaines; nous avons pu ainsi instituer des comparaisons avec les résultats 
numériques que nos analyses nous ont fournis. 
Utilité des comparaisons instituées. — Il peut, au premier abord, sembler 
étrange qu'à propos d'une simple recherche chimique sur le sel soudanicn , 
nous fassions intervenir des considérations multiples sur la composition du sel 
de quelques autres régions d'Afrique, voire même d'Europe. Mais l'intérêt 
principal d'une étude semblable à celle qui nous a été confiée réside précisé- 
ment dans les comparaisons qu'elle suscite, et nous tenons à manifester notre 
regret de n'avoir pu donner à ces comparaisons mêmes toute l'ampleur que 
nous eussions désirée pour elles. Il eût été certainement curieux , et fort proba- 
blement intéressant, de mettre en œuvre des documents irréfutables sur la 
salinité des eaux appartenant aux bassins du Nil, du Chari, du Congo, etc.; il 
nous eût été, de la sorte, possible de pousser assez loin un travail qui, dans son 
état actuel, nous paraît être seulement l'ébauche d'un grand travail ultérieur'". 
C'est, en effet, par l'étude comparée des éléments salins que, dans les cas 
d'espèce analogues à celui qui se pose devant nous, la chimie peut parfois venir 
en aide à la géologie et contribuer à fournir la solution de certains problèmes 
difficiles. 
Si, par exemple, l'attention des chimistes avait été retenue jadis sur la com- 
position du résidu salin des eaux de certains ouadis , affluents du chott Melrir 
au N. E. et qui renferment des quantités notables de phosphates, les ingé- 
nieurs auraient pu, depuis longtemps, soupçonner la présence des immenses 
gisements phosphatiques de la région qui avoisine Tebessa. D'autre part, 
la présence anormale de nitrates dans les eaux de certaines rivières d'Atacama 
évoque le voisinage de salpêtrières naturelles. Enfin, c'est en comparant les 
résidus sahns des eaux descendues des Ahoggars avec ceux des eaux qui s'in- 
filtrent dans les Aurès, sur le versant Sud, qu'il a été possible d'étabhr d'une 
façon certaine la provenance des eaux artésiennes jaillies des nappes profondes 
de Xoued Rhir et de préciser qu'elles ne viennent pas du Nord, mais au con- 
traire qu'elles représentent le lit souterrain de l'igarghar. 
Peut-être nous est-il permis de formuler à ce sujet le vœu que les voyageurs ou les officiers 
appelés à parcourir le centre africain veuillent nous procurer dans un avenir prochain les nom- 
breux échantillons d'eaux dont nous souhaitons cfléctuer l'analyse ; ils nous permettront ainsi de 
mener à bien une làclie que nous espérons devoir être fi''conde, et nous serons heureux de contii- 
buer, dans la faible mesure de nos forces, à l'onivre civilisatrice qu'ils pom'sniveut. 
