SEL, NATRON ET EAUX DE LA RÉGION DU TCHAD. 
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algérien (région de Laghouat, Djebel Garrighou , etc.) et celui de Bilma peuvent 
être appliqués à l'alimentation sans qu'il faille leur faire subir aucun traitement 
préalable. 
Les efflorescences salines du Sahara. — Il en est de même de celui des 
efflorescences qui s'étendent sur une grande partie du sol sabarien. 
Ces efflorescences sont diverses dans leurs origines. Les plus importantes 
sont simplement le résult.it de l'évaporation solaire de l'eau des chotts et des 
mares. Elles tapissent le fond d'un grand nombre de dépressions situées entre 
l'Algérie proprement dite , le Touat et l'Aïr, et fournissent un sel très impur 
dont cependant les indigènes se contentent pour leur cuisine rudimentaire. 
Elles mériteraient plutôt le nom de «dépôts salins 55 que celui d'efflorescences 
véritables, et les cuvettes où elles existent sont plus ou moins remplies d'eau 
pendant quelques semaines de l'année. 
Mécanisme de leur formation. — Au contraire, les efflorescences véri- 
tables se forment suivant un mécanisme tout différent, et à peu près en toutes 
saisons. 
Il existe, dans le territoire saharien, d'immenses espaces dont le sol, im- 
prégné de sels solubles, parmi lesquels prédominent les cblorures alcalins et les 
sulfates alcalino-terreux, absorbe pendant la nuit, grâce à sa perméabilité très 
grande, la faible bumidité de l'atmosphère. L'eau qui se condense alors par 
suite du refroidissement progressif des couches aériennes pénètre en lui par 
capillarité et peut-être aussi, dans une certaine mesure, par la seule action 
de la pesanteur. C'est un phénomène inverse de celui du rayonnement nocturne 
qui lui est concomittant; la terre cède de sa chaleur à l'espiice, qui lui cède 
en échange une partie de son humidité. Pendant le jour, au contraire, l'eau 
absorbée remonte à la surface où elle s'évapore, abandonnant les sels solubles 
dont elle s'est chargée dans les profondeurs. Dans certaines régions, ces efflo- 
rescences persistent nuit et jour avec une intensité à peu près égale; dans 
d'autres, l'humidité nocturne produit en elles une déliquescence plus ou moins 
marquée. 
Le sel qui les constitue se présente sous une forme moins agglomérée, 
moins tassée, pourrait-on dire, que celui des dépôts qui tapissent les mares; 
dans leur ensemble, les efflorescences ont un aspect soyeux très caractéristique, 
et les voyageurs parcourant les terres qu'elles recouvrent ont l'illusion de fouler 
aux pieds, pendant de longues étapes parfois, des nappes resplendissantes 
de neige immaculée. 
Le sel des populations soudaniennes. — Qu'il provienne des gisements 
algériens, du dépôt des chotts et des mares, ou des efflorescences superficielles 
MISSION ÏILIIO. — II. 
