SEL. NATRON ET EAI \ DE I. \ HÉ(;iON T)i; T(,H \D. 
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d'acide carbonique, attaque ces roches, et le fait seul du lavage par elles des 
formations anciennes qui constituent l'assise sous-superficielle du pays suffit à 
expliquer la présence du carbonate de soude, aussi bien dans les eaux pro- 
fondes que dans les sels tenus en suspension par elles et qui viennent efflorir 
dans les couches superficielles, suivant l'un quelconque des mécanismes connus. 
Le natron d'Égypte, — 11 est cependant nécessaire de rappeler à ce propos 
ce qui se passe en d'autres contrées. 
Dans la Basse-Egypte, près d'Hermopolis et de Memphis, se trouve une 
vallée sablonneuse située à un niveau inférieur à celui du ^ll et présentnnt des 
lacs dont la profondeur et les dimensions sont variables. Au-dessous du sable 
est située une couche d'argile d'un gris noirâtre c[ui contient des sels de soude, 
du carbonate de chaux et du gypse. 
Pendant les inondations niliennes, ces lacs reçoivent une quantité impor- 
tante d'eaux qui, dans leur parcours, ont dissous les sels qu'elles ont rencon- 
trés. Ils sont, en outre, alimentés par de nombreuses sources plus ou moins 
salées. 
Au cours de l'été, les plus petits de ces lacs se dessèchent en totalité, les 
plus grands en partie seulement, et sur leurs bords il persiste une croûte sa- 
line plus ou moms épaisse que les indigènes récoltent et qui renferme du car- 
bonate de soude. On peut admettre qu'à la faveur d'une salure modérée et 
d'une température convenable, température que l'insolation prolongée suffit à 
assurer, ce carbonate de soude est formé suivant la réaction simplifiée : 
(^aCO • + aNaCl = CO^Na^ CaCf-^. 
C'est le natron véritable. 
On le recueille à l'état de poudre blanche, composée en grande partie d'un 
hydrate à une molécule d'eau (thermonatrite) , de formule CO^^Na^-j- H'-O, et 
qui ne renferme que très peu de bicarbonate, CO^NaH. 
Le trôna saharien. — Sur les confins et au Nord du Sahara français, dans 
la vallée de l'Oued Djedi, dans certains bas-fonds du M'zab, dans la longue 
dépression de l'Oued R'hir, en une région où, à certaines époques de l'année, 
une végétation intense mais fugitive envahit et encombre les sehhas, le trôna, 
mélange de carbonate et de sesquicarbonate de soude, se dépose en quantités 
très faibles avec le sulfate de chaux et le chlorure de sodium. Les eaux y sont 
relativement peu salées, beaucoup moins que ne le sont celles qui descendent 
du versant Sud des Aurès, mais elles sont plus riches en gypse. Il est vraisem- 
blable que les carbonates alcalins s'y forment par une réaction chimique très 
analogue à celle dont le mécanisme a été indiqué plus haut, mais plus encore 
