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MISSION TILHO. 
à une profondeur de quelques mètres seulement, une eau qui — pour le Sa- 
hara — peut être considérée comme absolument potable. Le résidu total en 
est de 0^^52 0 seulement par litre; il est constitué par un mélange de chlorure 
de sodium , de sulfates et de carbonates alcalino-terreux. C'est dire que cette eau 
est «un grand crûw, une boisson de luxe, parmi les liquides séléniteux qui 
s'offrent seuls aux voyageurs dans la région déshéritée étendue de Bel-Haïrane 
à Témassinine'''. 
Les premiers voyageurs qui en ont fait usage pour se désaltérer se sont 
montrés extrêmement surpris du contraste offert par deux liquides si voisins et 
pourtant si dissemblables. 
L'eau de la mare d'Aïn-Taiba a la même origine que celle du puits creusé 
dans son abord immédiat : c'est une eau de translation lointaine. Après s'être 
infdtrée dans la falaise de Tinghert, elle a circulé entre deux couches de marnes 
imperméables, puis abouti à la mare: mais celle-ci est constamment soumise, 
en été. à une évaporation rapide ; elle n'a pas de déversement possible, et, de 
plus, comme elle est entourée d'une abondante végétation de roseaux, les 
nomades ou les caravaniers sont contraints d'employer l'incendie pour dégager 
ses approches, afin de forer les puits extemporanés qui leur fournissent l'eau 
potable dont ils ont besoin. Les cendres produites sont poussées par le vent 
dans l'eau de la mare où elles se dissolvent partiellement, et leurs principes 
solubles viennent certainement augmenter dans une mesure appréciable le 
poids des carbonates alcalins qui constituent le résidu fixe de cette eau. Par 
suite , il n'est pas surprenant que l'eau prise directement aux artères souter- 
raines qui aboutissent à la mare d'Aïn-Taïba soit plus pure que l'eau de 
la mare elle-même. 
Dans les dunes gypseuses du Souf, à loo kilomètres à l'Est de Tougourt, 
dans un coin perdu, loin de toute végétation, on rencontre de même le puits 
de Taïbet-el-Gueblia, qiii donne une eau ne laissant pas plus de i gramme 
par litre de résidu minéral alors que les eaux profondes du Souf et de l'Erg 
ne déposent guère moins de 3 grammes par litre. Des profondeurs du désert, 
les chasseurs d'antilopes et de gazelles y viennent remplir leurs outres, et pen- 
dant longtemps, la garnison de Tougourt y faisait puiser, malgré la distance, 
toute son eau de boisson. 
Le sens du mot tfpotablen est, au Sahara, extrêmement étendu. Une eau dont le résidu salin 
oscille entre i gramme et i^'5o par litre est une eau excellente pour les Arabes, et cela, quelle que 
soit la composition de son résidu. Elle est connue de très loin, vantée dans les termes les plus 
élogieiix. Les caravane? font de longs détours pour boire à sa source. Telle est, par exemple, l'eau 
de Taibel-el-Gueblia, entre Tougourt et El-Oued. 
L'Arabe du Sud boit couramment de r<'au renfermant par liire 3^'5o de matières salines diverses. 
Les animaux, cheval, âne, chameaii , se désaltèrent encore avec de l'eau dont le résidu salin total 
atteint lo grammes par litre. 
