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steppes aux solitudes sahariennes, la transition ne se manifeste que par la mo- 
dification de répartition des espèces végétales qui, progressivement, se montrent 
plus clairsemées et de nature différente. Dans les plaines dénudées de l'Egueï, 
du Toro et du Korou, respectivement situées à3oo,/iooet45o kilomètres du 
Tchad, on trouve à fleur de sol une nappe d'eau souterraine inépuisable, 
quoique aucune pluie régulière n'atteigne ces régions désertiques. Nulle part, 
sur ce long parcours, le voyageur ne rencontre de seuil continu pouvant lui 
permettre de penser qu'il a quitté le bassin du Tchad pour passer dans un 
autre : toujours devant ses yeux se déroule à perte de vue l'immense plaine de 
sable, çà et là mouchetée de dunes ou ponctuée de cuvettes, et dont aucun 
relief important ne trouble la longue monotonie. 
Les observations hypsométriques viennent alors compléter les indications de 
la topographie et montrer que cette plaine s'abaisse vers le Nord-Est d'une 
pente insensible : en effet, les aiguades dont nous venons de parler, de l'Egueï, 
du Toro et du Korou sont respectivement situées à i 5, 65 et 85 mètres au- 
dessous du niveau de la nappe liquide du Tchad. 
Dans ces conditions, il ne paraît pas illégitime, a priori, de supposer que cette 
nappe fluviale, après s'être épanouie pour former le Tchad, puisse continuer 
souterrainement son cours, protégée par un manteau de sable contre l'évapo- 
ration intense que déterminent le soleil brûlant des tropiques et les vents dessé- 
chants du désert. D'ailleurs, n'avons-nous pas dans le Sahara maints autres 
exemples de cours d'eau , prolongeant souterrainement leur cours fort loin de 
l'endroit où ils semblent se perdre dans les sables ? 
Il convient toutefois de remarquer ici que nos calculs des variations du 
volume d'eau du Tchad ont paru établir, quoique avec une approximation un 
peu large, que la cuvette du lac actuel serait suffisante pour contenir le total 
des apports superficiels de ses tributaires et des pluies locales, défalcation faite 
des pertes par évaporation; une certaine force a même été donnée à cette dé- 
duction par le fait que, sur la base de ces mêmes données approximatives, nous 
avons pu calculer, lors de notre retour ea France, la probabilité pour 1909 du 
retour des eaux dans toute la partie trouvée par nous asséchée en 1908, pré- 
vision vérifiée depuis. Ainsi l'hypothèse d'un prolongement souterrain de la 
nappe tchadienne deviendrait inutile; mais il convient de remarquer que nous 
n'avons pu faire état dans nos calculs que des apports superfigieis , étant dans 
l'impossibilité d'évaluer, même grossièrement, l'importance des apports sou- 
terrains. 
Or, si la topographie et l'hypsométrie se bornent à nous montrer la possibi- 
lité pour la nappe fluviale tchadienne de se prolonger souterrainement, la 
chimie en démontre la nécessité : la chloruration des eaux du Tchad est en 
effet si faible, que l'on est obligé d'admettre que ce lac fuit quelque part; il a 
bien été formulé à ce sujet une théorie de la dénatronisation automatique du 
