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MISSION TILHO. 
Si le sentiment religieux n'a jamais été ni développé, ni profond parmi ces 
populations, que dire du sentiment patriotique? Il apparaît si faible et si peu 
répandu, probablement par suite de l'extrême ténuité des liens familiaux, que 
l'on peut dire qu'il n'existe pas: certains Etats, tels que le Maradi ou le Gober, 
ont pu s'allier pour résister à l'invasion des Peuls , mais bien moins par amour de 
l'indépendance ou par fierté nationale que par révolte contre les tyranniques 
vexations de leurs vainqueurs; si, après leur victoire, ceux-ci avaient, dans une 
certaine mesure, usé de douceur et de ménagements envers eux, les vaincus se 
fussent bientôt accommodés de leurs nouveaux maîtres, sans s'inquiéter de la 
différence de races et de langues. 
Il ne faudrait donc pas se laisser abuser par cet éclat trompeur des anciens 
royaumes baoussas et bornouans, qui miroite presque à chaque page de certains 
récits des anciens voyageurs; ce serait une erreur de croire qu'il ait pu y avoir 
là une civilisation primitive disposant de forces disciplinées, susceptibles d'être 
organisées en vue de l'épanouissement d'une race ou de la grandeur d'une 
nation; il n'y avait, en réalité, que d'éphémères groupements de pillards et 
de parasites : du plus grand des sultans nègres jusqu'au dernier des aventuriers, 
tous allaient à la guerre sans autre mobile que l'appât du butin. 
C'est pourquoi, le sort de ces Etats, dépourvus de toute organisation ration- 
nelle, ne reposait guère que sur la plus ou moins grande fermeté de leur 
sultan. Souverain élu par quelques dignitaires, son pouvoir était théoriquement 
absolu, mais pratiquement limité par les intrigues de ses courtisans, les con- 
spirations de ses compétiteurs et les rébellions latentes ou déclarées de ses 
principaux vassaux. Autoritaire et hardi, il se maintenait surtout par les expé- 
ditions à l'extérieur et par la tyrannie au dedans, avec son cortège ordinaire 
de faveurs scandaleuses et d'injustifiables exécutions. Au contraire, débonnaire 
et pacifique, il se voyait tourné en dérision par ceux-là mêmes qui l'avaient élu, 
dès que l'épuisement de son patrimoine ne lui permettait plus les largesses 
coutumières. Bientôt, tous ces nobles parasites l'abandonnaient pour se grouper 
autour d'un prétendant moins scrupuleux, qui cherchait le pouvoir autant par 
cupidité que par orgueil; des luttes intestines en résultaient et le peuple, 
accoutumé depuis des siècles à être pillé sans merci par les divers partis, 
supportait avec une passive résignation ces «jeux de princes ?? dont il faisait 
tous les frais. 
Peut-on s'étonner, après cela, que de tels royaumes aient pu, à diverses 
reprises, passer en quelques années de l'hégémonie la moins discutée à la 
plus extrême faiblesse! Le Bornou en est l'exemple le plus typique et le 
plus récent : brillant d'un vif éclat lors des voyages de Nachtigal et de 
Monteil, pouvant mettre sur pied une armée de plus de 5 0,000 hommes, il 
disparut en quelques mois devant les trois ou quatre mille guerriers qui com- 
posaient les bandes disparates de l'aventurier Babah. Celui-ci, s'étant proclamé 
