CONCLUSION. 
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sultan, reconstitua rapidement sur les bords du Tcbad un royaume plus puissant 
qu'aucun de ceux qu'il avait asservis; ni les populations opprimées ni les sul- 
tanats voisins, menacés d'invasion, n'osèrent s'unir pour le combattre. Pourtant 
à peine cet Etat, aux apparences redoutables, arrivait-il à l'apogée de sa puis- 
sance qu'il s'écroulait : il suffisait pour cela des 700 tirailleurs sénégalais et 
algériens des missions Gentil, Joalland et Foureau, réunis à Kousseri sous les 
ordres du commandant Lamy, pour mettre en déroute l'armée qui faisait trem- 
bler l'Afrique centrale. Rabah vaincu et tué, son éphémère empire s'évanouis- 
sait; ses soldats, traqués par les populations, se dispersaient et nombre 
d'entre eux ne trouvaient leur salut qu'en prenant du service dans les rangs 
des vainqueurs. 
Par cet exemple typique, et par bien d'autres, plus brièvement mentionnés 
au cours de cette étude historique, on peut se convaincre qu'il est impossible, 
en toute bonne foi, de présenter les guerres des sultans soudanais comme la 
respectable manifestation d'un patriotisme même latent; offensives ou défensives, 
elles ne furent que des entreprises de malandrins, n'ayant pour objel que le 
pillage et les razzias d'esclaves. 
Pouvait-il d'ailleurs en être autrement! Méprisant tout travail, les descen- 
dants des races conquérantes avaient besoin de la guerre pour se procurer les 
esclaves indispensables à la culture de leurs terres (^captifs de case) et ceux 
qui leur permettaient d'acheter les marchandises de luxe apportées de la côte 
méditerranéenne par les grandes caravanes arabes qui traversaient le Sahara 
[captifs de traite); carie signe extérieur de la richesse en ces pays, ce n'étaient 
ni l'argent, ni les troupeaux, ni les terres, c'était le nombre des esclaves; le 
prix d'un cheval ou d'un vêtement brodé, d'une femme ou d'une selle incrustée 
d'argent ne s'eslimait pas en argent, mais en esclaves. Et ces esclaves, la 
guerre seule permettait de les acquérir aisément. 
On se rend compte de l'insécurité que de telles mœurs faisaient régner sur 
ces malheureuses contrées, et il ne faut pas chercher de cause plus puissante à 
la dépopulation qui, lentement, les appauvrissait, malgré les capacités proli- 
fiques bien connues des races nègres : c'était par crainte de la guerre que se 
créaient ces grosses agglomérations fortifiées, où se réfugiait tout un peuple à 
l'approche de l'ennemi; des épidémies et surtout une mortalité infantile consi- 
dérable en résultaient; plus encore que les sécheresses accidentelles ou les 
périodiques passages de sauterelles, ces guerres incessantes amenaient des 
disettes ruineuses et parfois des famines terribles, par les semailles manquées 
ou la destruction méthodique des récoltes. On devine sans peine tous les ra- 
vages provoqués par la traite des esclaves, et la nécessité qui s'imposait d'y 
mettre un terme! 
Il est banal de répéter que la conquête française marque pour les populations 
de l'Afrique centrale, si durement opprimées au cours des siècles passés, le 
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