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Aus dem Gesagten dürfte sich ergeben, dass es misslich ist 
das Princip der Energie zum Beweise der Existenz des elektro- 
dynamischen Potentials zu machen. Dagegen bleibt der 
heuristische Werth dieses Princips in der vorliegenden wie in 
allen wichtigeren Fragen der Physik unbestritten, d. h. man kann 
die Existenz eines solchen Potentials zur Voraussetzung machen 
und daraus Folgerungen ziehen, welche die Gesetze vereinzelter Er- 
scheinungen als Consequenz eines allgemeinen Gesetzes darstellen. 
Namentlich kann man aus der ponderomotorischen Wechselwirkung 
elektrischer Ströme auf die Wahrscheinlichkeit (aber kaum 
auf etwas mehr als blosse Wahrscheinlichkeit) der elektromotorischen 
Wechselwirkung schliessen, wenn man die Existenz jenes Potentials, 
und zugleich für dasselbe eine besondere Form voraus- 
setzt. Mehr scheint mir das Princip der Energie in dieser Frage 
nicht leisten zu können. 
Denken wir uns der Einfachkeit wegen in unveränderlichen 
Stromleitern zwei lineare Ströme J x und J 2 , durch elektromotorische 
Kräfte E u E 2 bei Widerständen E u E 2 erzeugt. Nach der Erfah- 
rung wirken auf dieselben gewöhnlich: mechanische Kräfte, elektro- 
motorische (elektrostatische) Kräfte und elektrodynamische Kräfte, 
deren Arbeiten wir der Reihe nach mit L u L 2 , L 3 bezeichnen, das 
Resultat ihrer Thätigkeit zeigt sich in Änderungen der lebendigen 
Kraft J und des Wärmeinhalts U. Suchen wir die Form, welche 
die Gleichung (1) jetzt annimmt. Zunächst machen wir eine An- 
nahme über die Form der Function £ 3 , welche negativ genommen, 
das elektrodynamische Potential (potentielle Energie) bedeutet. Wir 
wollen voraussetzen, diese Function, auf die blosse Wechselwir- 
kung beider Ströme bezogen, sei in jedem Momente den gleichzei- 
tigen Stromintensitäten proportional, sonst aber nur von der gegen- 
seitigen Lage der Stromkreise abhängig (wir können nachweisen 
dass diese Annahme wahrscheinlich, nicht aber dass sie nothwendig 
ist). Unter V eine Function dieser Lage verstanden, können wir 
für diesen Theil der Function setzen*): 
(2) L 3 ~- -J x J 2 V 
*) In der Wahl der Bezeichnung, namentlich des Plus- und Minus-Zeichens 
schliesse ich mich möglichst an die durch Clausius in seinem trefflichen 
Buche: Die mechanische Behandlung der Elektricität (1879; s. besonders 
Abschn. VIII.) eingeführten Formen an. Bei dieser Gelegenheit sei es mir 
erlaubt nochmals mit Bedauern auf den Mangel an Übereinstimmung hin- 
zuweisen, der in dieser Beziehung in den einschlägigen Schriften herrscht 
