CABINET D'HISTOIRE NATURELLE. 23l 
tablettes suivantes on a rangé les geais, oi- 
seaux criards , mais remarquables par leur 
beau plumage. Le milieu de l'armoire est 
occupé par les oiseaux de paradis. 
Rien n'est plus beau et plus varié que le plumage 
de ces oiseaux : chez les uns, c'est un beau noir de 
velours ou un beau vert émeraude; chez les autres 
c'est un bleu de saphir ou le rouge le plus vif. 
Long-temps, et surtout chez les naturalistes anciens, 
on a cru que ces oiseaux ne se nourrissaient que de 
rosée et qu'ils étaient toujours dans les airs; parce 
que les naturalistes qui les ont observés ne leur avaient 
jamais vu de pattes. La rareté et le peu de connais- 
sance qu'on avait de ces oiseaux a long -temps fait 
croire à ces fables. La manière avec laquelle les na - 
turels préparent les peaux qui nous parviennent, a 
aussi contribué pour beaucoup à conserver long-temps 
ces erreurs. On enlève les ailes et les pattes, puis la 
chair, et on met dans l'intérieur un bâton qui traverse 
ie bec et qui s'étend jusqu'à l'extrémité delà queue. 
L'oiseau est roulé sur ce bâton , et malgré tout le soin 
qu'on met à l'examiner , on reconnaît difficilement , 
si on n'est pas naturaliste, où étaient les ailes et les 
pattes. Ce n'est que dans ces derniers temps qu'on 
a vu au Muséum de ces oiseaux entiers tués par les 
naturalistes français. 
Le paradis grand-émeraude , le petit éme- 
raude, le superbe , le magnifique , V orangé, 
le manucode , le paradis rouge , etc., sont 
tous sur les tablettes et la plupart sont en- 
tiers. Les oiseaux le plus généralement em- 
