CABINET D'HISTOIRE NATURELLE. 
des, effilées et retombent par -dessus les 
bouts des ailes lorsque celles-ci sont pliées : 
leur couleur est d'un beau noir avec des 
reflets violets, les pieds sont noirs ; les 
jambes sont plus grosses, les doigts nota- 
blement plus longs et l'ensemble du corps 
un peu plus considérable que dans le cour- 
lis d'Europe, 
Cette espèce , qui existe encore aujourd'hui en 
Egypte, comme l'a démontré M. Cuvier, qui a dé- 
brouillé si heureusement les données confuses que 
l'on possédait précédemment sur cet oiseau , jouissait 
dans l'antique Egypte d'un culte religieux, errait li- 
brement dans les villes, où un arrêt de mort le dé- 
fendait contre tout individu qui eût osé le tuer, et 
était embaumé après sa mort. On lui supposait en 
outre : un attachement inviolable pour le pays , atta- 
chement tel , qu'il se laissait mourir de faim quand 
on voulait le transporter ailleurs; un instinct suffisant 
pour connaître le cours et le décours de la lune , et 
pour régler en conséquence la quantité de sa nourri- 
ture journalière et le développement de ses petits; 
la propriété d'arrêter aux frontières de l'Egypte les 
serpens qui auraient porté la destruction dans cette 
terre sacrée , et de leur inspirer tant de frayeur , que 
les plumes mêmes chassaient ces reptiles; d'avoir 
fourni à Mercure le déguisement avec lequel il avait 
parcouru la terre pour enseigner aux hommes les 
sciences et les arts. 
Deux momies sont placées auprès de Foi- 
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