CABINET D'iiiSiOlRE NATURELLE. 29 ï 
en bâtons. Cet usage s'est en effet conservé parmi les 
misérables des bords du Nil, qui faisaient encore 
sous les yeux des soldats français de l'armée d'Egypte, 
les mêmes drôleries par lesquelles les ministres des 
faux-dieux et l'inspiré de l'Eternel cherchaient à 
tromper oti à éclairer Pharaon. 
M. Geoffroy rapporte : ce que lorsque ces descen- 
dais des anciens Psylles veulent changer l'hajé en 
bâton et l'obliger à contrefaire îe mort, ils lui cra- 
chent dans la gueule , le contraignent à la fermer , 
le couchent par terre , puis , comme pour lui donner 
un dernier ordre, lui appuient la main sur la tête et 
qu'aussitôt le serpent devient raide et immobile, et 
tombe dans une sorte de catalepsie ; ils le réveillent 
ensuite quand il leur plaît, en saisissant sa queue et 
la roulant fortement entre les mains. » M. Geoffroy, 
ayant cru s'apercevoir que de toutes les actions qui 
composent la pratique des Psylles modernes, une 
seule était efficace pour la production du sommeil , 
et, voulant vérifier ce soupçon, engagea un bate- 
leur à se borner à toucher le dessus de la tête; mais 
Celui-ci reçut cette proposition comme celle d'un 
horrible sacrilège et se refusa, malgré toutes les offres, 
à contenter le désir qu'on lui avait témoigné. La con- 
jecture de M. Geoffroy était cependant bien fondée, 
car ayant appuyé un peu fortement le doigt sur la 
tête de l'hajé, il vit aussitôt se manifester tous les 
phénomènes, suite ordinaire de la pratique mysté- 
rieuse du bateleur. Celui-ci , à la vue d'un tel effet, 
crut avoir été témoin d'un prodige en même temps 
que d'une affreuse profanation, et s'enfuit comme 
frappé de terreur. 
Ou doit remarquer aussi le céraste ou 
