3^4 QUATRIÈME PROMENADE. 
pendues au plafond (voyez à la fin de la 
description de la salle). Cette quinzième 
armoire offre surtout à considérer les tor- 
pilles ou raies électriques \ 
La torpille commune, qui se trouve dans nos mers, 
a été bien connue des anciens, qui avaient remarqué la 
singulière propriété qu'elle possède de donner des 
commotions assez violentes à ceux qui la touchent. 
L'observation des phénomènes qu'elle produit remonte 
au temps de Platon qui fait dire à u n des interlocuteurs 
dans ses dialogues « Tu m'as étourdi par tes objections 
comme la torpille, poisson de mer aplati, étourdit ceux 
qui la touchent.» Mais îa propriété extraordinaire de 
cet animal ne fut bien étudiée que par l'illustre Redi, 
puis par Réaumur qui lui fit tuer des canards et le savant 
Anglais Walsh qui prouva l'identité de son fluide avec 
l'électricité produite par les appareils delà physique, 
et donna même des commotions avec cet animal a 
une chaîne de plusieurs personnes. Le célèbre Galvani 
aperçut le premier, à l'aide du microscope, l'étin- 
celle électrique qui s'en échappe et que d'autres sa- 
vans virent ensuite dans l'obscurité en môme temps 
qu'ils parvinrent à charger des bouteilles de Leyde en 
les exposant au contact de ce poisson. L'appareil pro- 
ducteur de l'électricité offre quelque analogie avec la 
pile voltaïque ; il est formé par environ mille] petits 
prismes de quatre à six pans, réunis comme les alvéo^ 
les des abeilles et subdivisés par diaphragmes hori- 
zontaux qui forment de petites cellules remplies d'un 
fluide particulier et animées par des nerfs considéra- 
bles. La faculté engourdissante delà torpille fut pro- 
bablement la source de la puissance que les médecins 
