364 SIXIEME PROMENADE. 
on reconnaît qu'elle est formée de couches concen- 
triques au milieu desquelles est toujours un corps 
étranger qui en a déterminé la formation. 
Les avicules nommées aussi mères -perles se trou- 
vent principalement en grande abondance àCeyîanet 
dans le golfe Persique. Les pêcheurs se rendent dans 
ces parages à des époques déterminées, et n'ont qu'un 
certain point à explorer pour qu'ils ne détruisent pas 
le banc de ces coquilles, auxquelles il faut au moins 
dix ans pour croître. Des plongeurs, attachés à de 
grosses cordes et pourvus de sacs, se laissent couler 
au fond de l'eau; d'une main ils ramassent les co- 
quilles et de l'autre ils tiennent la corde. Dès qu'ils 
ont recueilli les coquilles qu'ils veulent , ils donnent 
le signal de les remonter, et plusieurs hommes les 
hissent, tandis que d'autres font le contre-poids de 
l'autre côté de la barque; ces plongeurs restent jus- 
qu'à six minutes dans l'eau, et souvent, dans la 
même journée, plongent plus de cinquante fois. Lors- 
qu'on a recueilli un grand nombre d'avicules , on les 
dépose sur de grandes nattes, et, quand ranimai est 
mort , la coquille s'ouvre; c'est seulement alors qu'on 
va chercher dans l'intérieur de son corps les grosses 
perles qui peuvent s'y trouver ; ensuite on dépose ces 
animaux déjà en putréfaction dans de grands bassins 
remplis d'eau, où en se putréfiant ils sont séparés 
des plus petites perles qui avaient échappé à la vue. 
Les coquilles des avicules fournissent, comme on le 
sait, cette belle nacre de perle si généralement em- 
ployée. Plusieurs autres acéphales produisent aussi 
des perles. 1 
Les coquilles qu'on voit ensuite , sont 
