CABINET D'HISTOIRE NATURELLE. 4 2 7 
régions du ciel. En effet, oulre qu'il est bien constaté 
aujourd'hui qu'elles tombent véritablement, leur com- 
position semble aussi indiquer une origine différente 
des matériaux qui composent notre planète. Il existe 
de ces masses de fer qui pèsent jusqu'à 3oo et 400 
quintaux. Elles ne sont pas communes, mais on en 
trouve cependant dans toutes les régions du globe , à 
la surface du sol , dans un isolement parfait et sans 
aucune relation avec les terrains circonvoisins , comme 
cela doit être si elles sont en effet d'une origine 
étrangère. On a signalé des peuples sauvages qui 
prennent sur de semblables masses tout le fer dont 
ils ont besoin. 
Parmi les nombreux échantillons de fer 
que Ton voit ici, nous distinguerons de 
grosses masses de fer oxiàulê compacte* 
Ce sont les corps que Ton appelle improprement 
pierres d'aimant (1) et qui fournissent les aimans 
naturels que l'on débite dans le commerce. Ce minerai 
se rencontre principalement dans les régions septen- 
trionales , et en amas assez puissans pour former des 
montagnes entières dans la TSorwège et la Laponie. 
C'est lui qui fournit à la Suède son excellente qualité 
de fer. De belles variétés de fer oligiste méritent 
d'attirer les regarde , par les reflets irisés et les teintes 
vives qui décorent leur surface. Elles viennent des 
fameuses mines de l'île d'Elbe , célèbres déjà du temps 
de la république Romaine. 
( 1) On voit ici un aimant tout monté. 
