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isj oncés pour l'existence de l'isthme ; mais 
jj Is n'ont fait qu'énoncer une opinion, sans 
(g )Tésenter d'autres témoignages à l'appui 
iifj le leur sentiment que des raisons géolo- 
11(5 jiques et des circonstances physiques, 
iij. Ainsi rien , absolument rien de positif 
15, îur ce point dans les annales de l'histoire, 
fiil Et pourtant tout porte à croire que l'An- 
Ipj jleterre a tenu à la France, comme la Si- 
i, :il6 à l'Italie, comme 1 Eubée à l'Aliique , 
IS. îomme l'Espagne à la Mauritanie. C'est 
Pf. d'ailleurs ce qu'a prouvé Desmarest, dans 
une dissertation sur l'ancienne jonction de 
,il l'Angleterre à la France, savant et judi- 
i,. cieux ouvrage qui nous a beaucoup servi 
dans nos recherches. 
Ce qui corrobore l'opinion qu'un isthme 
existait , dans les anciens temps , entre 
Douvres et Calais, c'est que le fond, dans 
Iç. le milieu du Pas-de-Calais, indique le 
sommet aplati d'une montagne élevée de 
uj 620 pieds de hauteur perpendiculaire au- 
lj dessus du niveau moyen du fond de la 
mer, et de 230 pieds au-dessus du fond à 
l'embouchure de la Manche , entre Oues- 
sant et le cap Lézard. La profondeur de 
la mer, dans le détroit, est de 20 à 30 bras- 
ses; de 30 à 40 entre l'île de Wight et le 
cap de la Hève; de 40 à 50 entre la pointe 
de la Hague et le cap Perevel ; de 50 à 60 
entre l'île de Bas et Staripointe ; enfin de 
60 à 70 brasses à l'embouchure. De l'au- 
tre côté du détroit, vers la mer du Nord, 
on trouve à peu près la même progres- 
'î sion de profondeur. Le détroit a donc un 
fond qui fait éminence, particularité frap- 
^" pante en faveur des savants qui croient 
qu'une langue de terre existait là, et qu'une 
violente convulsion des flots l'aura fran- 
^ chie, en bouleversant sa crête , après en 
^\ avoir miné les bords. C'est cette situation 
du fond de la mer dans le détroit et à ses 
extrémités , plus encore que le gisement 
^' des deux rives , qui a paru à Buache une 
preuve convaincante de l'ancienne jonc- 
^' tion de l'Angleterre au continent. 
f> Le Pas-de-Calais, qui n'a que 7 lieues 
|- dans sa moindre largeur, est bordé à droite 
15 et à gauche de côtes absolument sembla- 
bles : même gisement, même élévation, 
mêmes couches de terrain , même sol sur 
r-; le littoral d Angleterre que sur le littoral 
»l de France. Cette parfaite analogie des 
il bords d j détroit, sur une étendue de plus 
3î de 22 lic ues , nous paraît un témoignage 
frappant do l'ancienne union des deux ri- 
J; ves. Non seulement les couches de terre 
ni qu'on observe sur une côte sont les tpêmes 
ii| sur la côte opposée, mais elles s'y trou- 
Î-! vent à la même hauteur , conservant la 
i même inclinaison, la même direction. L'i- 
sî| dentité est complote entre les angles cor- 
loj respondants des deux rivages. Le sol y est 
la partout de même nature, ainsi que l'a con- 
\il staté l'académicien Guettard, dans un mé- 
I moire sur la minéralogie des terrains de 
, la France et de l'Angleterre, sentiment 
' qui s'accorde d'ailleurs avec les écrits de 
ill: Chiidrey et de Gérard Boaie sur l'histoire 
efl naturelle de la Grande-Bretagne. D'un au- 
11 tre côté, le géographe Buache a remarqué 
qu'une chaîne de montagnes partant de 
1 intérieur, de la France a une branche de 
collines qui va aboutir à Calais , est inter- 
rompue par le détroit, reparaît au bord 
opposé , et se continue assez loin en An- 
gleterre. 
_ Tout concourt donc à prouver qu'un 
isthme existait autrefois où est maintenant 
le détroit du Pas-de-Calais. lia été rom- 
pu par les eaux, à une époque inconnue, 
amsi que l'indiquent les nombreuses mar- 
ques de l'action de la mer , les traces de 
L'ECHO DU MONDE SAVANT. 
déchirements et d'alluvions qui , dans le ' 
canal de la Manche , déposent partout en 
faveur d'une irruption des flots. Comment 
s'est opérée celte révolution dont tant de 
monuments géologiques attestent l'exis- 
tence? 
La mer, mue par des agents généraux 
si puissants, agit à coups redoublés et in- 
cessants sur ses côtes , et quand son ac- 
tion, minant sans relâche les terres en 
butte à ses coups , reçoit l'impulsion des 
vents, quand elle est parvenue à l'état de 
tempête, ses ravages sont terribles. En 
supposant la réunion de ces causes, com- 
binées avec la force des marées, qui aug- 
mente d'une manière inconcevable l'in- 
tensité de sa puissance , on conçoit com- 
ment elle a pu rompre cette digue que lui 
opposait la nature. Ce fait ne serait pas 
d'ailleurs sans analogie. Platon et Pline 
ne disent-ils pas que jadis la Méditerra- 
née était un grand lac, et que les efforts 
des vagues ont rompu la barrière -qui la 
séparait de l'Océan? On sait, par expé- 
rience, que les flots, lorsqu'ils sont pous- 
sés , en tempête, dans la Manche , y en- 
trent avec toute la vitesse acquise dans !a 
vaste étendue de la pleine mer , et que , 
resserrés dans ce canal, ils y agissent avec 
une inr.pétuosité , une fureur qui cause 
souvent de grands dégâts. 
Voyons les exemples des envahisse- 
ments et des atterrissements anciens de 
la mer sur ses côtes; et en combinant ces 
faits historiques , dont les traces sont vi- 
vantes , avec les effets que les flots pro- 
duisent journellement sous nos yeux , et 
concluant du présent au passé, on pourra 
établir non pas une démonstration rigou- 
reuse, une preuve authentique, mais des 
probabilités dont l'évidence équivaudra 
presque à une certitude. 
Les atterrissements , produits par le 
transport de graviers , de galets et de co- 
quillages qu'opère la mer dans son agita- 
tion , proviennent des mêmes causes que 
les invasions , quoiqu'ils donnent des ré- 
sultats opposés; car il n'est pas d'atterris- 
sements sans envahissements. 
Au nord-est du Pas-de-Calais est la 
Hollande, qui porte, de toutes parts, des 
marques frappantes du séjour des eaux , 
comme l'a si bien démontré Fromond. Il 
est même probable qu'elle a été envahie, 
puis abandonnée par la mer. La Zélande 
est formée en partie d alluvions marines ; 
les environs de Bruges en portent aussi 
des traces. On trouve dans ces terres 
beaucoup d'arbres, qui ont sans doute été 
renversés par les vagues, puis recouverts 
de couches de sable et de limon déposés 
par les eaux. 
A l'opposite, le littoral des comtés de 
Lincoln, de Norfolk, de Suffolk etd'Es- 
sex , porte aussi des traces des révolu- 
lions de la mer. La province de Kent pré- 
sente les mêmes caractères géologiques; 
et Twine pense que les flots ont couvert 
toute la plaine entre Sandw ich , Cantor- 
béry et Chatam. John Sumner a établi 
dans les Transactions philosophiques , an- 
née 170J , que la plaine de Romney-Marsh, 
qui s'étend sur plusieurs lieues depuis 
New-Romney jusqu'à Ashford, a été éle- 
vée par des dépôts que la mer a détachés 
de l'isthme qui joignait anciennement 
l'Angleterre à la France. 
On lit , dans le recueil des historiens 
d'Angleterre, par Richard , que la mer fit 
irruption dans le comté de Kent et y sub- 
mergea plusieurs villages, en 1014 et 1099. 
Mathieu Paris parle d'une autre inonda- 
tion arrivée en 1250. En 1251 , dit le 
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même historien , les flots envahirent la 
Frise et y séjournèrent quarante jours* 
Le Zuyderzée fut formé par une irrup 
tion de la mer, en 1225. On sait aussi que 
le 19 novembre 1421, les flots irrités rom- 
pant les digues de Dordrcch , et séparant 
cette ville de la terre ferme, inondèrent 
tout le pays jusqu'à Gerlruidemberg : un 
terrain de 7 lieues d'étendue fut submergé 
pour toujours ; 72 villages et 100,000 ha- 
bitants disparurent sous les eaux. On n'i- 
gnore pas non plus le grand cataclysme 
de 709, qui ensevelit la forêt de Scicy et 
forma la baie du Mont-Saint-Michel. 
Quand on réfléchit sur de pareils évé- 
nements , auxquels on pourrait ajouter 
tant d'autres catastrophes analogues, pn 
conçoit facilement la possibilité de la rup- 
ture d'un isthme qui aurait séparé la 
Manche de la mer de Hollande, et il n'est 
pas besoin de forcer les inductions pour 
croire à la réalité de ce fait. 
Nous sommes d'ailleurs témoins de l'ac- 
tion incessante des flots sur les rivages de 
la Manche ; ils envahissent ou déposent ea 
cent endroits divers. Il y a long-temps que 
Gassendi a fourni des preuves que la mer 
mine les côtes de Picardie. Elle ronge 
aussi les environs de Boulogne : ce sont 
ses empiétements qui firent crouler la Tour 
d'Ordre, en 1644. 
L'isthme qui unissait la Grande-Breta- 
gne à la France était sans doute formé de 
pierres de craie, comme le sont les côtes 
du détroit du Pas-de- Calais. Battu à la fois 
par les flots de la Manche , d'un côté, e£ 
par les vagues de la mer du Nord , de 
l'autre, centre commun d'efforts , il a du 
s'affaisser insensiblement , et céder à la 
longue à l'action envahissante des deux 
mers. Mais combien de temps résista t-il à 
l'agent qui le dévora? quand fut-il rompu 
sous le poids des flots? On l'ignore abso- 
lument, et on l'ignorera toujours : car si 
l'on a des preuves de l'existence et de la 
destruction de cet isthme , il ne reste au- 
cun indice pour préciser l'époque de sa 
disparition, même à mille années près. 
Vérdsmor ( de Cherbourg ) . 
Le rédacteur en chef, 
Victor 
1 LaXs^ ^« 
— M. 'Victor Pasquier. chef du service 
pharmaceutique de l'hôpital militaire et 
de la garnison de Liège, membre du con- 
seil de salubrité publique de la pro\ince 
de même nom, vient de publier une Mo- 
nograjMe du madi cultivé. ^ 
Le madi est , comme la pomme de 
terre, un végétal de l'Amérique méridio- 
nale ; c'est une plante du Chili , et depuis 
long-temps les Chiliens la cultivent ea 
grand pour extraire de ses graines une 
huile qu'ils brûlent et qu'ils mangent, et 
avec laquelle même ils se guérissent de 
plusieurs maladies. 
Un seul fait prouverait que la culture 
du madi est une acquisition vraiment utile 
à notre agriculture nationale , c'est qu'à 
Baufay, village entouré de bruyères sè- 
ches , à deux lieues de Liège , Reul,' 
à qui la Belgique est radevable non de 
l'introduction de la graine, car les jardins 
botaniques la possédaient depuis long- 
temps , mais de la culture en grand de 
cette plante oléagineuse, a cultivé le madi 
