9' année» 
Paris. 
Jeudi lO Février 184it2. 
N' 703. 
■ a oo ii m m 
L ECHO DU MOIVDE SAVANT. 
TRAVAUX DES SAVANTS DE TOUS LES PAYS DANS TOUTES LES SCIENCES , 
SOMMAIRE. — Des condiiions d'admission à 
nÈcSTrîpOTfïêclTnique. — Dictionnaire élémen- 
taire d hisloire naturelle. — .\CADÉMIl!; DF.S 
SCIENCES. — SCIENCES PHYSIQUES ET NA- 
TURELLES. Sur l'affinité chinnique. — Sur une 
nouvelle exposiliondfsmouvcmentsde la chaîne 
des osselets de l'ouie. — SCIENCES APPLI- 
QUÉES. Briquerie mécanique. — SCIENCES 
HISTORIQUES. Vitraux de l'église de Champ, 
etc. , etc. 
« 13X 2 0CCC « ■ 
3>ef conditions d'admission à l'École poly- 
technique. 
La diversité des opinions sur toutes 
choses est un des phénomènes les plus 
caractéristiques de notre époque, sa plaie 
par excellence. Faut- il en accuser les 
inspirations de l'intérêt personnel ou la 
légèreté avec laquelle les quoslions s'exa- 
minenl? On ne saurait dire. Mais jamais, 
à coup sûr, l'intelligence et le talent n'ont 
brillé d'un éclat plus répandu. Ce qui pa- 
raît manquer aux auteurs , et en particu- 
lier aux journalist es-,, c ^est une connais- 
sance plus approfondie , une expérience 
plus grande des objets dont ils traitent, 
palheureusement , cotte insùffisance ne 
jdoil point avoir un terme prochain, s'ils 
[ continuent, comme ils le (ont, à éparpiller 
'leurs forces sur une infinité de sujets. Ces 
réflexions nous ont été suggérées par 
• deux articles récents de la Gazette de l'in- 
struction publique, auxquels nous allons 
ç jessayer de répondre. Ces articles , l'ifn 
s |du 16 décembre 1841 , l'autre du 27 jan- 
i| lyier dernier, ont trait à une question qui 
S ^ntéressevivementrorganisationderiScole 
|( polytechnique. Il s'agit, en effet, d'une 
I Ipréiention de l'Université, déjà repoussée 
j' (à plusieurs reprises et sans cesse renou- 
ivelée, prétention fortement appuyée par 
ce journal, et qui consiste à assui^-itir les 
Candidats à l'Ecole polytechnique à la 
formalité du grade de bachelier ès-lettres. 
L'article de janvier, signe par un régent 
de mathématiques d'Alsace, n'àtanl guère 
f. qu'une piMe reproduction du premier, 
" mous ne dirons que peu de choses à son 
" iégard. 
: Il n'en est paà de môme du premier. 
Les arguments qu'il contient, quoique peu 
solides , s'offrant avec une apparence de 
jsimplicité, de raison et de force capables 
'de faire prendre le change , nous' nous 
appliquerons, dans l'intérêt de l'Etat et 
dans celui des familles , à en démontrer 
la fausseté ou la faiblesse. 
Premièrement, la Gazette de ^instruction 
publiqtie, se faisant en cela l'écho des 
doléances de l'Université, déplore l'insou- 
ciance des jeunes gens à terminer leurs 
études humanitaires et la désertion des 
PARAISSANT LE DIMAIVCIIE ET LE JEUDI. 
•-»^^'^^'^^^^t&^<y*t^- 
hautes classes dans les collèges , ce qui 
j< ito une sorte de désordre dans l'ensei- 
gnement. Or, ce désordre, elle l'attribue 
aux facilités que donnent, sous le rapport 
littéraire , les programmes pour les con- 
cours d'admission aux écoli*s spéciales du 
gouvernement, et notamment ceux de 
l'Ecole polytechnique; et elle n'y sait de 
remède que la mesure que nous discutons 
en ce moment. Voici en quels termes elle 
s'exprime : 
« Tous les ans une multitude de jeunes 
» gens , après avoir échoué dans leurs 
«examens, se trouvant trop âgés pour 
» tenter encore une fois la fortune, doivent 
» se frayer une autre route que leur édu- 
» cation imparfaite rend souvent plus diffi- 
» ciie. Veulent-ils aborder les carrières 
» civiles ou administr^ves, elles leur sont 
û fermées , car pour i^îritrer dans ces car- 
» rièi es lo diplôme de bachelier est iri- 
» dispensable , et les études incomplètes 
« de ces jeunes gens ne leur permettent 
fl pas de l'obteii^f sans une grande perte 
» de temps et de nombreux obi tachas. Il y 
B a donc là, ajoute l'auteur, nous dirions 
» picsgu'un" piège tendu à l'inexpérience 
» (ici ehiants et souvent de leurs parents. 
» La chance d'une carrière en fait perdre 
t a d wl fca utres , etc. » 
Examinant ensuite les carrières di- 
verses pour l'entrée desquelles on exige 
maintenant le diplôme de bachelier ès- 
lettres, elle s'élonne, tandis que ce di- 
plôme est nécessaire pour presque toutes 
les professions libérales, jusques y com- 
pris celle de simple garde à cheval , que 
l'institution polyt( chnique, si élevée dans 
l'opinion du monde et du pays, jouisse 
seule du privilège choquant et inconce- 
vable de pouvoir s'en passer. 
On le voit, ces raisons sont spécieuses. 
Car, pourquoi cette ex l ejaion? Quiconque 
aura lu la Gazette de l'instruction publique 
sans avoir approfondi d avance les ques- 
tions , sera tenté de partager son étonne- 
ment et son avis. Cependant, ne semble-t il 
pas que plus le contraste est sensible, plus 
les motifs de surprise sont étranges, plus 
aussi il est rationnel de se défier d'un ju- 
gement trop facile à porter, et de soup- 
çonner que sous une apparence de sim- 
plicité la question cache des difficultés 
réelles ? 
Dans cette circonstance , par exemple , 
un logicien sévère, au lieu de ne voir dans 
la dispense d'un grade littéraire qu'un 
contraste , n'auraii-il pas dû s'attacher à 
rechercher l'origine et les causes de ce 
contraste, à en apprécier la valeur? Au- 
rait-il alors pensé de même, s'il se fût 
posé les questions suivantes : 
1" Gomment se fait-il que pendant 
trente-six ans l'Université n'a pas réclamé 
contre une exception exorbitante? 2" Pour- 
quoi , contrairement à ce qui a lieu dans 
les autres institutions, la loi de frimaire 
a-t- elle créé pour l'Ecole polytechnique , 
en outre du conseil d'instruction, un con- 
seil de perfectionnement, dont le personnel 
et les attributions CDUiportent toutes sortes 
de garanties? 3° Pourquoi les savants La 
Place et Cliapial, (jui pendant leur passage 
au ministère de l'intérieur, ayant en môme 
temps sous leur direction l'instruction pu- 
blique et l'Ecole polytechnique, consa- 
crèrent-ils la séparation, et considérèrent- 
ils ces conseils comme une des plus utiles 
créations qu'ait fait éclore le génie des 
Lamblardie, des Monge et des Prieur- 
Duvernoy? 4° Pourquoi Fourcroy, qui 
connaissait, relativement à l'instruction 
publique, toute l'importance de l'Ecole 
qu'il avait contribué à fonder, au lieu de 
la placer sous le joug de l'instruction pu- 
blique, dont il était lechef, siégeait-il plutôt 
dans ces conseils comme simple membre? 
5° Pourquoi , le 30 germinal an x, dans 
l'exposé des motifs de la loi organique de 
l'instruction publique, votée le 11 floréal, 
ce mémeFourcroy cita-t il, comme modèle 
d'une école bien organisée, a l'école fa- 
» meuse dès son berceau qui donna nais- 
u sance à tant d'écoles particulières, etc., 
et s'écria-t-il en parlant des écoles d'ap- 
plication, au nombre desquelles figure 
l'Ecole polytechnique, « qu'elles ont été 
» placées plus près du gouvernement parce 
» qu'elles lui sont plus immédiatement 
» utiles et qu'elles doicent être laissées 
» à sa direction immédiate , etc. , etc. ? » 
6" .Pourquoi I cmporeur, sous l'influence 
de la pensée unitaire qui présida en 1806 
et 1808 à l'organisation de l'Université, 
maintint-il l'indépendance, je dirai y)lus, 
l'omnipotence du conseil de perfectionne- 
ment? T Pourquoi la restauration, qui, 
par suite d'une boutade liberticide , avait 
modifié ce conseil en 18l6, fut-elle obli- 
gée en 1822 de le rétablir sur ses pre- 
mières bases? 8° Pour quelle raison, enfin, 
l'Ecole polytechnique a-t-elle, en 1839, 
plutôt passé du ministère de l'intérieur au 
ministère de la guerre qu'à celui de l'in- 
struction publique? Après s'être fait toutes 
ces questions, aurait-il, dis-je, conservé 
la même opinion? Non, assurément; car 
il eût bientôt vu que toutes ces circon- 
sta ces ne sont point l'effet du hasard, 
mais qu'elle-; tieiment à l'essence même 
d'une institution si admirablement con- 
stituée , que la moindre altération dans 
une de ses parties ne pourrait se mani- 
fester sans occasionner dans l'ensemble 
de notables dérangements. Tout a été 
prévu pour l'Ecole : tout a son but et sa 
portée dans son conseil de perfectionne- 
ment; la variété des éléments dont celui-ci 
se compose ; son renouvellement annuel ; 
la périodicité plutôt que la permanence 
de ses réunions ; son droit exclusif de 
composer les programmes d'examen et 
d'enseignement ; la nomination de ses 
membres, exclusivement dévolue à cha- 
cun des corps intéressés à la bonne direc- 
tion des éludes pratiques; enfin, les nomi- 
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