©t consôquemmont de nioi^t^rer les sacri- 
fices ? Mi^mo, la quosiiou de temps ol d'ar- 
gent n'en est pas une , car les possesseurs 
dô dip'.iNinos refusés au conooui s do l'É- 
cole polytechnique n'ont-ils pas fait leurs 
éludes liliéiaires complètes e(, en ()lus, 
leurs éludes spéciales? Or , les ouxles lii 
téraires de ceux-ci représentent les études 
spéci.des des autres : il y a donc comiien- 
salion. Admettons pourtant qu'il n'eu 
puisse être ainsi : que d'autres carrières 
encoreleur soient ouvertes, auxquelles les 
seules connaissances littéraires que sup- 
pose le diplôme ne donnent point accès! 
Celles-ci ne sont que des prolégomènes et 
peuvent demeurer stériles, les amres sont 
d'application immédiate, et trouvent tou- 
I'ours leur emploi et leur emploi lionora- 
ilement rétribué , lucratif. Dans l'in- 
dustrie , les arts et les manufactures , les 
mines particulièrement, on n'a pas besoin 
de beaux parleurs, mais de gens qui agis- 
sent, qui calculent, qui mesurent, qui sa- 
chent diriger. 
Aussi, dans notre siècle, surtout si fer- 
tile en lettrés de distinction , le titre de 
bachelier-ès-lettres , sans autre mérite , 
Constitue-t-il, de l'aveu de tous, une infé- 
riorité sociale déplorable , tandis que la 
considération et la ftu lune appartiennent 
aux hommes de la vie positive et maté- 
rielle, quelle que soit leur médiociité. 
Le danger du demi savoir, dont la Ga- 
zelle indique avec tant de raison les tristes 
Conséquences , concerne donc des demi- 
savants d'une autre espèce que ceux qui 
ont tenté inutilement l'entrée de l'École 
polytechnique. Ces demi-savants, il nous 
serait facile de les faire connaître et d'en 
signaler l'origine multiple dans les défec- 
tuosités de notre éducation nationale, et 
en particulier de l'instruction universi- 
taire ; mais nous aimons mieux, pour cou- 
ronner la série d'observations que nous 
venons de pi ésentef, citer une opinion de 
Monge relative à l École polytechnique et 
qui los confirme pleinement. 
L'École polytechnique, répétait souvent 
un citoyen illustre, multiplie les hommes 
savants et utiles, même en dehors d'elle, 
len appelant l'attention des familles et des 
jeunes gens sur des carrières brillantes 
qui promettent honneur, réputation , for- 
lune ; elle leur dit, comme l'Évangile : « Il 
y a beaucoup d'appelés, mais peu d'élus ; » 
mais, comme l'Evangile aussi, elle leur 
tient cet autre langage: « Marchez toujours 
darîs la voie du bien , c'est-à-dire dans 
l'étude des sciencjs pratiques et utiles, et 
vous serez constamment récompensés de 
vostitt\aux et de vos sacrifices. » En fai- 
sant écho à ces belles paroles , ajoutons 
qiie , ch ique année, le titre d'élève de 
l'É oie polytechnique est de plus en plus 
ambitionné ; que les difficultés pour l'ob- 
tenir augmentent; que les conditions à 
remplir , et dont les programmes annuels 
font foi , sont telles , qu'elles assurent à 
ceux mêmes qui ont reçu un échec, quand 
ils se sont bien préparés à y satisfaire , 
one position honorable et enviée dans 
les autr es fonctions de la société. 
Oui , grAces au système admirable de 
ses études, l'École polytechnique conti- 
nue avec bonheur l'œuvre de progrès 
qu'elle a commencée. A elle sont dues ces 
importantes modifications qu'ont subies, 
depuis la Révolution , les sciences du gé- 
nie civil, maritime, militaire et industriel, 
cette féconde alliance de la science à l'in- 
dustrie , de la théorie à la pratique , qui 
donne a nos ateliers, a nos manufactures, à 
nos camps un si imposant aspect; c'est de 
L'ECHO DU MONDE SAVANT. 
son sein que sont sortis et que sortent tous 
les jours cette foitte d'esprits supérieurs, 
ces hommes carrés, comme les appelait ju- 
dicieusement l'empereur, (jui ini|)riment 
l'activité à ces grands foyers où s'alimente 
la prospérité [nd)lique, ;igrandissent le do- 
maine des sciences , détruisent par leur 
contact avec les masses l'esprit de routine 
et l'antipathie contre les procédés du rai- 
sonnement et du calcul , font pénétrer 
partout en France et à l'étranger les con- 
naissances productives i)ar les cours gra- 
tuits et les écoles multipliés qu'ils y fon- 
dent , étendant et resserrant ainsi entre 
les habitants d'un même pays ol entre les 
divers peuples ces rapports pacifiques, 
ces puissants liens d'amitié qui ne de- 
vraient jiimais cesser de les unir. 
En résumé , le baccalauréat ès-lettres 
pour les candidats à l'École jiolytechnique 
est inutile, illusoire et dangereux : inutile, 
car, d'une part , parmi ces connaissances 
nécessaires pour l'obtenir, il y en a beau- 
coup d'insignifiantes et qu'on oublie dès 
qu'on cesse de les pratiquer ; d'autre part, 
outre qu'au concours, d'admissiim on fait 
un interrogatoire séi ieux sur la lillcrature, 
il y a dans les cours de lettres profes- 
sés à l'Ecole, régulièrement suivis et cou- 
ronnés par des examens rigoureux , plus 
qu'un équivalent à l'excédant de connais- 
sances que possèdent les bacheliers ; 
illusoire , car la manière dont s'obtient le 
diplôme n'offre aucune garantie d'intelli- 
gence et de capacité ; dangereuse enfin 
pour plusieurs raisons. En premier heu, 
l'allongement des études littéraires, qui 
ajourne trop le début des études spéciales 
de l'éducation professionnelle, auxquelles 
on ne saurait s'adonner trop tôt ; l'attrait 
des unes nuit aux autres, plus sèches, plus 
difficiles , et la vocation s'en trouve at- 
teinte. Secondement, à part le surcroît de 
frais que cela imposerait aux familles, 
question qui a aussi son mérite, un retard 
de deux ou trois ans dans les admissions 
déjà tardives serait de nature à apporter 
de graves perturbations dans les services 
publics. Enfin, chose à nos yeux capitale, 
cette mesure, si elle était adoptée, aurait 
pour effet certain de courber l École po- 
lytechnique sous le joug fatal de l'Uni- 
versité et de lui enlever ce cachet de par- 
ticularité qui de tous temps a fait sa force 
et ses succès, à tel point que son organi- 
sation si parfaite a dû être imitée par l'U- 
niversité elle-même , lorsque celle-ci a 
voulu donner un peu d'essor à quelques 
unes des institutions placées sous sa dé- 
pendance. 
Quant aux inconvénients signalés parla 
Gazette , \\s sont imaginaires. D'un côté, 
la sortie prématurée des élèves qui se des- 
tinent aux écoles spéciales, et notamment 
à l École polytechnique, n'entre que pour 
une faible part dans le vide des premières 
classes des collèges ; de l'autre, mille 
exemples prouveraient au besoin que les 
aspirants déchus de l'École polytechni- 
que, loin de former le noyau de celte 
population inquiète et nécessiteuse qui 
jette l'alarme dans la société, trouvent 
constamment dans les nombreuses car- 
rières d'application des avantages que les 
pédagogues ne rencontrent jamais. 
Ceci étant, à quoi bon , sous un futile 
prétexte, vouloir introduire dans l'École 
polytechnique une exigence qu'on n'a pas 
cru devoir y placer d'abord , dont on n'a 
point senti la nécessité plus tard , que les 
hommes les plus compétents , les plus 
éclairés , les plus positifs et en même 
temps les plus intéressés à sa prospérité 
repoussent au contraire do toutes leuw 
forces? Poluquoi, au risque delà détra- 
quer, ajoul(>r un nouveau rouage i\ une 
machine qui fonctionne si bien? Que d'ex- 
cellentes choses on a gAlées en voulant les 
perfectionner! C'est ce qui arriverait in- 
failliblement en colle circonstance. _ I 
Y a-l il d'ailleurs, entre les études lit-i' 
téraires et les élndes scientifiques , uno, 
telle solidarité que le progrés dans celles-! 
ci soil une conséquence du développe- 
ment de celles-là? Esl-il rare d'obseï ver, 
indépendamment do toute notion lillé- 
raiie, des aptitudes naturelles à la com- 
préhension des faits mathématiques ? 
Celte aptitude , qu'on voit poindre dès les 
plus tendres années , est parfois si impe 
rieuse , que l'esprit ne se porte qti'aye 
contrainte et sans succès sur des objet 
d'une nalure diflérente. El, pour en re 
venir à la question qui nous occupe, com 
bien ne pourrait-on pas citer de haute 
illuslraiions scienlifiques dans la praiiq 
et dans l'enseignement à qui il eût ét 
presque impossible de subir l'épreuve d 
baccalauréat , et dont la parole plein 
d'autorité aurait fait pâlir celle des jug 
qui lui auraient dénié ce titre ? 11 faut 
convenir , le tort immense de tous nos 
systèmes d éducation , c'est de vouloir 
soumettre à un niveau commun d'études 
et de méthodes tant d'intelligences , tant 
de vocations différentes, sans songer que 
des terrains divers appellent une culture, 
des saisons et des semences particulières,! 
Chez l'un c'est d'abord la mémoire qui 
veut être exercée, chez l'autre le juge,-! 
ment a besoin d'un moins grand nombre! 
de matéi iaux ; ici on doit modérer l'acti- 
vité , là exciter la lenteur. Il en est enfînj 
qui s'accommodent d'un sage tempéra- 
ment. Aussi, n'a-t-on pas lieu d'être sur-i 
pris des récriminations qui s'adressent rfe 
toutes parts à l'Université , lorsqu'ellp 
prend le contre-pied d'une pareille con-j 
duite. 
Disons-le en terminant, l'Université ,{ 
dans la prélention qu'elle soulève , n'a 
point pour but de réaliser une améliora- 
tion : ravir à l'École polytechnique un 
privilège qui lui déplaît , en ajouter un à 
ceux dont elle fait parfois un si funeste 
abus , tel est son unique mobile, sa seule 
préoccupation. Espérons qu'elle n'y réus-j 
sira pas , et que les droits des conseils de 
l École, fondés sur 50 ans d'expérience et 
de succès, seront toujours respectés. Qui 
plus que ce conseil , en effet , serait apte 
à connaître les besoins de cette École, les 
lacunes à combler, les perfectionnements 
de tout genre à introduire? D'un côté, 
22 hommes, l'élite des sommités scientifî-i 
ques dans les ans et l'industrie, la plupart' 
membres de l'Institut, composent le con- 
seil de perfectionnement; de l'antre, tous 
les professeurs réunis de l'École forment le 
conseil d'instruction. La moindre faiblesse 
de ce vaste mécanisme ne peut rester sans 
être dévoilée. Aussi, la rédaction des pro- 
grammes est une condition de leur exi- 
stence et leur appariient sans réserve. 
Tout changement à ces programmes qui 
ne serait point émané d'eux, constituerait 
une usurpation monstrueuse et funeste. 
Je n'ajouterai plus qu'une considéra- 
tion. Entre ces conseils écjairés , compô- 
tents, désintéressés , qui disent non, et 
l'Université, ignorante de la matière, do- 
minée par l'esprit de fiscalité , jalouse à 
l'excès de ses prérogatives , qui dit oui; 
entre les premiefî'j(^pnt l'action a toujours 
été salutaire, etprogressive, les décisions 
dignes d'éloges , et la dernière, dont 1 
