L'ECHO DU MONDE SAVANT. 
Va livre dé Ifinitatïon de CTé^us-Christ et du 
siècle dans lequel vivait son autear, par 
m. J.-Xt.'M. N'olbac, de l'Académie des 
<eienees , arts et belles-lettres de Ziyon, 
Le livre de l'Imitation de Jésus-Christ a 
été attribué à plusieurs personnages célè- 
bres à divers titres. L'incertitude n'a pas 
encore cessé, quoique les savants ne dispu- 
tent plus que sur trois noms. L'Allemagne 
en fait honneur à Thomas-à-Kempis ; l'Ita- 
lie soutient qu'il est l'ouvrage de Jean 
Gersen, abbé de Verceil, et la France veut 
qu'il ait été écrit par Jean Ckarlîer, chan- 
celier de l'Université de Paris, plus connu 
sous le nom de Jean Gerson, du nom d'un 
hameau du diocèse de Reims où il était 
né. 
Dans l'ouvrage dont nous nous occu- 
pons, ouvrage d'autant plus complet qu'il 
est venu le dernier, M. Nolhac a soutenu 
que l'auteur de l'Imitation était un moine ; 
qu'il a adressé son livre principalement à 
des moines; qu'il a écrit en latin; qu'il vi- 
vait dans le xili" siècle ; enfin , que ce 
moine était bénédictin ; d'où, sans qu'il le 
dise explicitement , il faut conclure que 
l'auteur de l'Imitaiion de Jésus Christ est 
Jean Gersen, abbé bénédictin de Verceil , 
j mort avant 1273. 
I L'auteur de l'Imitation de Jésus-Christ 
! était un moine ; il a adressé son livre prin- 
' cipalement à des moines : ce sont là deux 
propositions gui ne peuvent être sérieu- 
sement contredites , pour peu que l'on 
veuille lire avec attention les chapitres 
qui se rapportent à l'état cénobite , no- 
tamment, dans le livre I", le chapitre 17, 
De monastica vita, le chapitre 18, De exerr^ 
plis sanctorum pairum , et les chapitres 19 
et 20 du même livre. On ne peut enfin 
garder le moindre doute devant ces pa- 
roles du livre III, 56^ chapitre : Vcre vita 
monachi enta; est, sed dux paradisi. Incep- 
tum est : iKtrb abire non Ucet, ncc relinqiiere 
oportet. Eia, fratresJ Pergamus simul : 
Jésus crit nobiscum. 
L'auteur a écrit son ouvrage en latin; 
car comment se ferait-il , s'il eût été écrit, 
en français, que cet original eût été siiôt 
égaré et perdu sans retour? De plus, moins 
de cent cinquante ans après la mort de Ger- 
; son, et en 1577, un éditeur en publiant en 
■ français sous le nom du chancelier de l'U- 
niversilé de Paris, l'Imitation de J.-C-, dit 
formellement qu'il a pris les plus grands 
soins pour en faire une traduction exacte. 
Voici le froniispice placé en tête de cette 
édition ei que nous copions dans l'ouvraf e 
de M. Nolhac : 
Jean Gerson, 
De l'Imitation de Jésus-Christ, 
Li\re m; 
Nouvellement revu, conféré avec le latin 
Et corrigé 
A Lyon , 
. Par Michel Jove et Jean Pillehotte , 
A l'enseigne de;,Jésus , 
î 1577. 
!» 
,1 ; Ce témoignage est irrécusable ; la dis- 
it cussion dont le fait suivre l'auteur, toute 
savante qu'elle est, ne peut que l'affaiblir, 
tl, L'aulcur >ivait dans lo xiii' siècle. Ici 
p se place la question la plus importante et 
presque la seule question ; car en établis- 
sant que c'est au xiil« siècle que vivait 
l'auteui' de l'ouvrage, on établit égale- 
ment que Thomas-à-Kempis et Jean Ger- 
son ne peuvent l'avoir écrit, puisque le pre- 
mier est né en 1380 et le second en 1363. 
Le manuscrit d'Arône aujourd'hui à Tu- 
rin, et l'un des plus anciens manuscrits de 
l'Imitation, ncporte aucune date. L'opinion 
des savants qui, en 1686, lui attribuèrent 
un âge au moins de 300 ans, ne pourrait 
être tout au plus qu'une présomption, 
quand même elle n'aurait pas été contre- 
dite par celle de quelques autres savants 
non moins recommandables. L'apprécia- 
tion des caractères de l'écriture n'est pas 
une science assez certaine pour qu'elle 
puisse servir de base à un jugement inat- 
taquable. Laissons donc le manuscrit d'A- 
rône , les fac simile qu'on s'est procurés 
aussi bien que le Pervetustum exemplar de 
la bibliothèque du roi de France et Vin- 
ternelle consolation à ceux qui veulent er- 
goter par goût ou par calcul. 
La preuve la plus concluante en faveur 
de l'opinion de M. Nolhac, qui est aussi 
celle du cardinal Bellarniin , du président 
de Gregory et de beaucoup d'autres , est 
tirée des conférences de saint Bonaven- 
ture , dans lesquelles ce moine parle du 
livre de l'Imitation, dont il transcrit même 
plusieurs passages. Il est hors de doute 
que saint Bonaventure mourut en 1274, et 
par conséquent long-temps avant la nais- 
sance de Thomas-à-Kempis en 1380 et celle 
de Gerson en 1363. Or Thomas-à-Kempis 
et Gerson ne peuvent être les auteurs d'un 
ouvrage connu près de 100 ans avant 
qu'ils fussent nés. 
Il est vrai que le père Rosweida, qui at- 
tribue l'Imitation à Thomas-à-Kempis, et 
que M. Gense et M. Daunou qui soutien- 
nent qu'elle appartient à Gerson, ne veu- 
lent pas reconnaître l'authenticité des ou- 
vrages imprimés sous le nom de saint Bo- 
naventure. Cependant malgré cette op[)0- 
sition, qui pour être systématique n'en est 
peut être pas moins consciencieuse, il faut 
admettre cette preuve ou n'en admettre 
aucune, surtout si on reconnsît avec M. de 
Gregory que saint Thomas-d'Aquin, mort 
en 1274, a copié une partie du chapitre 2' 
du 4" livre de l'Imitation et cité plusieurs 
autres traits du même ouvrage. 
L'auteur de l'Imitation était un béné- 
dictin. Il faut convenir que M. Nolhac a 
fait avec beaucoup d'art des rapproche- 
ments curieux entre la règle sous laquelle 
vivaient les disciples de saint Benoît et les 
maximes qui .sont contenues dans l'Imita- 
tion, ce monument impéris.'^able de la mo- 
rale et de la philosophie chrétiennes. Ces 
rapprochements peuvent être de fortes 
présomptions aux yeux mêmes de ses con- 
tradicteurs, s'ils sont de bo:n.ne foi; mais 
ils ne peuvent pas être considérés comme 
des preuves irréprochables par ceux-là 
mêmes qui panagent ses convictions. Il n'a 
pas moins pour cela ren>pli sa lâche ; car 
en établissant que l'Imitation était connue 
avant la naissance de Thomas-à-Kempis 
et de Gerson , il ne reste plus des trois 
noms qui se disputaient l'honneur d'avoir 
écrit le livre de l'Imitation , que celui du 
bénédictin Gersen du monastère de Ver- 
ceil. 
Nous n'avons pas rapporté les argu- 
ments par lesquels l'auteur a voulu prou- 
ver que Thomas-à-Kempis pas plus que 
Gerson , chancelier do l'Université de 
Paris, ne pouvaient être les auteurs de l'I- 
mitation. D'après le [)lan de son livre, 
cette partie de lîl discussion n'était qu'ac- 
cessoire; aussi s'esl-il attaché à n'y faire 
entrer que ce qu'avaient écrit de plus con- 
cluant ceux qui avant lui avaient soutenu 
la même opinion. Cependant comme on 
est allé jusqu'à contester l'existence de 
Gersen, qui fut le maître de saint Antoine 
de Padoue et l'ami de saint François d'As- 
sises, il n'est pas hors de propos de rap- 
porter ici un passage de Bellarmin et que 
M. Nolhac a emprunté à l'ouvrage de 
M. le président de Gregory (1). // est très 
probable que V auleur decet opuscule (VlmilA- 
tion) fut Jean Gersen ou de Gessen, abbé de 
Verceil, comme il résulte d'une très an- 
cienne inscription de ce livre dans un, ma- 
nuscrit conservé dans le collège d'Arône, le- 
quel appartenait aux Bénédictins et à pré- 
sent est possédé pur les jésuites. Il suit de 
celte inscription que ce livre a été attribué 
à Jean Gerson de Paris par confusion de 
nom, tandis que le véritable auteur fut Jean 
Gersen. 
Antiquités orientales. — Paléographie arabe. 
3' article. 
La Sicile, avec son ciel brûlant , sa po- 
sition élancée bur les mers de i'Arcîiipel, 
ses promontoires qui se rapprochent de 
l'Afrique , la Sicile , disons-nous , a quel- 
que chose qui tient trop de l'Orient pour 
qu'elle n'ait pas dû se ressentir des com- 
motions qui lui sont venues de ce côté. 
Aussi, après avoir été long-temps grec- 
que, par les colonies qui se formèrent sur 
I ses bords, elle devait finir, du moins pen- 
dant quelque temps , par se faire arabe. 
Les peuplades qui s'agitèrent autour du 
vaste bassin de la Méditerranée devaient 
se fixer pendant deux siècles sur cette terre 
féconde. Au revers de ses rudes falaises, 
sur ses monts crayeux, stériles comme les 
collines de Ba'ia , s'élèvent d'imposantes 
ruines, c'est-à-dire une ville qui , sous le 
nom de Tauromenium , fut jadis bien cé- 
lèbre. 
Quoiqu'elle appartienne aux âges histo- 
riques , nul ne sait son origine certaine. 
Diodore pense que ses fondateurs étaient 
des aventuriers de Corinihe , qui , faisant 
voile pour Syracuse , afin de rejoindre 
leurs frères , furent jetés par la tempête 
aux grèves du Taurus, et que, séduits par 
la scène sublime qui se dé-^oulait sous 
leurs ye'ux et par l'extrême force de la po- 
sition , ils y fondèrent cette ville , malgré 
les combats acharnés des redoutables Si- 
cules. D'autres historiens, au contraire, 
affirment que sa fondation fut libre , et 
qu'elle s'éleva sous Andromachus , père 
de l'historien Timée , qui y ameiia des 
NaxienSjdont Denis le tyran avait saccagé 
la ville. Protégée par l'escarpement de ses 
rochers, autant que par la bravoui e de ses 
fils, Tauromène prit un accroissement ra- 
pide , et devint bieiilôt florissante. Les 
colons grecs y avaient apporté le goût des 
arts de l'Ebée, de Corinihe, d'Athènes, 
et la cité nouvelle ne larda guère à pos- 
séder des temples, des portes et un théâ- 
tre. Ce fut immédiatement après la ques- 
ture du coupai lie Verrès que l'on jeta les 
fondements du célèbre théâtre de Tauro- 
menium ; mais ce que Ton ignore, c'est s'il 
fut élevé sur les ruines do celui que les 
Grecs fondateurs avaient édilié. Plus tard, 
lorsque les hommes et le temps lui eurent 
laissé des marques de leur passage , les 
Sarrasins lui prirent ses débris les plus 
précieux pour en élever des monuments 
plus intéressants par K ur bizarrerie que 
par leur beauté régulière. Ce que leur 
avait offert la Sicile était encore bien pré- 
cieux, car les hautes colonnes de brèche 
africaine, les granits d'Egypte, les mar- 
bres blancs de Paros avaient été apportés 
avec profusion au sommet du Taui us. Il 
y avait eu beaucoup de splendeur dans 
! cette enceinte sonore où l'art romain avait 
(i) De scriptoribut ccclesiaslicil. 
