et celle de leurs femmes et de leurs en- 
fants que déciment la màladie et la faim. 
vToutes les classes de la populatioa urbaine 
ipartagent plus ou moins les souffrances 
de la classe ouvrière, et il est de notoriété 
publique qu'un grand nombre de person- 
nes, qui conservent encore les apparences 
,de l'aisance , ont été obligées de mettre en 
gîige une partie de leurs meubles et même 
de leurs habillements. 
Tandis que la classe ouvrière s'affaisse 
ainsi sous l'étreinte de l'adversité, la classe 
moyenne voit aussi s'approcher de ses lè- 
vres la coupe amère et s'amonceler à son 
horizon les nuages de misère et de ruine 
qui doivent l'envelopper dans un désastre 
commun. Obligée de lutter contre une con- 
currence qui grandit chaque jour, entravée 
par l'encombrement du marché intérieur 
et la dépossession successive des marchés 
I étrangers , son industrieuse activité , son 
génie" son esprit d'ordre et d'économie ne 
! ' suffiraient plus pour conjurer l'orage , si 
i Ton n'avait bientôt recours à quelque re- 
.mèdc héroïque qui rende à la production 
sa marche habituelle en favorisant la con- 
sommation intérieure et en ravivant le com- 
merce d'exportation. 
Poussés par la misère ou l'incertitude du 
lendemain , plus de 70,000 ouvriers et fa- 
, bricants ont émigré l'an dernier et porté à 
j l'étranger le tribut de leur industrie et de 
I leur talent : c'est ainsi que la Saxe , la 
j Prusse, l'Allemagne et l'Amérique tendent 
à déposséder l'Angleterre des avantages et 
de la prépondérance manufacturière dont 
elle jouissait naguère sans que presque 
-personne songeât a les lui disputer. On a 
I calculé que, pendant les dix dernières an- 
nées, 400,000 industriels, ouvriers et ar- 
tisans, ont abandonné leur pays natal ; ces 
•émigrations toujours croissantes, qui rap- 
•pellent celles des anciens peuples du Nord, 
len disent plus sur le sujet qui nous occupe 
ique les commentaires les plus étendus. 
■ Dans une des dernières séances du Par- 
lement, les représentants de Paisley ont 
-tracé un tableau déchirant do la misère 
,,qui désolait cette ville, naguère l'une des 
f' lus prospères et des plus opulentes de 
Ecosse. Qu'a-t on répondu à leurs plain- 
i tes et à leurs réclamations ? Que, si le gou- 
vernement intervenait en faveur de Pais- 
' Jey, il ne tarderait pas à avoir sur les bras 
toutes les autres villes manufacturières. Le 
! mal a paru tellement intense qu'on a re- 
I cuié devant le remède , et qu'on a préféré 
abandonner le malade à ses propres forces 
plutôt que d'essayer môme de le soulager. 
Quelques semaines auparavant, le doc- 
teur Bowring dénonçait à la même assem- 
. blée les souffrances de la classe ouvrière 
I à Bolion. On avait trouvé des ouvriers 
morts de faim; c'étaient les termes em- 
ployés par le jury chargé de constater la 
i cause des décès : dicd from want of food. 
I L'honorable membre a cité à celte occasion 
I des extraits d'une lettre du secrétaire de 
I la société de bienfaisance instituée à Bol- 
I ton pour rechercher les causes de la misère 
I et y porter remède ; (ju'on nous permette 
I de la citer à notre tour : 
I a En ma qualité do membre du comité 
1 de la société de bienfaisance, je fus chargé 
1 de vérifier le cas relatif à William Pearce, 
I décédé dans Ilowellcroft. Lorsque je pé- 
nétrai dans la cave qui lui servait d habi- 
tation, je le trouvai mort, gisant sur son 
métier. [1 n'avait autour de lui que quel- 
ques haillons épars , une ou deux vieilles 
chaises, une vieille table et un mauvais bois 
de lit, le tout sans valeur aucune. Je m'cn- 
quis des causes de sa mort, et tous les 
L'ECHO DU MONDE SAVANT. 
renseignements que je recueillis à cet égard 
me confirmèrent dans l'opinion qu'il était 
mort par suite du manque de nourriture, 
bien qu'il eût été malade quelques jours 
auparavant. Les salaires réunis de la fa- 
mille ne s'élevaient qu'à 4 sh. par semaine. 
Je soumis le cas le même soir au comité, 
qui partagea unanimement l'avis que cet 
infortuné était mort de faim. » 
Appelé en témoignage, un voisin de l'ou- 
vrier décédé fit la déclaration suivante : 
» Je fis la connaissance de W. Pearce il 
y a quelques mois. Il était venu chez moi 
pour me demander si je ne pouvais lui 
donner une vieille paire de souliers ; je lui 
dis que je disposais de mes vieux vête- 
ments en faveur des parents de mon ap- 
prenti, qui étaient dans le plus grand =dé- 
nùment. « S'ils sont aussi malheureux que 
« moi, me répondit-îl , Dieu les aide, car 
» nous n'avons pas eu à manger depuis 
" hier matin. » Je le questionnai, et je re- 
connus qu'il était en effet presque mou- 
rant de faim. Il m'invita à venir dans la 
cave où il logeait, et là je fus témoin d'une 
détresse difficile à imaginer. Il n'y avait 
qu'un bois de lit tout nu, sans garnitures, 
pour lui, sa femme et ses deux filles. Tous 
étaient obligés de dormir avec leurs vête- 
ments. Avant que je leur donnasse deux 
vieilles chaises, ils n'avaient d'autres siè- 
ges que quelques briques éparses sur le 
sol. Je constatai les faits qui pi écèdent six 
mois avant la mort de Pearce. Il expira le 
dimanche , et sa femme vint dire à la 
mienne que son mari ne bougeait plus ; 
elle pensait qu'il était mort. J'allai voir, et 
je le trouvai mort en effet. Je courus cher- 
cher l'officier de police, et je descendis 
avec lui dans la cave. Le malheureux était 
étendu sur son métier : je couvris son ca- 
davre d'un drap-, mais, lorsque je retour- 
nai , je trouvai le drap si couvert de ver- 
mine, que je fus obligé de le brûler. Toute 
la famille ne gagnait guère que 4 sh. par 
semaine, et sur celte faible somme elle 
devait donner 1 sch. 9 d. pour son loyer. 
J'ai vu , quelque temps avant sa mort , 
Pearce recueillir, sur un tas d'ordures , 
des pommes de terre pourries que j'y avais 
jetées : une heure après , j'allai dans sa 
cave , et je trouvai la famille occupée à 
manger ces pommes de terre qu'elle avait 
fait. bouillir. » 
Ecoutons encore le docteur Bowring : 
« J'ai, dit-il, avancé dans une occasion ré- 
cente que douze cents maisons étaient in- 
occupées à Bolton : il est vrai qu'à BcUon 
comme ailleurs, la rage de bâtir a fait ou- 
trepasser les besoins. Mais , depuis cette 
époque, le nombre des maisons vides s'est 
élevé à quatorze cents, et cependant, dans 
l'intervalle , il n'y a pas eu de nouvelles 
constructions. Or, la population n'ayant 
pas cessé do croître pendant cet intervalle, 
à quoi attribuer ce fait de l'augmontalion 
du nombre des maisons inoccupées , si ce 
n'est à la misère de plus en plus grande 
de la classe ouvrière? 
» On n'a pu, malgré tous les efforts, ob- 
tenir que les deux tiers de la taxe des pau- 
vres , tant il y a de détresse dans la ville 
et dans les environs. Ainsi, l'augmentation 
de la misère est accompagnée d'une dimi- 
nution correspondanle dans les moyens de 
la soulager. Il résulte de renseignements 
que j'ai obtenus, que les ouvriers, dans 
les usines où l'on fabrique le fer et les ma- 
chines , ne font plus que moitié lâche : il 
en est de même des mécaniciens. Les ma- 
çons , les briquelieis et les menuisiers no 
travaillent plus guère qu'un liers de la 
journée, et les tailleuts, les cordonniers et 
175 
les tisserands sont dans une position plus 
désespérée encore. » 
Quelques jours avant que M. Bowring 
appelât ratlention du Parlement sur la dé- 
tresse des ouvriers de Bolton , un meeting 
avait été tenu dans celte ville , pour enga- 
ger le gouvernement à instituer une en- 
quête pour rechercher les causes de cette 
détresse et aviser aux moyens d'y mettre 
un terme. Un des membres de l'assemblée, 
le révérend },]. Baker, s'exprima en ces 
termes : « J'appelle toutes les classes de 
la société représentées dans cette enceinte 
en témoignage de l'universalité de la dé- 
tresse qui règ;)e dans le distiicf. Tous ont 
subi son étreinte, depuis le capitaliste jus- 
qu'au plus humble ouvrier; — depuis le 
métier à main jusqu'au métier rr.écaîiique ; 
— le laboureur comme le fondeur ; — le 
fileur comme le fabricant qui l'emploie. La 
ruine et la misère ont pénétré , avec leur 
tiistc cortège, dans presque toutes les fa- 
milles ; la fortune est devenue médiocrité, 
et la médiocrité est devenue indigence. On 
a vu depuis peu les ménages les plus aisés 
tomber, de chute en chute , dans la caté- 
gorie des ménages pauvres. L'artisan, si 
gai naguère et si peu soucieux, est devenu 
morne et soupçonneux ; il fuit les marchés 
et presque les rues, pour cacher sa misère 
et son désespoir dans quelque coin écarté, 
triste réduit dont l'œil du public ne peut 
pénétrer les horreurs. La maison de Dieu, 
ce refuge des affligés , a été désertée par 
un grand nombre d'infortunés , soit qu'ils 
fussent hors d'état de s'y présenter décem- 
ment, soit que, dans leur détresse, ils eus- 
sent clé jusqu'à douter de la justice de 
notre Pèie céleste. Nos ouvriers ont dû 
vendre ou ont usé les habits qu'ils por- 
taient naguère avec orgueil ; et , par suite 
de la nécessité où ils se trouvent de con- 
sacrer tout ce qu'ils peuvent encore gagner 
à se procurer la grossière subsistance"né- 
cessaire au soutien de la vie, ils en sont 
réduits à ne porter que des haillons. Les 
fabricants souffrent aussi de leur côté; 
les journaux sont remplis de leurs lamen- 
tations , et enregistrent cfiaque jour quel- 
que nouvelle faillite. » 
Un autre membre du clergé rapporta 
dans la même réunion plusieurs cas de dé-r 
ircsse extrême , que l'assemblée écouta 
dans un morne silence. — Sollicité par des 
plaintes aussi unanimes, le gouvernement 
envoya un commissaiie sur les lieux; ce 
commissaire resta vingt - quatre heures à 
Bolton, but, mangea, dorniit,, fit quelques 
visites, puis s'en revint à Londres , et tout 
fut dit. 
Veut-on une preuve plus convaincante 
encore des souffrances qui pèsent sur la 
population manufacturière eu Angle:erre ? 
Nous la puiserons dans le dernier rapport 
du rogistraire-général des naissances, des 
mariages et des décès. Il résulte en eCfet 
de ce rapport que le nombre des détès , 
dans la méiropole , s'est élevé : 
En 1837—38 à 53,597 
1838— 39 » 40,708 
1839- 40 » 45.L3-2 
Diminution de JO pour cent dans le 
chiffre de la mortalité. 
Dans le pays lout entier, il y a eu : 
En 1837—38. . . . 335, 95(5 décès- 
1838—39. . . . 331,007 
18;î9-40. . . . 350,101 
Ce qui fait un accroissement de 4 pour 
cent. 
Prenons maintenant les relevés pour le 
Lancashire au sud de Morccamb; nous 
voyons qu'il y a eu ; 
