L'ECHO DU MONDE SAVANT. 
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tlCémoire sur l'hygiène de l'homme de guerre , 
dans le nord de l'Afrique. 
(6' article.) 
Des Travaux. 
I ' La position de nos soldats en Afrique 
■ ^ 3St une posiiion mixte, plus rapprochée 
t je la guerre que de la paix. S'ils n'ont 
pas toujours devant eux des ennemis à 
jombatlre, comme il peut en survenir d'un 
I instant à l'autre , ils doivent se tenir on- 
■ ïlammentsur leurs gardes, de sorte que, 
sauf les combats qui sont rares, ils ont 
, tous les travaux de la guerre et jamais la 
È quiétude d'une paix assurée. Ces travaux 
e sont relatifs au service proprement dit : 
e pour les gardes, aux marches, aux ou- 
; vrages de fortification, à la construction 
des établissements pour hôpitaux , ca- 
sernes, mag sins, aux roules dont le pays 
• était entièrement dépourvu avant notre 
a arrivée. 
la Relativeme. t aux gardes, on doit ve lier 
s, là ce que la force des troupes soit toujours 
!s Icalculée d'après le nombre d'hommes né- 
I, fCessaires pou. la défense; de manière que 
is le tour de garde de chacun arrivant tous 
[■ les trois jours seulement, il lui reste deux 
c, nuits pour se reposer. Ce n'est jamais sans 
s, inconvénient pour sa santé qu'on la lui 
ii( ji^era monter plus souvent. Qu'on n'envoie 
(s 'pas au travail celui qui doit monter la 
;e garde le soir même, comme je l'ai vu faire 
e- à Philippeville, où l'on avait beaucoup de 
a- travaux et peu de bras pour les exécuter. 
On ne tarda point à s'aperc voir que ces 
ai hommes fatigués par les tra\aux du jour 
D( étaient peu propres à veiller la nuit, leur 
,, bonne volonté devant succomber aux be- 
a soins de la nature. Les gardes furent com- 
i! mencées le matin , le service y gagna plus 
ifi d'activité; mais les hommes n'eu retirèrent 
Bi aucun avantage, on les envoyait au travail 
e- en descendant la garde. (Comment auraient- 
les ils résisté à tant de fatigues! beaucoup 
i- tombèrent malades , et le service, réparti 
œ-i star le plus petit nombre, devint plus pé- 
a-linible. Que la force des postes soit toujours 
mit 1 suffisante pour permettre au soldat de ne 
ni [faire que trois factions de deux heures 
1- [Chacune dans les vingt-quatre heures. 
jCette faction ne devrait être que d'une 
iheure pendant la nuit et aussi pendant le 
>s. Jour quand le siroco souffle. 11 faudrait éla- 
ns blir, sinon des guérites , au moins un abri 
ijr qui permît aux factionnaires de soustraire 
!_ par moment 1 3ur tête aux rayons d'un so- 
\ Jeil ardent. La nuit en été, jour et nuit en 
5. jhiver, ils auront une capote à capuchon, 
rlj I Les marches ont pour but d'aller à U 
recherche ou à la poursuite de l'ennemi , 
„. tantôt de se rendre d un camp à un autre 
pour escorter un convoi. Dans ce dernier 
di. cas, la fatigue du soldat se borne k celle 
II, 5 de la marche, qui peut être plus ou moins 
m forte, suivant la saison. Il est toujours sur 
une bonne roule, et ne i orte avec lui que 
oif R?»? ou point de bagages. Dans une oxpé- 
aition, au contraire, il a tout son oqtn- 
(5 pement et son armement complets , des 
j. munitions de guerre et des vivres pour 
plusieurs jours, ce qui forme un poids de 
ne 9,'"^y^"'<^ livres environ. A\ eccetlecharge 
(|( Il lui faut faire plusieurs lieues par jour, 
j,, traverser les chardons et les broussailles 
jsi jdont le pays est couvert . gravir des en- 
,droils escarpés , courir après un ennemi 
d'une mobilité extrême. Pendant l'hi\er 
|se trouvent jointes <\ ces fatigues celles 
dues aux rivières débordées, à une boue 
délayée, qui rend le terrain glissant ou 
gluant, et augmentent les difficultés de la 
marche. 
En été ce sont pour lui des souffrances 
d'un autre genre, un soleil biûlant, une 
chaleur accablante, une soif très vive, et 
peu, trop peu d'eau bonne à boire, puis- 
qu'on est souvent forcé d'allonger la jour- 
née de marche pour en avoir au bivouac. 
Est-il préférable de faire marcher les 
troupes la nuit que le jour pendant l'été? 
L'expérience s'est prononcée pour la né- 
gative en Europe, je crois que le résultat 
serait le même en Afrique, Le soldat fa- 
tigue beaucoup dans les marches de nuit. 
Dans ce pays où les routes sont rares, les 
difficultés d'un terrain inconnu, la tension 
continuelle où il doit tenir ses sens pour 
éviler^un obstacle, prévenir une chute, 
augaicntenl encore ses fatigues. Puis, dans 
le jour, piivé de ce silence et de l'obscu- 
rité qui rendent le sounneil de la nuit ré- 
parateur, il ne peut tout au plus obtenir 
qu'un assoupissement, repos incomplet, 
f(H t peu propre à rétablir ses forces épui- 
sées. On doit seulement, pendant la sai- 
son de l'été, mettre les troupes en marche 
de très grand matin ou le soir. Voici pour- 
tant uii cas qui rend la marche nocturne 
préférable : c'est qu'on évite par ce moyen 
de camper la nuit auprès d'un marais ou 
de tout autre lieu malsain. 11 y a moins de 
danger à s'y arrêter le jour que la nuit 
On doit toujours faire manger la soupe 
au soldat avant de le mettre en route, 
même pour escorter un convoi, à plus forte 
raison pour marcher à l'ennemi ; car on 
ignore, dans ce dernier cas, s'il lui sera 
possible de s'arrêter et le degré de fatigue 
qu'il aura à supporter auparavant. Il gar- 
dera la viande pour le déjeuner : à ce re- 
pas, qui partage ordinairement la journée 
de marche, il sera bon de lui faire prendre 
du café chaud, surtout.en été, La prépa- 
ration en est aussi prompte que simple, 
et il est peu de cas où elle ne soit pas pos- 
sible. Le soldat se trouvera bien de cet 
usage, qu'approuveront tous ceux qui ont 
pu l essayer dans celte circonstance. 
Arrivé au lieu où il doit passer la nuit, 
le soldat doit faire sécher ses vêtements 
mouillés par la pluie ou par la sueur, au 
feu en hiver, au soleil ou à l'air en été ; il 
doit ôter la boue de ses souliers, sécher 
ses pieds s'ils sont humides, changer de 
linge avec précaution , remplacer la capote 
mouillée par la veste, ne pas se reposer 
dans un endroit frais et humide, et at- 
tendre de n'avoir plus chaud pour se laver 
la bouche, le visage, les mains, tous soins 
de propreté qui \q remettent de ses fa- 
tigues, et après lesquels il peut s'occuper à 
se faire un abri pour la nuit, La couver- 
ture peut être employée à cela , avec deux 
bâtons de trois pieds chacun, un morceau 
de ficelle et de petits piquets ; il en fait 
une tente imperméable à l'eau et assez 
grande pour lui permettre de la partager 
avec un camarade , dont la couverture 
sert }\ les couvrir tous les deux et à les 
protéger du froid , jamais bien intense 
dans ce pays. En été, In tente ne lui étant 
pas nécessaire, il s'enveloppe dans sa cou- 
verture pour se préserver de T humidité 
et de la fraîcheur des nuits, .lelée sur ses 
épaules en guise de manteau , elle le ga- 
rantit du froid et de la pluie durant ses 
heures de faction. Les soldats nouvelle- 
ment arrivés en Afrique ne jugent pas 
bien des services que cet effet de campe- 
ment peut leur rendre. Aussi, comme il 
est très lourd, sont-ils disposés à le jeter ; 
mais , bientôt instruits par l'expérience , 
ils le conservent avec soin. 
Les bivouacs sont la source de beaucoup 
de maux pour les militaires ; ils y con- 
tractent souvent le germe de maladies 
cruelles. Les pluies immodérées en hiver, 
la fiaîcheur des nuits contrastant avec la 
chaleur excessive des jours en été, les 
rendent plus particulièrement dangereux 
en Afrique. Pour les rendre moins nui- 
sibles, il faut veiller à ce que les soldats 
conservent tous leurs vêtements et s'enve- 
loppent avec soin de leur couverture. On 
coruige l'humidité au moyen de grands 
feux autour desquels ils ont soin de se 
placer. On leur fait prendre de la paille 
pour se coucher, ou des herbes mortes 
séchées au feu , à défaut de paille. Mal- 
heureusement ils sont souvent privés de 
cette lessource, et ils couchent immédia- 
tement sur le sol. 
Les soldats occupés à élever des retran- 
chements, creuser des fossés, construire 
des routes, sont exposés au danger résul- 
tant pour eux de la nature délétère des 
exhalaisons qui s'élèvent des terres re- 
muées. On sait en effet que, dans tous les 
lieux où l'agriculture a été négligée pen- 
d<int long-temps, la terre renferme dans 
son sein beaucoup de débris végétaux ou 
animaux, qui, exposés à l'air, le \icient 
et le rendent nuisible aux travailleurs 
comme à tous les gens du voisinage. En 
Afrique, une terre féconde, sous un climat 
favorable, ayant permis à un grand nom- 
bre de plantes et d'animaux de se déve- 
lopper, ces détritus, accumulés depuis 
plusieurs siècles, produisent des effets 
d'autant plus nuisibles que leur quantité 
est plus grande. L'expérience a prouvé 
que ces travaux étaient plus particulière- 
ment nuisibles pendant l'été. Ils ne seront 
jamais entrepris dans cette saison sans que 
la santé et la vie des soldats soient brave- 
ment compromises. On peut les entre- 
prendre sans crainte en hiver, soit que 
l'humidité du sol et de l'atmo-iphère , en 
délayant les matières organiques, empêche 
la production des miasmes, soit que l'a- 
baissement de température de l'air en ar- 
rête l'expansion. Les travailleurs auront à 
souffrir, il est vrai, de l'humidité; mais 
il sera possible de les en garantir jusqu'à- 
un certain point, au moyen de vêtements 
convenables, de feux, de distributions de 
vin et d'eau-de-vie mêlée avec l'eau • d'ail- 
leurs, de deux maux on doit cho'isir le 
moindre. Il ne faut pa> oublier que ces 
terres, remuées impunément en hiver 
deviennent, à l'époque des chaleurs, très 
nuisibles «î ceux qui se trouvent habiter 
dans leur voisinage. Aussi tout nouvel 
établissement est insalubre, cardans tous 
il y a des terres remuées pour niveler le 
terrain ou construire des fortifications. L'n 
ou deux ans après il n'y a plus de danger 
sous ce rapport : on a payé le droit^de 
domicile pat la santé et la vie de plusieurs 
hommes. 
Le travail, comnic tout exercice de corps 
renouselé frcquemme^it et poussé jusqu'à 
la fatigue, peut devenir cause prédispo- 
sanle aux maladies par l'épuisement et la 
perte continuelle des forces. ()uand les 
soldats sont occupés à. la journée, il leur 
arrive rarement tie le pousser ainsi à l'ex- 
cès. Cela arrive à plusieurs quand ils sont 
à la tâche. Comme ils doivciit se trouver 
libres aussitôt après l'avoir finie, ils se 
hâtent beaucoup, et achèvent souvent en 
trois ou quatre heures ce qui demande- 
rait le double de temps. Ils se hâtent d'au- 
tant plus que, ne se conieniani pas de ce 
