9" ârnée. Paris. —Jeudi 12 Mai 18'|2. N 728. 
L'ECHO DU MONDE SAVANT. 
TRAVAUX DES SAVANTS DE TOUS LES PAYS DANS TOUTES LES SCIENCES, 
PARAISSANT LE DIMAIVCQE ET LE JEUDI. 
cOViMAlRE. — Sur le sinistre arrivé sur les dic- 
niins (Je fer. — ACADEMIE DES SCIENCES. 
Sccanccs du 3 et 9 mai. — SCIENCES PHY- 
SIQUES. Sur les ondes successives. — Chimie. 
Sur un procédé d'analyse applicable au fer des 
routes — MÉTicRÉoi.ociE Orage à Yitleaux. — 
MECANIQUE APPLIQUEE. Sur un nouveau 
système de régulateur — SCIENCES NATU- 
RELLES. GiioLoGiE. Sur les phénomènes anti- 
ques. — Sur le grisemcnt des grès cobaitiques. 
— Zooi.oGiii. Mémoire sur les Edwardsis. — 
Dépôts coiiuillers.— SCIENCES AGRICOLES 
et INDUSTRIELLES. Sur les courses des che- 
vaux. — Magnaneries. — SCIENCES HISTO- 
RIQUES. AiiciiÉoLOGiE. Vases d'Aiez/.o. — Géo- 
graphie.— Egypte.— Statistiqle, — WOUVEL- 
LES. —BIBLIOGRAPHIE. 
Paris, le 12 mai 184 2. 
Noil.s ne pouvons entrer dans le funeste rc- 
■cit de l'cvenement arrive sur le chemin de fer 
qui longe la rive gauche de la Seine. Tous les 
journaux en parlent, il est vrai, et les rensci- 
j^ncmeuls se pressent en confusion autour de 
nous ; ils \ienncnt aggraver i'elfroi des con- 
sciences par les noms des victimes, par les 
épisodes effrayants qui se sont rassemblés 
et ont rendu leur agonie plus terrible, par les 
■efforts empressés et souvent inutiles de la 
science au chevet des infortunes qui survi- 
vent au milieu des plus abominables douleurs. 
Bien des spectres poursuivront longtemps nos 
mémoires; des savants dont on aimait le ca- 
vaclèrc, des voyageurs qui, plusieurs fois, ont 
traverse le monde, et sont venus périr obscn- 
rc'mcnt dans un péril qu'ils ne songeaient pas 
même à braver, cent familles chercliant les 
méconnaissables objets de leur amour dans la 
fange de ce sinistre, des blessés , des déses- 
poirs , des raisons perdues , tout cela ne 
saurait s'effacer de sitôt. Un récit officiel 
sera publié sans doute , cotte cataitrophe 
.sortant, par son éclat, de la ligne des 
catastrophes vulgaires dont l'insouciance 
|,nl)lique ('édaigne si légèrement de tenir 
comple, bien que, en dernière analyse, la ré- 
capitulation des événements journaliers prc- 
scnlc à coup sûr un total encore plus désas- 
treux. Dans notre pays, et malgré noire sen- 
sibilité, toujours si fianchc et si vive, nous 
ne 5ommes fortement avertis et ramenés aux 
mesures d'ordre que par les événements frap- 
pés au coin d'une certaine ampleur. Le 
drame seul de ces larges calamités nous ramène 
;iux pi cscrlptions de la prudence que l'on ou- 
blie comme à plaisir et par une sorte d'étour- 
doric nationale. Ainsi donc, nous garderons le 
silence sur les détails; et, s'il faut tout dire, 
sous l'impression des alarmes universelles, 
du spectacle vraiment horrible auquel nous 
avons assisté, des doutes qui se sont glisses 
dans notre cœur, nous craindrions l'exagéra- 
tion de notre propre sentiment, quoique ce 
inot ne puisse eu aucun cas être de luxe on 
face de cette sorle d'hécatombe olfcrte à la mise 
en jeu du moyeu plus ou moins mal compris 
des chemins de fer. Sans vouloir sacrifier au 
progrès, si progrès réel il y a (ce qu'il s'agit 
d'examiner après tout, bdasl), nous ne vou- 
lons pas nous laisser éblouir par le mot aux 
déjiens de la chose; et nouscomprcnons à mer- 
veille qu'un procès va s'instruire devant l'opi- 
nion publique intimidée, au sujet de la véritable 
organisation des chemins de fer, organisation 
toul-à-fait dans l'enfance. Il ne faut pas que 
les malheurs soient perdus; si pareil événement 
.•^e reproduisait, nous serions tous impardon- 
nables; il y aurait plus que des larmes de 
sang à verser; et, bien au-dessus de l'intérêt 
industriel, nous voyons l'intérêt des familles 
dont il n'est pas permis aux aventuriers scien- 
tifiques de se faire un jeu. 
iVous n'avons pas oublié les scrupules de 
M. Arago dans des circonstances antérieures, 
quand il luttait presque tout seul contre le 
premier engouement, et qu'il se souciait beau- 
coup moins, au sujet des chemins de fer, van- 
tés universellement et vantés avec tant de 
fougue, de devancer les nations de l'iùiropc, 
ainsi qu'on le demandait à grands cris, que 
d'étudier miurment la matière, et de solliciter 
des lumières nouvelles pour construire défini- 
tivement ces voies de communication avec des 
procédés supérieurs. 
L'autorité de ce savant nous préoccupait , 
et ses scrupules ne pouvaient manquer défaire 
naître les nôtres. iVujouid'Iiui , jiar nialheitr, 
tout marche à la dérive; et le sacerdoce de la 
science, ti istement dédaigné, n'a pas voix dc- 
libérativc au chapitre. Nous voudrions que la 
science réclamât son rang et prît le pas sur 
l'industrialisme qui, dans sa balance indivi- 
duelle, pèse plus tendrement les capitaux que 
les hommes. Disons mieux! La lézinerie de 
l'industrialisme le rend quelquefois funeste 
lui-même à ses intérêts bien entendus, et ses 
meurtits ne le sauvent pas de son propre 
suicide. Or, il n'y a ])as que des millions 
à risquer dans cet ordre de faits; si l'on 
])art d'une donnée fausse , on doit, en vi- 
ciant de proche en proche les nombreux élé- 
ments de ce travail gigantesque, porter un in- 
curable préjudice dans l'équilil-re déjà très 
vacillant de nos finances; malheur très répa- 
rable chez les nations dont le territoire est 
riche des générosités de son climat et du cou- 
rage de sci habitants, mais dont l'ébranlement 
se ferait longtemps sentir par le contre-coup 
des désespoirs et des souffrances. Indépen- 
d irament des transformations de tous génies, 
incalculables peut-être , que l'extension du 
système des chemins de fer amènera dans les 
relations philosophiques, sociales et indus- 
trielles de tous les p.iys de l'Europe, aucune 
vue de haute prévoyance, osons le dire, ne 
plane sur la destinée de ce mouvement. On s'y 
précipite en aveugle; on se lance dans l'in- 
connu , comme on couperait les cordes d'un 
aérostat dont la nacelle ne porterait pas de 
lest; ef, par un juste ilélour, la providence 
oublie les peuples qui sacrifient au destin. On 
ci'Jc à l'enthousiasme enfin , quiVeiiiporle de 
glandes victoires dans ses élans, nou> l'avouons! 
mais (pii réagit, ti-op souvent sur lui-même, 
et se résume alorsen désastres dont il n'est 
pas donné de prévoirlcs résultats ultérieurs. 
Etait-il possible de greffer les idées du pro- 
grès moderne sur les traditions et les habitu- 
des antérieures? En d'autres mots, pouvait-on 
utiliser la vapeur, ou même tout autre agent, 
sur nos vieilles routes, tracées d'ailleurs de 
temps immémorial? Fallait-il donc s'afi'rarch r 
tout aussitôt d'emblée, de toutes les routines 
suivies, aulieu desonger plus mûrement, d'in- 
sister laborieusement sur la recherche d'une 
combinaison qui mît les anciennes voies et les 
accidents naturelsde leur parcours au service de 
la pensée nouvelle? Qu'est-ce après tout qu'un 
chemin de fer aujourd'hui pour nos indus- 
triels? Un corps lancé par un mobile en ligne 
droite, et rien de plus Go creuse à grands 
frais les montagnt's, on jette des aqueducs sur 
les vallées, on établit un niveau, on scelle sur 
ces niveaux des rails inflexibles. Il semble une 
boule lancée sur le tapis vert d'un billard ! 
Evidemment, le dernier mot du génie n'est 
pas là. En fait de mcCanisme, on trouverait 
quelque chose de supérieur dans les progrès 
acquis, dans les procédés de vieille date mis 
en usage ailleurs , et qui sont à consulter. 
Or, on est toujours libre de décider après 
avoir réfléchi ; si nous sommes par excel- 
lence , nous autres Français, le pays de l'at- 
traction, car celte loi sourde et fatale nous 
gouverne, il importe au moins que la réflexion 
prenne le commandement de cette force in- 
domptable qui ne connaît pas de mesure, passe 
par dessus tous les obstacles, au risque de se 
briser elle-même, et nous precipitedansun seul 
et même courant, ainsi que la vapeur pousse 
avec impétuosité des wagons. 
Avec ipielques ménag'inents que l'on pro- 
cède.! l'emploi du seul moyen dont l'industria- 
lisme prépare avidement l'application sur notre 
sol, parce que sa vue cour e ne va point au- 
delà des gains qu'il peut faire, la statistique 
patrimoniale de la France, en même temps 
que ses précédents commerciaux et industriels, 
seront nécessairement mélamorphosés jusqu'à 
certain point dans une foule, innombrable en- 
core, de localités secondaires, grâce à la nou- 
velle étoile de routes que les chemins de fer 
lanceront de toutes parts. Les lignes ])resque 
directes ne peuvent impunément succéder aux 
lignes courbes. Jetez les yeux sur la carte , ef 
songez-y! D'un côté, des dépréciations subites, 
de l'autre, des exagérations de valeur non 
moins brusques, établiioiità la vérité dans la 
pensée des indilférents (lesquels n'y regardent 
pas de si près) ce que l'on appelle une com- 
pensation ; mais un pareil déplacement, violent 
pour chacun de ses extrênics, laisse dans un 
pays des altérations profondes , ajourne ses 
liabiludes d'ordre, sa vie normale, le font 
exisler ai tificiclicmeut, dans la fièvie; et Té- 
conomie politique cesse de mériter le nom 
d'une science, lorsqu'elle garde son flegme en 
face de ces chocs et de ces brutalités. Une 
jieusée suprême manque à nos moindres plans; 
on regrette un Napoléon , une volonté sdi cre 
et forte , lorsque toute une nation se trouve 
jetée comme une seule et même poignée de flè- 
ches dans la per.spcctive indéfinie de ce chaos. 
