réciproques ; tierce fonction que la divi- 
sion du travail a rendue nécessaire, et 
par conséquent productive quand elle se 
tient dans les condilions normales. 
Je vous ai fait voir comment ces trois 
natures d'intérêt présentaient entre elles 
jUne beaucoup plus grande solidarité dans 
: l'agriculture que dans les autres industries. 
Personne ne conteste d'ailleurs que le ca- 
pilîil , fixe ou mobile, sur lequel une en- 
treprise iij{i ici)le est assise , que la spécu- 
lation qui l'établit et le travail qui la réa- 
lise, n'obtiennent une rémunération infé- 
rieure à d'Ile que le même c.spital, la même 
lintelligence spéculative et la même action 
laborieuse obtiendraient dans les manu- 
factures et le conmierce. L'agriculture 
étant placée par rapport à elles dans une 
conrJition d'infériorité, il y aurait donc 
lieu, dans un intérêt de justice ou plutôt 
d'hygiène économique, à la favoriser spé- 
^cialement, quand même il ne serait pas 
démontré, aussi complètement que je 
crois l'avoir fait, que cette faveur est beau- 
coup plus profitable au commerce même 
que celles dont il est directement l'objet. 
C'est l'apologuo de Menennius Agrippa 
qu'il est si souvent besoin de rappeler en 
politique comme en économie politique. 
Je crois pouvoir indiquer trois causes 
de cette infériorité : le défaut d'instruction, 
le défitut de crédit et la protection insuf- 
fisante ou plutôt inintelligente de la lépis- 
lation. 
11 semble que tout ait été fait de- 
puis trente ans pour obvier à ce défaut 
d'instruction. Les hommes les plus distin- 
gués se sont voués aux études agronomi- 
ques : M. de Morogues, M. de Dombasles 
: et , s'il m'est permis de citer un nom que 
, je porte, M. de Marivault, n'ont pas pré- 
senté de vaines théories élaborées au fond 
d'un cabinet , mais le ré.^ultat d'observa- 
tions pratiques aussi consciencieuses qu'in- 
|teli:gentes. Un grand nfimbre de proprié- 
taires ont essayé , avec [jIus ou moins de 
persévérance, de se mettre à la tête de 
leurs domaines et d'introduire dans leur 
culture des méthodes rationnelles; mni^ 
peu ont été c jnjpris et iniués de la nuibso 
' des travailleurs, parce q;io bien peu jut,- 
qu'à ce jour ont eu à leur service le puissant 
argument du succès. 
Un résultat accidentel peut bien par ha- 
sard donner tort à la raison; mais les 
mêmes résultats se produisant constam- 
ment et de toutes parts, il est difficile de 
croire à cette conspiration permanente de 
la destinée. De ces échecs généralement 
éprouvés par des propriétaires instruits , 
i|il faut en tirer une conséquence, non pas 
î„contre l'instruction, mais contre l'aptitude 
\de ceux qui en sont pourvus à diriger de 
i|Semblables entreprises. Il ne fallait pas en 
ijUn mot que les gens éclairés se fissent 
flagricul leurs malgré les habitudes de leur 
jiiducation première, mais que les agricul- 
ijtcurs s'éclairassent ; que la théorie ^înt 
lyraniquement chasser la pratique et se 
pcttre à sa place, mais que, reconnaissant 
j|iu contraire sa souveraineté . elle s'insi- 
janât doucement dans sa confiance afin 
jd'arri ver peu à peu à la gouverner. De leur 
jalliance intime seule pouvait naître le pro- 
jfirès, et l'une s'est logée trop haut et 
l'autre est restée trop bas pour qu'elles 
pussent opérer leur jonction. 
C'est donc le bas de l'échelle qu'il faut 
îonsolider par l'instruction ; ;\ petites do- 
ses d'abord pour ne pas bouleverser l'é- 
lonomie, et en ayant soin de préférer la 
qualité à la quantité. En allant chercher | 
'homme au point où il est au lieu de le I 
supposer au point où l'on voudrait qu'il 
fût ; en acceptant ses traditions au lieu de 
les repousser apriori comme des préjugés ; 
en se bornant à les dégager des erreurs 
que le temps y a attachées, pour qu'il par- 
vienne à en tirer de lui-même les consé- 
quences qu'il n'apercevait pas d'abord. 
Même dans son éducation morale il feut 
se défier de cette exagération qui veut 
faire accomplir à un homme l'œuvre de. 
plusieurs générations, et ne [)as diriger 
vers un but idéal impossible à atteindre 
des efforts qui porteraient leurs fruits s'ils 
ne visaient qu'a la réalisation du possible. 
Mais en même temps qu'on s'occupera 
de la nourriture de l'âme, il faut, nécessité 
impérieuse, avoir pour^ u à celle du corps ; 
il faut que le cultivateur soit arrivé à un 
certain degré d aisance pour être capable 
d'un certain degré d'instructi<!n qui le 
conduira à une aisance, à une instruction 
et à une moralité supérieures. Voyons 
donc quels obstacles l'arrêtent de ce côté. 
L'absence de crédit, avons-nous dit, et 
c'est une considération assez majeure pour 
celui qui veut se livrer à une entreprise 
agricole que cette impossibilité d'obtenir 
un peu de crédit autrement qu'à des con- 
ditions très onéreuses. L'accomplissement 
de ces condilions, augmente ses dépenses 
et par là la possibilité de placer ses pro- 
duits, réduit ses bénéfices et le salaire des 
travailleurs dont il dirige l'action, et tend 
aussi à diminuer la rente du propriétaire, 
à tel point que celui-ci est le plus souvent 
obligé de prendre pour son compte les 
risques de la spéculation. La classe des 
fermiers assez habituée au travail per- 
sonnel pour conserver toutes les traditiotft 
de la pratique, pourvue d'un commence- 
ment d'instruction qui la rend capable de 
comprendre une saine théorie, celte classe 
disparaît pou à peu en France, et son rôle 
incombe par la force [des choses à la 
propriété moyenne. Voyons donc q!!;''J'> 
est la co;;ùi'.i m de celle-ci. 
Déjà ce propriétaire a fait à la solidité 
du placement foncier le sacrifice des deux 
cinquièmes de son revenu. 11 pourrait 
vendre ou bien il a ache'.è son bien cer.i 
mille francs, produisant cinq mille francs 
de revenu îieî; il n'en retire pas trois de 
son fermier ou de ses colons. Mais la cul- 
ture est loin d'avoir atteint le dernier 
terme de son développement. A l'aide de 
quelques fossés on pourra assainir ce ter- 
rain et le rendre propre à la production 
des plantes fourragères; on nourrira plus 
de bestiiiux ; on pourra nicttre en valeur 
des terrains restés en friche, et bientôt on 
aura doublé l'importance de la ferme. Il 
faudra doubler aussi les bâtiments; mais 
on pourvoira à toutes ces nécessités à l'aide 
d'une mise de fonds de cinquante mille 
francs. 
li^Voilà bien une 'spéculation rationnelle 
s'il en fut jamais : doubler la valeur d'une 
propriété à l'aide d'un capital égal à la 
moitié de cette valeur; pouvoir rétribuer 
un travail double et donner à consommer 
à deux pas de soi une quantité double de 
produits alimentaires ; répandre l'aisance 
et l'activité dans un village où la misère 
existait, compagne du découragement; de 
plus alimenter encore les industries du 
terrassier, du maçon, du charpentier, du 
couvreur, etc., de manière à former à l'a- 
vance un foyer de consommation des pro- 
duits que l'on va créer. 
Et la matière première d'une opération 
semblable, ce n'est pas dans le Nouveau- 
Monde ou même en Algérie qu'il faut l'al- 
ler chercher, c'est dans quatre-vingts dé- 
\ parlements de France, dans trente-six 
mille communes, dans un million do corps 
de ferme; on n'a que l'embarras du choix. 
Cependant on ne le fera pas, et cela par 
un calcul bien simple. Supposons même 
la possibilité d'emprunter cinquante mille 
francs sur un immeuble libre de cent 
mille francs; cet emprunt , négociations 
comprises, no coulera jamais moins de six 
pour cent, souvent beaucoup plus; \oilà 
donc toutle bénéfice possible de l'opéraiioa 
absorbé pour en servir l'intérêt. Or quelle 
ressource aura le propriétaire pour parer 
aux éventualités et servir à l'amortisse- 
ment de sa dette? son revenu naturel de 
trois mille francs, déjà insuffisant pour le 
maintenir dans l'aisance à laquelle il est ha- 
bitué. Si au contraire l'emprunt pouvait 
avoir lieu à quatre , taux du commcice; 
si surtout l'époque de la libération pouvait 
se prolonger presque indéfiniment, cette 
opération serait non seulement possible, 
mais encore avantageuse. Si donc on con- 
sidère combien d'entreprises profitables à 
tous sont arrêtées par la seule considéra- 
tion de cette différence de deux pour cent 
dans le taux de l'intérêt, on ne s'étonnera 
pas du nombre de projets qui ont été en- 
fantés sur laconstituiion du crédit foncier. 
Le temps nous manque pour passer en 
revue même les principaux ; mais une con- 
sidération qui s'applique à tous ressort 
trop naturellement des principes que j'ai 
constamment professés devant vous, pour 
que je puisse me dispenser de vous la pré- 
senter. C'est que , dans l'état actuel des 
aptitudes agricoles, il serait malheureux 
que l'un d'eux venant à réussir ait fait 
brusquement descendre le taux des em- 
prunts de six à quatre pour cent. 
Une pareille facilité, si elle eût donné 
naissance à dix entreprises avantageuses, 
en eût peut-être créé cent opérant en 
perte, et tendant par cons< qunii-t à dimi- 
nuer la richesse nationale , à créer des 
appétits non . eaux sans leur doiînor satis- 
faciion. 
Telle ne serait pas la marche du progrès 
agricole s'il était opéré d'abord exclusive- 
ment par une banque îtatioiiale. Le gou- 
vernement, que jesuppose placé au-dessus 
de toutes 1rs influences individi'.elles, m.e- 
surerait la quotité et la quantité de ses 
faveurs au degié d'opporiunité, aux 
chances de vitalité de chaque entreprise, 
à l'amélioration solide et durable qu'elle 
devait produire sur l'aisance, la santé, la 
moralité du peuple des campagnes, plutôt 
qu'aux bénéfices nets qui devraient en 
résulter pour l'entrepreneur. Ceux-ci ce- 
pendant pourraient encore être assez éle- 
vés pour appeler l'attention et donner le 
désir d'en réaliser de semblables en se 
plaçant dans les mêmes conditions. 
Ainsi l'éducation agricole se ferait de 
proche en proche , lentement mais sûre- 
ment. Bientôtcette sécurité attirerait d'elle, 
même le crédit privé, et élargirait alors 
sans danger les voies de cette source uni- 
que de la prospérité nationale, de manière 
à ce qu'elle pût alimenter à pleins bords 
les canaux de l'industrie et du commerce, 
qui alors loin de l'assécher et de la larir 
seraient pour elle un utile et précieux dé- 
ver.soir. 
Toutefois ces avantages ne sont réali- 
sables qu'à la condition d'une protection 
intelligente de la législation ; c'est sur le 
caractère de cette protection que je vais 
avoir à m'oxpliquer. 
L'un des rédacteurs en chef, 
Iic Vicomte A. de IiAVAX£TT£. 
lin 
