spécialement pour la terre de l'île Lacroix ; 
.,.cetie terre est une argile plastique exces- 
sivement dense, excessivement adiiérente 
aux outils, et qu'il fallait détacher des 
jramassoirs auxquels elle restait forte- 
ment attichée; ce déboltbir est on ne 
peut plus simple : c'est un cqiierre en 
'^fer à bras inégaux, pivotant sur î'extré- 
pité de son bras le plus long, et qui de côté 
^•i0t d'autre rencontre des heurtoirs qui ne 
■Jui permettent pas de s'écarier au-delà du 
'but; la branche inférieure suit alternati- 
vement la course des deux ramassoirs 
entre lesquels elle se trouve placée , et 
I elle détache fort bien toute la terre; c'est 
viincre une grande difficulté avec des 
moyens très simples. 
Ajjourd'hui , que la machine de M. G er- 
vais est construite sur une plus grande 
éch(lle, et surtout qu'elle est mue par la 
vapdir, elle se recominande encore bien 
plusi l'attention des ministres de la guerre 
et d* travaux publics , et nous souhai- 
tonsbien qu'elle soit envoyée à Alger , 
où (le se trouvera dans une condition 
tout< spéciale pour rendre service au 
, pays elle sera bien certainement le plus 
puisint auxiliaire que nous ayons jamais 
■ , eu pur rendre la paix à l'Algérie. 
'tesson G.\s , ingénieur civil à Rouen. 
lia 
.Suc Brmonie qui lie les deux règnes orga- 
niques. 
joiempruntons à la Phalange l'analyse 
JMq'suit de la leçon par laquelle M. Dd- 
, MAS terminé son cours. 
Y Mjumas, le savant chimiste, a terminé 
son (jrs à la Faculté de Médecine, ven- 
dredRrnier l3août, par un résumé d'une 
hautortée philosophique. L'illustre pro- 
fesse! qu'on pourrait appeler à bon droit 
l'un (] princes de la paVole enseignante, 
iui ch qui Iç talent d'élocution se fait 
admir non moins que la science , avait 
mis ce fois ses idées par écrit , afin de 
leur dîner une précision plus grande. 
Jeta d'abord un coup d'oeil sur la 
grand^ivision dos sciences qui ont pour 
objet l'ude des êtres organiques, le pro- 
fesseur fait observer^que, tandis que ses 
coliègu( avaient à s'occuper des actes 
mêmes e la vie, depuis les plus simples 
jusqu'at plus complexes, depuis les phé- 
nomènede la nutrition jusqu'aux phéno- 
nicnes l( plus sublimes du sentiment et 
de Ja pesée, son rôle à lui se bornait à 
examineiles matériaux au moyen desquels 
tous ces ctes s'accomplissent. 
Les plaites, les animaux, l'homme, ren- 
ferment le la matière. Quelle est cette 
matière ?quel est l'échange qui s'en fait 
pendant h vie entre les différentes classes 
d êtres virants, et que devient-elle après 
la mort ? ^ 
M. Dumas commence par" établir que 
des corps élémentaires connus, il n'en est 
au plus que dix ou douze auxquels la 
•physiologie générale emprunte des maté- 
riaux ; encore, sur ces dix ou douze corps 
quatre seulement, l'oxigène, l'hydropène' 
le carbone et l'azote, font-ils, on peut lé 
dire, à peu près tous les frais de la com- 
position des êtres vivants. 
Cara«érisant chacun des deux rèpnes 
, organiques par son attribut le plus géné- 
•Jal le professeur considère le règne ani- 
^mal coname un immense appareil de com- 
busiion, et le règne végétal comme un 
L'ECHO DîJ MOî\DE SAVANT. 
immense appareil de réduction. — L'ex- 
plication de cette manière de voir résul- 
tera des développements qui vont suivre. 
Les plantes et Ifs animaux, a dit M. Du- 
mas, dérivent de l'air, ne sont que de l'air 
condensé. Ils viennent de l'air, et ils y 
retournent. 
Les plantés prennent à l'air ce que les 
animaux lui fournissent, l'acide carbo- 
nique et l'ammoniaque, et; sous l'influence 
de la lumière, elles dégagent rélém;mt in- 
dispensable à la rsspiraiion des animaux, 
l'oxigène. Ce que les plantes fixent dans 
leur tissu de ce qu'elles empruntent à l'air, 
ce sont les radicaux, carbone, azote, am- 
monium. Ces principes sont retenus par 
les végétaux qui préparent l'alimeiit des 
animaux herbivores, puis ceux-ci l'aliment 
des carnivores. Ainsi se parco'urt le cercle 
mystérieux de la vie, sous l'inRuence de 
la chaleur et de la lumière solaires , ex- 
citant Indispensable des phénomènes-, vi- 
taux. 
L'acide carbonique et l'ammoniaque 
qui servent à la nutrition des plantes ne 
proviennent pas seulement des animaux: 
les volcans exhalent en abondance ce gaz 
acide carbonique qui est le principal ali- 
ment des végétaux, et une quantité nota- 
ble d'azotate d'ammoniaque se rencontre 
en dissolution dans les eaux pluviales. 
C'est en absorbant la chaleur et la lu- 
mière que les plantes fonctionnent. On sait 
que dans l'obscurité elles ne décomposent 
plus l'acide carbonique pour en retenir 
le carbone et en dégager l'oxigène. 
L'atmosphère apparaît comme le grand 
réceptacle des éléments d'entretien de 
toute vie. Les végétaux y puisent ces élé- 
ments, qu'ils condensent, qu'ils élaborent, 
de manière à préparer les matériaux nu- 
tritifs d'une classe d'êtres d'un rang plus 
élevé, les animaux. Ceux-ci sont des con- 
sommateurs de matière et des producteurs 
de chaleur et de force. Ils exécutent les 
divers actes de leur vie, dont les plus 
hautes manifestations sont le sentiment et 
la pensée, jusqu'à ce que, fatigués, épui- 
sés en quelque sorte par cet effort, les 
éléments qui les composaient se séparent 
et rentrent dans la masse atmosphérique, 
où les végétaux doivent de nouveau les 
reprendre. 
L'atmosphère constitue donc le chaînon 
mystérieux qui unit le règne animal au 
règne végétal. 
Passant à un autre ordre de considéra- 
tions , M. Dumas a déduit de la composi- 
tion de l'eau , de l'acide carbonique et de 
l'ammoniaque, les rapports remarquable- 
ment simples qui existent entre les poids 
de la molécule d'oxigène , d'hydrogène , 
de carbone et d'azote. 
Le professeur s'occupe ensuite de la 
composition de l'air. D'après de récentes 
expériences , faites avec un soin et une 
précision extrêmes, par lui et M. Boussin- 
gault, l'air atmosphérique est un mélange 
de 208 parties d'oxigène, et de 792 parties 
d'azote ; il s'y trouve en outre une quan- 
tité d'acide carbonique qui varie de 4 à 
6 millièmes, et dans certaines contrées, 
dans le voisinage des marais, par exemple, 
une proportion égale d'hydrogène car- 
boné. 
L'oxigène de l'air est consommé par 
les animaux dans l'acte de la respiration, 
et restitué par les plantes en vertu de la 
propriété que nous avons dit qu'elles pos- 
sèdent de décomposer, sous linfluonce 
de la lumière , l'acide carbonique. Mais 
cette action des plantes est-elle bien sen- 
sible sur la conslituiion atmosphérique? 
491 
Nullement, à raison du volume immense 
d'air qui environne le globe et qui con- 
tient une quantité d'oxigène telle, que, 
n','3Ût-il aucun moyen de se régénérer, et 
les hommes et lis animaux fussent-ils 
beaucoup plus nombreux encore qu'ils ne 
le sont, cet oxigène sufîirait aux besoins 
de leur respiration pendant plusieurs cen- 
taines de mille ans. On a fait un calcul du- 
quel il est résulté qu'en supposant une 
absence complète de vie végétale à la 
surface de la terre pendant un siècle, 
l'oxigène de l'atmosphère n'aurait encore 
diminué que de 1/8000 au bout de ce 
temps. Ce n'est donc pas piincipalement 
pour purifier l'air, pour y régénérer l'oxi- 
gè/ie que les végétaux sont utiles , mais 
c'est surtout pour préparer l'alimentation 
des espèces animales. 
L'acide carbonique qu'aspirent les 
plantes dans l'obscurité est puisé dans le 
sol. Mais nous savons que , s'il y a lu- 
mière, le carbone est lixé , l'oxigène seul 
est exhalé. Comment agit Ici la lumière? 
Que se passe-t-il dans ce phénomène? 
Les rayons chimiques de la lumière sont 
absorbés en entier par la plante. 
Si l'on examine la composition des vé- 
gétaux, on trouve que 12 molécules de 
carbone et 10 molécules d'eau forment la 
plupart de leurs tissus , tels que le tissu 
cellulaire, le tissu ligneux, l'amidon, la 
dextrine. C'est encore le carbone uni à 
l'eau qui constitue le sucre. 12 molécules 
de carbone unies à 11 molécules d'eau 
donnent le sucre de canne, dont la formule 
est C-^'f H"- 0". 12 molécules de carbone 
avec 14 molécules d'eau forment le sucre 
de raisin = C" H"4 O^. 
Pendant sa vie, la plante fixe de l'azote. 
Celui-ci ne s'y fixe qu'à l'état d'ammonia- 
que et d'acide azotique. Certaines plantes, 
telles que le froment, tirent leur azote des 
engrais seulement; d'autres, le topinam- 
bour, par exemple , puisent leur azote 
dans ratmos{)hère. De là une importante 
considération pour la pratique agricole : 
on doit, dans l'ordre des cultures, faire 
précéder par ces dernières plantes celles 
qui ne savent tirer leur azote que du sol 
lui-même. 
Les parties de la plante commencent 
toutes par une substance azotée, sorte de 
fibrine autour de laquelle se rangent tous 
les autres éléments qui constituent le vé- 
gétal. La fibrine, l'albumine, le caséum 
existent tout formés dans les plantes'. C'est 
en elles que réside le principal laboratoire 
de lu chimie organique. 
Les produits formés dans les plantes 
sont transportés par la digestion dans les 
animaux. Cette fonction se réduit en quel- 
que sorte au triage des principes élaborés 
par les végétaux , triage qui a pour but 
d'en assimiler, d'en incorporer à l'animal 
quelques uns, et d'en rejeter quelques 
autres. 
Le sucre, ou l'amidon converti en sucre, 
paraît être l'agent au moyen duquel les 
plantes développent la chaleur qui se pro- 
duit d'une manière manifeste dans cer- 
taines phases do leur existence. Cette pro- 
duction de chaleur accompagne surtout 
les phénomènes qui préparent la repro- 
duction de la plante. Eh bien ! après la 
floraison et la fructification de la canne on 
ne trouve plus de sucre en elle ; pareille 
chose se remarque dans la betterave et 
dans les autres plantes saccharifères. Le 
sucre paraît donc avoir été employé à 
produire le calorique dégagé par les végé- 
taux dans ces circonstances , qui corres- 
pondent pour eux au maximum de vitalité. 
