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9* année» 
Paris. — Samedi 11 Septembre 1841. Si* 663. 
m mmm simivt. 
TRAVAUX DES SAVANTS DE TOUS LES PAYS DA!\S TOUTES LES. SCIENCES, 
PARAISSANT LE MERCREDI ET LE SAMEDI. 
► > î Xî 
^OMMAIRE. — MÉTÉOROLOGIE. 
Coloration du ciel.— PHYSIQUE. 
Lumière électrique. — CHIMIE 
APPLIQUÉE. Produits ammonia- 
caux.— GÉOLOGIE. Sur les ter- 
rains néocomiens de la Provence, par M. Co- 
quand. — PALÉONTOLOGIE, Note sur les ani- 
malcules microscopiques renfermés dans diver- 
ses substances minérales. — HORTICULTURE, 
,'Serre aux Orchidées. — Société d'encouragement. 
— • INDUSTRIE. Chemins de fer anglais. — 
Chemins de fer d'Allemagne, — ÉCONOMIE 
DOMESTIQUE, Sièges de garde - robes de 
M. Szjmansky. — SCIENCES HISTORIQUES. 
Aperçus généraux sur la Syrie, par le comte A, 
de Caraman. — Institut historiqne. — NOU- 
VELLES. — BIBLIOGRAPHIE. 
Paris, le 10 septembre 1841, 
es sciences naturelles n'intéressent 
pas seulement la classe restreinte des 
travailleurs qui se vouent à leur progrès, 
La tendance qui pousse notre époque à 
consacrer les spécialités en les associant, 
fait que les résultats auxquels arrivent en 
particulier les naturalistes , ne leur appar- 
tiennent plus en propre ; les sciences qu'ils 
cultivent, "remplissant leur fonction dans 
une œuvre commune, mériteraient donc 
à ce titre seul l'attention de toutes les 
classes de penseurs, alors même que les 
besoins de l'époque, en en faisant d'un 
certain point de vue le pivot de ses ten- 
dances scientifiques, ne donnerait un in- 
térêt tout particulier à leurs résultats. Tel 
«st cependant, si nous ne nous trompons, 
le rang que la force des choses leur assi- 
gne. Leur but définitif est de fournir dans 
tihe large part les éléments de la formule 
dogmatique de l'activité actuelle du monde; 
les progrès des sciences naturelles et ceux 
de l'industrie sont, à notre avis, des faits 
corrélatifs et solidaires. L'instinct qui de- 
puis trois siècles a fait refluer les hommes 
vers la nature , ne pouvait être absous et 
.légitimé qu'à condition que la nature le 
serait aussi. Cettè' tendance morale ne 
devait être que Félaboraiion pratique du 
! dogme que la connaissance approfondie 
de la nature devait définitivement consti- 
tuer un jour; les actes enfin appelaient 
une théorie oui les expliquât. Aussi est-ce 
avec une araeur égale à colle qu'on ap- 
portait à l'exploitation do la nature, qu'on 
a entrepris de la comprendre, A chaque 
invention mécanique, la découverte de 
quelque harmonie nouvelle est venue 
correspondre ; la sanction du dogme a été 
apportée à chacun des actes du culte , et 
le moment où l'industrie devint une in- 
' contestable puissance , fut celui où sortie 
triomphante des plus minutieux interro- 
gatoires, la nature était déclarée infaillible. 
Vouloir considérer les progrès de la 
science, indépendamment de l'esprit du 
temps où elle se développe, c'est condam- 
ner au mutisme les faits qu'on interroge. 
L'histoire des sciences de la nature est 
remplie de faits qui ne sont que curieux si 
l'on les sépare des caiises qui les ont dé- 
terminés, mais qui sont pleins de grandeur 
si l'on en cherche la véritable explication. 
Ces sciences ne furent certes pas incon- 
nues au moyen-âge. L'homme de ce temps 
fit ce que nous faisons, il les étudia avec 
ses croyances, avec sa nature, par le côté 
qui lui fut accessible sous la forme de 
l'alchimie, de l'astrologie, de la médecine 
judiciaire , etc. . . Il fit enfin tout ce que la 
pensée dominante de l'époque permettait 
de produire. Pour que les sciences se 
présentassent sous une autre forme, celle 
que nous considérons, comme exc'u- 
sivement scientifique , il fallait qu'elles 
pussent se développer, et pour cela 
qu'elles fussent affranchies de l'idée 
qui se les étaitfassimilées. L'insurrection 
protestante vint leur donner un libre es- 
sor, et tandis que le travail du protestan- 
tisme qui ne devait pas s'arrêter à Calvin 
s'accomplissait, les sciences eurent pour 
mission de justifier les tendances nou- 
velles de l'homme , en montrant qu'elles 
n'étaient que le culte anticipé d'un dogme 
vraiment légitime, 
Paralèllemen; à l'esprit critique qui sa- 
pait le passé, les sciences jetaient donc les 
fondements de l'avenir. Fruits dispersés 
d'une unité qui les avait renfermées toutes 
dans son sein, elles durent chacune ex- 
plorer sa voie en vue d'une unité nouvelle. 
Elles ne se séparent que pour être plus 
aptes à comprendre un jour l'étendue de 
leurs rapports ; et le moment où leur unité 
fut le plus manifeste, fut celui où en de- 
hors d'elle la dissolution était arrivée à 
son comble. Ainsi, à leur naissance, le 
protestantisme; à leur issue, un dogme. 
L'histoire de la science peut être sou- 
mise à une formule rigoureuse : de même 
que les éléments de l'univers existaient 
dans la pensée divine avant qu'elle les 
réalisât successivement, les éléments des 
sciences existent dans le cerveau de l'hom- 
me avant de se formuler objectivement. 
L'ordre dans lequel elles se détachent de 
son esprit, suit l'ordre de la créationmême. 
La loi de leur développement est iden- 
tique|à celle qui régit les choses créées. Et, 
en effet, s'il y a identité entre la loi de 
l'intelligence humaine et celle du fait cos- 
mologique ( ce que nous croyons ), il faut 
bien , quand l'homme applique son esprij 
à l'étude do ce fait, que les résultats aux- 
quels il arrive (la science ), et qui ne sont 
que le rapport de 5on esprit à ce fait , 
soient régis par une loi identique à celle ' 
de cet esprit et de ce fait ; d'où il suit que 
le développement des sciences est régi par 
une loi fixe identique à celle du dévelop- 
pement même de l'Ame humaine ou des 
faitscosmonogiques,et que par conséquent 
ce développement suit les mêmes phaseset 
est divisible en autant de périodes. 
Envisagé de ce double point de vue de 
la loi qui régit leur développement et des 
influences externe s sous l'action de quelles 
ils s'opèrent , les progrès des sciences 
jettent une \ ive lumière sur l'histoire hu- 
maine; ce ne sont plus des hors-d'œuvre, 
mais des éléments essentiels de cette his- 
toire, des faits sociaux au premier chef; 
ceci révèle suffisamment leur magnifique 
avenir. 
Mais si la fonction de la science est telle 
qiie nous l'avons dite , la constatation des 
faits n'est manifestement qu'un des élé- 
ments de sa mission. Il ne peut lui suffire 
de voir, elle doit aspirer à coniprendre. 
Cette seconde tendance qui n'est évidem- 
ment que le fruit légitime de la première 
en doit paraître la négation; en outre, le 
monde n'étant que la manifestation, l'or- 
gane et comme le symbole de l'idée , il dut 
arriver que certains hommes prétendissent 
s'élancer de prime abord à la recherche 
de l'idée qui, une fois acquise, serait la 
clef des faits qoi'teïï dérivent, et de là une 
nouvelle scission entre les partisaiis._de 
celte méthode et ceux qui voulaient metlàré'" 
le raisonnement à Ja. suite des faits, elt'e-" 
pendant ces deux ^^fldjances étaient aussi 
bien solidaires,,qîjje ;lçs précpdént^s:~'Eft 
définitif, la jijilie fut entre leis ^jariiisaas.^ 
exclusifs de l'observation d'tl^jê 
du raisonnement de l'autre. 
nécessaire et eificace n'aboutit qt 
trer la solidarité des deux tendances^ 
tendues ennemies. Après les partisans ex- 
clusifs de l'une et de l'autre , durent donc 
venir des hommes qui , se plaçant d'un 
point de vue supérieur à chacune d'elles , 
les accepteraient toutes deux. Tel est le 
cas présent des sciences naturelles et l'heu- 
reuse tendance sur laquelle on doit fonder 
l'espoir de progrès futurs. 
Ces réflexions nous sont naturellement 
suggérées par le cours de M. Isidore Geof- 
froy,aujMuséum d'histoire naturelle, cours 
dont le mérite est de fournir une formule 
parfaitement nette de ce but nouveau de 
l'activité des sciences. Au reste, M. Isi- 
dore Geoffroy n'a fait que formuler avec 
plus d'éclat dans ce cours la tendance qui 
perce dans tous ses travaux antérieurs, et 
dont la théorie se trouvait déjà très bien 
exposée dans la préface de son dernier 
ouvrage (1). A son début dans la science, 
M, Isidore Geoffroy se trouva placé entre 
les partisans des deux tendances exclu- 
sives. Pour beaucoup , celte position ei\t 
été critique, mais un esprit réfléchi no 
pouvait s'abuser sur les mérites très di- 
vers, mais également imposants des deux 
champions en présence ; d'ailleurs par la 
nature mémo de son esprit , M. Isidore 
(I) Essai lin zoologie générale ; chez Rorel. Nous 
consacrerons prochainement un article à ce livre. 
