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L'ECHO DU MOIMDE SAVANT. 
oiseaux sauvages. 11 n'y a do n'^ellenient 
destriiciours pour les recolles que les cor- 
beaux et les piçeoiis ; quaut ù ces derniers, 
outre qu'il est hicile d'en limiter le nombre, 
ils dévorent dans les champs cultivés au- 
tant de semences d'iunbes nuisibles aux 
récoltes que do grains confiés a la terre. 
Le marlin-pi?cheur, pariicalièromenl avide 
d'abeilles, qu'il guette pour les saisir au 
passage lorsqu'elles re\iennont à la ruche 
chargées de butin , est encore considéré 
à juste titre comme l'ennemi de l'agricul- 
teur. Oiiant aux autres, un examen atten- 
tif démontre l'utilité d'espèces qu'on au- 
rait pu croire bonnes seulement à dé- 
truire; c'est ainsi que dans l'Etal de Vir- 
ginie, une loi spéciale défend de tuer les 
vautours , parce qu'où a reconnu qu'ils 
contribuent à purifier l'air en dévorant 
avant leur putréfaction les cadavres, très 
nombreux en certaines saisons, des bisons 
et des autres grands animaux sauvages. 
Rendons justice, dit M Baxion, à la con- 
duile^ojiHeff'de lantd oiseaux auxquels nos 
préjugésde jeunesse, fondés sur de fausses 
apparences, ont fait bien à tort une si 
mauvaise réputation. Tel oiseau, vu à une 
certaine dislance, paraît occupé à dévorer 
les grains dans l'épi, parce qu'en effet il 
travaille à grands coups de bec entre les 
barbes de l'épi ; ce n'est pas le grain qu'il 
y cherche, c'est au contraire l'insecte qui 
ronge le grain ; une observation superfi- 
cielle laisse croire qu'il dévaste les récol- 
tes , au moment même où il les défend 
contre leurs véritables ennemis. 
Les oiseaux chanteurs et jaseurs pas- 
sent pour les ennemis de nos cerises et 
des autres fruits rouges ; ils en mangent 
à la vérité; cependant les chenilles et les 
araignées forment leur principale nourri- 
ture. Les rouges-gorges qui fréquentent 
nos treilles, ce n'est pas le raisin qu'ils y 
viennent chercher, ce sont les moucherons 
et les vermisseaux ; laissons-les donc vivre, 
les pauvres bêles; elles ne nous enlè\ent 
pas le fruit de notre travail; c'est gratis 
qu'elles viennent matin et soir égayer nos 
demeures en gazouillant et sautillant sous 
nos fenêtres, sur les treilles qui tapissent 
nos maisons. 
Le plus grand nombre des petits oiseaux 
de l'ordre des passereaux réclament sous 
tous les rapports notre protection; plu- 
sieurs sont exclusivemei'.t insectivores; 
quelques uns mangent à la fois des grai- 
nes et des insectes; presque tous coniri- 
buentà nos plaisirs par la mélodie de leur 
chant. Le dommage qu'ils nous causent est 
bien minime , si on le compare aux ser- 
vices qu'ils nous renderit en compensation. 
L'un des plus utili's do tous les oiseaux 
pour la destruction des insectes, c'est le 
roitelet. Ce petit oiseau , loin de craindre 
la présence de l'homme, recherche sa so- 
ciété. Dans plusieurs Etais de l'Amérique 
du nord on a si bien remarqué le parti 
qu'on peut tirer de ces oiseaux, qu'on met 
à leur disposition, près de chaque habita- 
tion rurale, une boîte en bois, attachée au 
bout d'une perche, afin qu'ils y établissent 
leur ménage, ce qui ne manque jamais; 
lorsque les petits sont éclos, les parents 
recherchent soigneusement les insectes 
pour la pâture de leur jeune couvée. Un 
de mes amis a compté avec une attention 
soutenue le nombre des voyages effectués 
par une paire de roitelets logés dans une 
de ces boîtes; il a compté en moyenne 50 
voyages par heure ; le minimum a toujours 
été de 40, et le maximum de 60; une fois 
seulement ils avaient fait en une heure 71 
tours. Cette chasse dure sans relâche 
toute la journée. Une moyenne de ;>0 donne ' 
en rJ lieures (îOO chenilles ou autres in- 
sectes dont chaque paire dir roiti lets dé- 
barrasse chaque jour le verger et le {)ola- 
gcr, tant qu'ils ont dos petits à nourrir. 
Ce calcul ne suppose qu'un seul insecte 
enloé à chaque voyage; mais en réalité 
ils en rapportent souvent 2 ou 3 à la l'ois, 
ce qui donne une desli uction de 1,200 à 
1,800 insectes par jour. 
Dans les cantons où l'on cultive le tabac, 
que de fois nous avons vus les nègres 
hommes, femmes et enfants, occupés en 
plein soleil à éplucher di's plantations de 
25 à 30 hectares de tabac pour préserver 
leurs feuilles précieuses de l'atteinte des 
chenilles ! Quelques ménages do roitelets 
auraient fait pour rien le même service. 
Et n'est-ce rien que leur joyeuse compa- 
gnie ei la gentille chanson qu'ils nous 
donnent en outre? Si après cela ils se 
permettent de becqueter quelques cerises, 
quelques framboises , le l'crniier raison- 
nable ne doit pas les regretter ; c'est bien 
le moins qu'ils aient une petite part des 
productions qu'ils savent si bien défendre. 
■ « » aj ac>-6«-p 
Hauts-fourneaux. Sur la cause des explosions 
arrivées dans plusieurs hauts-fourneaux du dé- 
partement des Ardennes, par M. Sauvage, 
ingénieur des mines. 
fvprès avoir relaté avec détail les ex- 
SÏHftplosions qui ont eu lieu dans les hauts- 
fourneaux de la Commune ei de Fade, ar- 
rondisf-cment de Mézières , M. Sauvage 
développe de la manière suivante son opi- 
nion sur la cause à laquelle doivent être 
attribués ces sinislics. 
.Te suis porté â croire que la cause prin- 
cipale de ces graves accidents réside dans 
l'usage du bois torréfié. Les explosions 
ont eu lieu en effet pendant une allure ir- 
régulière des fourneaux, et toutes ont été 
piécédées de chutes de mine et de des- 
centes brusques dans les chaige,^. Dans 
ces circonstances, une grande quantité de 
combustible j)eut et doitmênie arriverdans 
l'ouvrage, au {joint où la température est 
le plus élevée, avant d'être com[)lélenieni 
carbonisé; il peut même y an iver presque 
cru. Là , il est soumis brusqui ment à un 
degié de chaleur considérable; sa décom- 
posi:;on s'opère rapidement ; de grandes 
quantités de gaz inflammable se dévelop- 
pent dans un temps fort court. Ce gaz 
peut s'occumuler dans les vides qui se for- 
ment au milieu des matières qui rem[)lis-- 
seiit le fourneau, vides qui existent incon- 
teslablcmt nt au moment où la marche 
est irrégulière, où les chutes sont fré- 
quentes. Il se trouve à peu de distance 
au-dessus de la tuyère, quelquefois même 
devant elle à une température fort élevée, 
il est en même temps comprimé par le 
poids des matières qui descendent. On 
conçoit alors qu'il se combine avec l'oxi- 
gène atmosphérique, puisqu'il existe dans 
une région de l'appareil oîi cet oxigène 
n'est point encore épuisé ; de là explosion, 
force expansive, projection de matières 
hors du fourneau, soit par le gueulard, 
soit par la tympe , suivant que la résis- 
lance est plus grande d'un côté que de 
l'autre. 
Celle explication est la première qui se 
présente à l'esprit ; cependant on ne peut 
se dissimuler qu'elle soit sujette à plu- 
sieurs objections graves. Par exemple, il 
est difficile d'admettre qu'une explosion 
puisse se faire autrement que par la com- 
bustion spontanée d'un mélange déjà formé 
d'oxigène et de j;az combustible Or, C9 
n'est évidemment pas \o, cas dans les four» | 
neaux dont il s'agit. D'un autre cftlé, si 
cette explication est vraie, il semble que 
rex|)losion doive être instantanée , et aa 
contraire, on a vu que les projections aa j 
gueulard pouvaient durer pendant plu- 4 
sieurs minutes. Les considérations sui- :i 
vantes rendent com|)le des phénomènes 
observés d une manière plus satisfaisante, j., 
On admet, comme tout à l'heure, que le i) 
bois se trouve arrivé [)resque cru dans un ' 
espace très échauffé , el qu'il y soit em- | 
prisonné entre ces voùles qui se forment i 
l'réquenmieni dans les hauts-fourneaux, | 
surtout quand ceux-ci brûlent des mine- 1 
I ais fusibles et en petits grains. La tension 
des gaz et des vapeurs (pii se produisent |j 
par la distillation du bois augnîente pro- ;i 
gressivement , ei il arrive un moment oiî 
elle est suffisante pour faire éclater comme j 
une bombe la croûte des matières demi- | 
fluides, demi-solides qui lui font obstacle. « 
Cette explication rend assez bien compte : 
des circonstances qui accom[»agn<'nt l'ac- i 
cidenl; on conçoit en effet comment les I 
projections se font, tantôt au gueulard, i| 
tantôt à la lympc , pourquoi l'explosion- J 
n'est pas instantanée, el pouiquoi des dé- ;\ 
tonations successives se produisent C'est j 
l'effet qui a lieu dans un fusil à vent. ■ 
Quant à l'air chaud , il est évident qu'il \ \ 
ne peut avoir dans ces circonstances qu'un ; i 
rôle indirect et toul-à-fait secondaire. Car j 
un appareil à air chaud qui ne fonctionne- ;| 
rail pas avec régularité el qui donnerait H 
des degrés de chaleur très variés au vent ' 
qui pénètre dans le fourneau, contribue- ii 
rail même d'une manière puissante à ame- i 
ner de grands dérangements dans la;! 
marche, à produire des chutes de mine el , ' 
des descentes brusques de bois non car- i 
bonisé, à faire naître ces agglomérations, |i 
ces enveloppes de matières pâteuses , erjl 
par suite à rendre plus imminentes ces i 
productions de gaz, ces explosions. * 
En résumé', les combustibles à flamme 'i 
paraissent être la cau.se principale des ' 
accidents signalés plus haut, et cette 
Oî)inion est confirmée par ies expériences H 
que l'on a faites poui- opérer la fusion deslj 
minerais avec la îiouille crue. 11 paraît que j 
dans ces essais, des explosions et des pro-ii 
jections de matière se produisaient fré-ii 
quemment. On doit à ce sujet se rappeleri^ 
que l'emploi du bois sec ou peu torréfié a i 
rendu plus fréquentes les chutes de mine|| ' 
' c'est au moins ce que j'ai eu occasion! i 
d'observer dans les usines du départe-j' 
ment des Ardennes. Il est évident, en ou*)) 
tre, que toutes les circonstances, de quel-i ' 
que nature qu'elles soient, qui tendront à.i 
rendre irrégulière l'allure du fourneau ,;i 
contribueront à faire naître ces accidents,,! 
et c'est de cette manière que l'air chaud ,ii 
mal appliqué, pourrait agir dans beau-i 
coup de cas. 
La conséquence à déduire de ce quijl 
précède n'est certes point qù'il faille re^i! 
noncer à l'emploi du bois, et encore moinéi*! 
à celui de l'air chaud. 11 faudrait alors rcfl 
noncer à tous progrès dans l'industrie dt^l 
fer; et d'ailleurs les meilleures chosejp 
présentent leur côté faible et peuvent fairciï 
naître des abus. Autant vaudrait aban"l.1 
donner la na\igalion à la vapeur parce que;;! 
quelques chaudières ont fait explosion, h 
défendre l'extraction de la houille parw i 
que le gaz hydrogène exerce dans les m^[sj 
nés des ravages terribles , et se conlente»|i 
des Toutes ordinaires parce qu'un v/aQOi\i 
