12 
L'ECHO DU MO!\DE SAVANT. 
se produisent à u\ surface des houilles, 
j'ai reconnu qu'en outre du sulfate de fer 
c^ui provient de la décomposition des py- 
rites, il se forme dans beaucoup de 
houilles des efflorescencos duos à du sul- 
fate de soude presque pur, mélanyé quel- 
quefois d'un peu de carbonate do soude, 
mais sans potasse. 
Dans ces eftlurescences, j'ai encore con- 
staté l'existence d'une petite quantité de 
cobalt, dont la présence, assez extraordi- 
Daire dans cette circonstance , présente 
une observation de quelque intérêt sous le 
rapport géologique. 
J'ai attribué la formation du sulfate de 
soude à la décomposition des pyrites en 
présence de la combinaison alcaline qui 
contient !a soude, combinaison insoluble 
dans l'eau tant qu'elle reste confondue 
avec le charbon, mais qui donne du car- 
bonate de soude soluble par la calcina- 
tion. 
Une autre observation qui mérite de 
fixer l'attention des géologues, c'est que 
le sel sodique ne se forme que là oii il 
existe', dans les couches compactes de 
houille , du charbon en tout semblable 
au charbon de bois quant à l'aspect; la 
présence de la soude à l'exclusion de la 
potasse dans ces parties de houille, ne 
sera également pas sans une certaine si- 
gnification pour les savants qui donnent 
aux dépôts houillers une origine orga- 
nique. 
Sxamen Lotanique et horticole des plantes nou- 
velles introduites en France, 
sente ;\ l'œil do l'observateur un faciès 
extraordinaire. On croit d'abord voir une 
fleur d'œillel d'Inde; mais sron examine 
avec plus d'attention, et surtout si on re- 
garde sous la capitule , on verra que le 
syncephalantha a l'inflorescence composé 
d'une réunion, de fleurs qui sont tellement 
rapprochées et unies ensemble, qu'on peut 
croire au premier abord n'en regarder 
qu'une seule. 
M. Bortling place le syncephalantha dans 
la tribu des senecionidées ; mais Dccan- 
dolle , dans son Prodrome , n'a pas été de 
cet 9vis, car il place ce curieux végétal 
dans les Incerta sedis : c'est donc, suivant 
lui , un genre qui n'a aucune affinité avec 
ceux qui composent la famille des compo- 
sées, ou.syngénésie superflue de Linneus. 
Le syncephalantha est annuel ; il doit 
se semer au mois d'avril sur couche. Los 
graines germent en l'espace de huit à 
quinze jours , et la plante fleurit au mois 
d'août. En suivant cette marche , on peut 
être assuré d'une belle récolte. 
Malgré tout ce que nous venons de dire 
sur ce végétal, nous ne le préconi^rons 
pas, pour l'ornement des jardins. Nous 
pensons qu'il n'offre un véritable intérêt 
qu'aux botanistes , d'abord comme genre 
nouveau, puis comme plante d'une orga- 
nisation inconnue jusqu'à ce jour. 
P.-Gh. Joubert. 
Des chenilles , de l'échenillage et des petits oi- 
seaux , par M. Mathieu de I>ombas le. 
terme do leur existence ; et parmi le polit 
nombre qui a pu se transformer en chry- 
salides, la plupart périssent dans cet état, 
par l'effet des ichneumons (pic l'on trouve 
dans leurs corps, ou que l'on en voit sor- 
tir à l'état de larves. 
C'est pendant le cours d'une invasion 
de chenilles, semblable à celle dont nous 
venons d'être témoins, qu'est éclose la loi 
de l'an iv, qui s'exécute encore aujour- 
d'hui , du moins autant que peut s'exé- 
cuter une telle loi. Depuis quelques an- 
nées, tous les hommes sages reconnaissent 
que les mesures prescrites par cette loi' 
sont entièrement inefficaces. Il est un autre 
moyen beaucoup plus efficace : il consiste 
à détruire les chenilles au moment oit 
elles se réunissent en paquets, semblables 
à des essaims d'abeilles , à l'^nfourche- 
ment des grosses branches de l'arbre, 
comme ne manquent jamais de le faire au 
printemps les chenilles de toutes les es- 
pèces, chaque soir, pour se garantir de la 
nuit, et à toutes les heures du jour lorsque 
le temps est pluvieux. Un homme, armé 
d'un gant de toile grossière, en écrase 
alors des milliers, et en purge complète- 
ment un arbre en quelques instants. 
A l'époque de la dernière invasion des 
chenilles , quelqu'un s'est imaginé qu'on 
devait l'attribuer à la destruction des pe- 
tits oiseaux. Cette idée, ornée de phrases 
poétiques et sentimentales sur ces char- 
mantes petites créatures qui font les dé- 
lices de nos bosquets, a obtenu un succès 
colossal ; et, depuis cinq ou six ans, c'est 
le favori de presque toutes les sociétés 
d'agriculture. Beaucoup de beaux esprits 
se sont laissé entraîner par ce torrent, de 
graves conseils généraux ont formulé des 
vœux , plusieurs préfets ont pris des ar- 
rêtés, et l'administration forestière a dé- 
fendu sévèrement toute espèce de chasse 
aux oiseaux dans les bois appartenant à 
l'Etat. On aurait ducependaiii songer qu'il 
n'y a pas le plus léger motif de croire que 
les ois aux fussent moins nombreux pen- 
dant celte invasion de chenilles qu'ils ne' 
l'étaient quelques années auparavant, ou* 
que le nombre des oiseaux ait varié, soît| 
avant, soit après l'invasion des chenilles' 
de l'an iv, ou à l époque de tontes les in-' 
vasions précédentes ; car c'est de tout' 
temps que ces myriades de chenilles onti; 
apparu et disparu à peu près périodique-i 
ment. Il est donc évidoni que l'apparition; 
et la disparition des chvuilles tiennent à; 
d'autres causes. Les oiseaux se i.ourrissent 
d'insectes de tout genre, ainsi que des 
grains, et les chenilles figurent dans le 
nombre de leurs aliments sans aucun: 
doute; mais les faits prouvent que la con- 
sommation qu'ds en font est eniièremenl 
insignifiante parmi les causes qui concou-' 
rent à la destruction de ces insectes. 
On aurait dû songer aussi que si lei 
oiseaux détiuisent des chenilles, ils dé-î 
truisent également des ichneumons, e 
même en beaucoup plus grand nombre i 
parce que cet insecte, étant* plus petit' 
peut servir de pâture aux oiseaux à be 
fin et délié, qui ne pourraient manger dei 
chenilles que lorsqu'elles sont encore for 
petites. Les hirondelles en particulier nj 
se nourrissent pas de chenilles, ni des esj^ 
pèces de papillons qui donnent naissanc 
aux chenilles qui dévorent les feuilles dei 
arbres, car ces papillons sont beaucou' 
trop gros pour que cet oiseau puisse le, 
saisir. Mais, en revanche, les hirondelle 
font une grande consommation d'ichnei'l 
mons à l'état de mouches, lorsque ces dei 
Syncephalantha decipiens. Bartl. 
19= arlicle. 
■ Syncci ialaniha, dérivé de auv , ensemble, xswa)-/,, 
tête, el aveoç, fieur, allusion aux fleurs qui sont 
réunies en capitule ; decipiens , qui trompe. En ef- 
fet , les fleurs sont si inlimemenl liées qu'au pre- 
mier aspect on peut les prendre pour une seule et 
unique fleur. 
Cette plante , originaire de Karwinski , 
dans le royaume du Mexique , apparut la 
première fois en 1836 sur le catalogue du 
jardin botanique de Gottingue, a'vec la 
description suivante faite par le professeur 
Bartling : « Capitula sena umbellalo-capi- 
» tata [capitulum soUtarium semidantia) 
» centrale discoïdeitm , peripherica radian- 
» tha, 1-2 ligulata. InvolucrurA proprium 
» inuscriale pentaphyllam. lieceptaciilum 
« hirsuto sunbristiserum. Achœnium eros- 
» tre , tetragono-compressum , pappns iini- 
» serialis , paleïs in setas scabras mccquales 
« sissis. » 
Depuis la publication du catalogue de 
1836 et de cette note qui l'accompagnait, 
la plante se répandit dans tous les jardins 
botaniques allemands. Le Muséum d'his- 
toire naturelle de Paris en reçut aussi en 
1837; mais , soit que la plante eût été se- 
mée trop tard , soit que des soins néces- 
saires ne lui furent pas prodigués, tou- 
jours est-il que la plante ne vécut pas. Le 
même fait se répéta en 1838 , et ce ne fut 
qu'en 1839 qu'on parvint pour la première 
fois à en récolter des graines. 
Cette plante, qui a beaucoup d'affinité 
avec le genre bœbera de Willdenou, se rap- 
proche aussi des tagètes ou œillet d'Inde ; 
et , comme on a pu le voir dans la descrip- 
tion latine énoncée ci -dessus , elle pré- 
^ans un arlicle, en quelque sorte pro- 
J^phéiique, publié pendant l'hiver der- 
nier par M. A. Puvis , dans le Recueil de 
la Société d'agriculture de l'Ain, l'auteur 
expose des recherches fort intéressâmes 
sur la disparition instantanée à diverses 
époques, dont on a conservé le souvenir, 
soit des chenilles , soit des alucites , au 
moment mên-.e où ces insectes s'étaient 
multipliés au plus haut degré. Il explique, 
de même que le font tous les naturalistes' 
comment la destruction des chenilles est 
opérée par l'action d'autres insectes ailés, 
auxquels on a donné le nom à'ichnciimon, 
et dont la multiplication est un effet de 
celle des chenilles elles-rr.êmes , puisque 
le corps >ivant de ces dernières peut seul 
servir de pâture au ver ou larve de l'ich- 
neumon. La femelle de la mouche, qui 
naît de la transformation de cette larve, 
pciçant la peau d'une chenille, dépose un 
ou plusieurs œufs dans l'intérieur de son 
corps, puis volant à d'autres chenilles, les 
dévoue ainsi à la mort ; car ces œufs don- 
nent naissance à des vers qui vivent de la 
substance même de la chenille qu'ils font 
ainsi périr. Us sortent bientôt à l'état de 
larves , se tninforment en chrysalides , 
puis en mouches qui renouvellent leurs 
ravages parmi les chenilles qui subsistent 
encore , et la destruction presque géné- 
rale en est le résultat, M. Puvis, dans l'ar- 
ticle que je viens de citer, annonce d'une 
manière assez positive que la destruction 
des chenilles par les ichneumons doit ar- 
river cette année, s'il est vrai, comme l'ex- 
périence l'a montré jusqu'à ce jour, que 
l'époque marquée pour cette destruction 
est celle de la plus grande multiplication 
des chenilles. Jamais prédiction, ne s'est 
réalisée plus complètement : presque toutes 
les chenilles ont péri avant d'arriver au 
