raient laissés de leur marche, soit pendant 
qu'ils rxislaient, soit au moment de leur 
dispiiriii.)n , enfin, de rech<'rchcr les ca- 
ractères auxquels on peut reconnaître les 
divers modes de Cormalion propres à ces 
I dépôts, déci it-i et désignés jusqu'alors sous 
le nom do terrains d'alluvion , terrains de 
comblement. 
Mais avant de commencer cet examen , 
il est nécessairo de rappeler en [)eu de 
mots les |)liéiio;nèi)es qui accompagnent 
les glaciers, et de citer les traits pi incipaux 
du lal)leau que M. y\gassiz en a tracé (I). 
« Un glacier est une masse de glace 
suspendue sur les flancs de certaines mon- 
tagnes, ou enclavée tluis leurs vallées, et 
qui se meut continuellement dans le sens 
de leurs prnles. 
D Le mouvement des glaces a été nié 
pendant i(mg-ten>psT mais aujourd'hui 
c'est un fait rt coiuiu par tous les observa- 
teurs, quoique l'on soit loin cependant de 
s'accorder sur la cause qui le produit, et 
l'on a consid-éré la desccnle d'un glacier, 
soit comme un glissement sur lui-même, 
produit par sa propre pesanteur, soit 
comme un mouvejnent dû à la dilatation 
de la glace, résultant de la congélation de 
l'eau qui la pénètre et s'infiltre continuel- 
lement dans ses crevasses. 
» L'action destructive des agpnts atmo- 
sphér'qui s sur les sommités d'où descen- 
dent les glaciers, sur les ci êtes et les flancs 
qui bordent les vallées dans lesquelles ils 
se meuvent, la chute des avalanches, le 
mouvement môme des glaces , détachent 
sans cesse , de tout le bassin du glacier, 
des fragments de roches de toute gros- 
seur, qui roulent dans le fond qu il occupe 
et restent épars à sa sui face. 
» Ces blocs épars à la surf..c ^ du glacier 
marchent avec lui et arrivent à ses bords, 
sur lesquels rejelés sans cesse, ils s'accu- 
mulent et foraient des amas^en talus plus 
ou moins considérables, auxquels on a 
donné dans les Alpes le nom do moraines. 
» Ces moraines sont laléralcs, disposées 
le long du glacier parallèlement à ses 
flancs, ou terminales, bordant son extré- 
mité inférieure et en dessinant la forme 
ordinairement semi-circulaii e , ou enfin 
médianes, résultant de la réunion de mo- 
raines latérales de deux glaciers qui des- 
cendent de deux gorges différentes et 
viennent se joindre dans ime même vallée. 
» Los glaces laissent des traces de leur 
action sur le fond qu'elles parcourent : 
des fragmeiits.de roches sont broyés et se 
pulvérisent, ou arrivent sous la l\)ime de 
galets arrondis à la partie inférieure, où 
ils forment d'ordinaire la base sur laquelle 
repose l'extrémité du glacier et la moraine 
terminale elle-même ; elles nivellent le sol 
par leur frotteiuent et le polissent; elles 
arrondissent les angles et les irrégularités, 
qu'elles mamelonnent et transforment en 
protubérances à surfaces arrondies; elles 
creusent de larges sillons allongés dans le 
sens du mouvement. 
» Les part-cules les plus dures de sable 
de trituration, qui se trouve constamment 
entre la glace et la roche, rayent les sur- 
faces de celle dernière ci la couvrent 
d'une multitude de stries rectilignes, sen- 
siblement parallèles entre elles, et abso- 
lument indépendantes des fractures do la 
roche, dont elles ne suivent pas le clivage. 
» On aperçoit enfin, sur les surfaces 
abandonnées par les glaces, d'autres sil- 
lons non rectilignes, mais onduleux, cou- 
lant souvent l'un dans l'autre et sui\ant 
(f) Mi'moirrsdc la Société géoloyuinc de France. 
tome IX, page 445. ' 
L'ECHO DU MOXDE SAVANT. 
en général la ligne de plus grande pente, 
et qui sont dus évidemment à l'érosion 
des eaux, qui circulent sous le glacier et 
s'y Cl eusent peu à peu un lit dans le sens 
de la pente. 
» Touie-! Ces actions sont un peu modi- 
fiées par la nalur c de la roche sur laquelle 
elles s^«xiMcent : le granit s'arrondit en 
grandes masses, en largos suifaces con- 
vexes, assez uniformes; le .calcaire est 
plus bosselé par petite ■ ma,sses; le gneiss 
et les schistes sont plus si loiinés, quoi- 
que souvent transversalement à leurs 
Couches. » 
Tels sont les phénomènes dont l'étude 
peut conduire à i econnaître avec certitude 
la présence des glaciers à une époque re- 
culée, dans quelques contrées oii il n'en 
existe plus anjouid'hui. mais où l'on ren- 
cenlro çà et là des traces irrécusables de 
leur action, et qui ne peuvent plus nous 
échapper depuis que M. Agassiz, ainsi que 
divers observ aleurs éclairés, nous ont ap- 
pris à les reconnaître. 
BASiÉOBÎTOI^OGIE. 
Sur !a SEonographie des plantes fossiles du grès 
bigarré des Vosges, de MM. Schimper et 
Bîougeot. 
Rapport fait à la Société industrielle de Mulqouse. 
C'est une vérité généralement admise et 
reconnue de nos jours , que 1 étude des 
êtres organiques fossiles est un élément 
indispensable de toute vérftable géologie, 
et qu'elle en forme même la base la plus 
sûre é't la plus solide. En effet, les fossiles 
ont comme des médailles frappées, des 
insci iptio:is gravées ou des monuments 
élevés en mémoire des grands faits histo- 
riques et des vastes révolutions qui se 
sont succédé à la surface du gl ibe, avant 
l'existence du genre humain. Leur con- 
naissance compose une véritable archéo- 
logie de notre planète, c'est-à-dire une 
histoire de ses antiquités et de son an- 
cienne populf iion ; et il serait tout aussi 
absurde de vouloir décrire l'histoire de 
notre terre sans avoir étudié les ruines 
de ses diverses périodes de développe- 
ment, qu'il serait ridicule de vouloir com- 
poser une histoire de 1 Egy[)te , de l'In- 
doustan , de la Grèce ou du moyen-âge , 
sans avoir étudié les monuments, les in- 
scriptions et les médailles qui nous en 
restent. Chaque existence sa révèle et se 
caractérise le mieux par ses productions, 
et ces antiquités nous démontrent d'une 
manière bien autrement sûre et positive 
que les récits des historiens, quel a été 
l'état, le degré de civilisation de chaque 
peuple et la marche progressive de son 
dével )ppement moral et industriel dans la 
sin'le des siècles. 11 en est de même des 
fossiles, qui nous indiquent de la manière 
la plus positive une progression constante 
dans le développement de la civilisation 
physique de notre planète, s'il m'est per- 
mis de m'exprimcr ainsi. Tant que cette 
étude a été négligée, la géologie n'a été 
réduite en grande partie qu'à des hypo- 
thèses plus ou moins ingénieuses, mais 
vagues et chimériques, qu'à des rêves qui 
n'avaient guère plus de valeur scientifique 
que les anciennes géogonies de lOriervt et 
de la Grèce. Tels ont été les systèmes de 
Burnet , de Descaries, de Whiston , de 
BnfFon , malgr • le talent brillant avec le- 
quel ces différents auteurs les ont présen- 
tés. Il ne pouvait on être autrement : car 
les caractères minéralogiquos et chimi • 
ques même ne sont que d'une importance 
64a 
secondaire dans la détermination de l'âge 
relatif des roches et des terraiis sédimon- 
laires, parce que des Cormations d Un âge 
très divers ne se disiingucm souvent e ire 
elles que par les débris organi(|ues qu elles 
renferment, ci se ressenihleni sou-> tous 
les autres rapports. ITun autre cùié, deux 
terrains du même âge ne piésenieni jias 
toujours , cl dans toutes les loealilé.s , les 
mêmes caractères minéi alogiques, tandis 
que leurs fossiles du moins n<ujs (dl'ient 
toujours la plus grande analogie. L'iden- 
tité de ces débris indique donc d'une ma- 
nière po itive que deux forniatious sont 
coritcpi[)oraiMes et corres]iondenl l'une à 
l'aulre, à quelque distance qu'elles soient 
placées d'ailleurs, et quelque dill'èrent 
que soit n:ëmo leur gisement. 
C'est le génie de Cuvier qui a entrevu 
pour la première fois tout le parii que la 
géologie pouvait tiier de l'élude. des fos- 
siles; c'est lui qui a tracé d'une manière 
sûre et hardie les lois et la méthode qu'il 
fallait suivre pour arriver à un résultat 
positif; c'est lui qui a déduit admirable- 
ment de ses données tout ce qu'on pou- 
vait en déduire; en un mot, c'est par ses 
soins que ces débris^ é[)ars d'ossements 
sont sortis de leur sépulcre ; c'est entre 
ses mains qu'ils se sont recouverts de 
chair et de peau, comme dans la vision 
d Ezéchiel, pour déposer des grandes ré- 
vidutions qui se sont passées sous leurs 
yeux et dont ils ont été les victimes. Sou- 
vent même, comme on sait, un seul os lui 
a suffi pour déterminer la l'orme générale 
du corps, la nature et la siruciuie des 
dénis, celle de ses pieds, et p;^ là même 
le genre de vie la nourriture elle séjour 
de l'animal auquel il appartenait. 
Cependant l'œuvre de Cuvier, conçue 
et exécutée d'une manière si biillante, ne 
se bornait qu'au règne animal. Une grande 
lacune re-iaii à remplir, car pendant long- 
temps la flore f issile avait été presque 
eniièrement négligée. Et ceftendant les 
plantes fossiles nous fournissent, sous 
plu>ieiirs rapports, sur la constitution de 
la surf.ice du globe , des données encore 
plus précises et plus positives que les 
animaux. L'organisme animal est plus 
souple, plus élastique, si je puis m'ex])ri- 
mer ainsi ; il se iilie et se f. çonne davan- 
tage aux circonstances extérieures ; il peut 
supporter de plus grandes variations de 
température, de l calilés, etc., ou du 
moins il a la facilité de se déplacer, si le 
pays qu'il a liabité ne lui présente plus les 
moyens et les conditions nécessaires de 
subsistance. On a vu même des ai'imaux 
marins s'accoutumer peu à peu à vivre 
dans l'eau douce. 11 n'en esi pas ainsi des 
plaines : lo3 conditions de leur existence , 
de leur développement et de leur pro[)a- 
galion sont plus fixes, et renfermées dans 
des limites plus étroites; par conséquent 
elles présentent aussi un moyen encore 
plus sur déjuger de la température, du 
degré d'humidité ou de sécheresse do la 
leri'e et de l'air qui les ont entourées et 
dans lesquels elles ont puisé leur nourri- 
ture. Les plantes sont en quelque sorte 
des ihermomètrcs maxima et minima,bien 
plus sensibles que les animaux, pour dé- 
terminer la température du globe à cha- 
cune des grandes périodes géologiques, et 
et elles mnis prouvent d'une manière irré- 
cusable que la quantité d'eau et de calo- 
rique a toujours été en progression dé- 
croissante à la surface de notre globe. 
Celle lacnne dans l'élude des fossiles. 
Ad. Brongniart en France, Sehloiheim et 
Siernbergen Allemagne, essayèrent sur 
