L'ECHO DU MOI\DE SAVANT. 
pour le Midi, mais pour la Bretafjnp.mais 
pour la Noî inandio, mais pour la Hour- 
go{»iio , mais pour l' Aisaco . qui toutes 
atti'ndoiii , plus (i'iM iidits asscnibîours 
de faits « t do docuuieiits, uiais de vérita- 
bles historiens. 
L œuv re de M. Lafon nous semble énii- 
nenimoiit propre à réveiller une noble 
émulation trop lon;;-iemps (Midormio ; on 
tentera assui émeut pour les ainres ;;rani)es 
fractions de noire grande nation co qu'il 
a lente pour le Midi. 
Maintenant, ctnnment M Mary Lafon 
a-t-il ronipli sa tâche, sous ce doubL' rap- 
port de l'i^rudition et de l'csprii philoso- 
phique? Cet examen est grave; nous le 
commencerons dans un article très pro- 
chain, avec toute l'impai tialilé dont nous 
sonunes susceptibles. Il y aurait quelque 
chose de honieux pour la presse à ne don- 
ner à des travaux de celte na:ure d'autres 
encourageme as qu'une dédaigneuse ré- 
clame , d'autre louange qu'une approba- 
tion banale ou complaisante, d'autre cri- 
tique que de niaises plaisanteries. 
Donc , dans un prochain iM^licie nous 
examinero'is avec bonne foi la première 
partie du 1" volume publié par M. Mary 
Lafon. {La suite au prochain mtinéro.) 
' De l'enseignement de l'histoire. 
3' article. 
La connaissance des faiis h'storiques a 
pour base essentielle le témoiynage des 
hommes. M.iis ce témoignage peut mériter 
plus ou moins notre confiance , selon le 
caractèie ou la position de ceux qui le 
rendent. 
Dans les premiers temps de la société 
humaine, lorsque tous les arts , excepté 
ceux de première nécessité, c'est-à-dire 
excepté les métiers les plus indispensables, 
étaient inconnus, la connaissance des faits 
ne se transmettait que par la parole, de 
génération en génération; c'est ce que 
l'on appelle la tradition orale. On conçoit 
que les hommes, soit par l'insuffisance de 
leur mémoire, soit par leur éloignt ment 
des temps où un fait s'était passé, soit par 
leur goût pour le merveilleux, ont dû al- 
térer singul èrement , dans les principes 
comme dans les déductions, dans l'en- 
semble comme dans les détails, les faits 
accomplis durant les premières époques 
de I humanité. il faut donc accepter avec 
défiance les faits connus par la seule tra- 
dition orale. 
Lorsque plus tard, chez les différents 
peuples, les poêles et les classes sacerdo- 
tales eurent réuni par écrit ces traditions 
primitives , ils en formèrent la base des 
religions pa'iennes, et, se gardant bien de 
séparer le mer\eilleux du naturel, le faux 
du vrai, ils créèrent les mylhologies , ou 
recueils systématiques de mythes, fables 
ou allégories entées sur quelques circon- 
stances véritables, qu'il est aujourd'hui 
très difficile de démêler. Quelques savants 
donnent une valeur peut-être exagérée 
aux mythes , non seulement des peuples 
vulgairement et le plus particulièrement 
.désignés sous le nom d'anciens , mais 
aussi des peuples barbares du Nord, qui 
jouèrent un rôle si ioiportant au moyen- 
âge. 
Les monuments élevés par les arts pour 
conserver le souvenir d'un f^it important, 
dans le temps même où ce fait a eu lieu , 
servent de preuve irrécusable à la vérité 
do co fait, si toutefois leur propre authen- 
ticité ne peul ôire contestée Ces monu- 
ments sont ordinairement chargés d /;»- 
srriplions qui fonl connaître le nu)lif de 
leur érection. Selon les divers étals de la 
civilisation, ou seKm les iniéiêts de quel- 
ques classes privilégiées chez ceilalns 
peuples, ces inscriptions ont été gravé(is 
en caraciér(>s allégoriques, exprimant les 
idées morales p \r des images on peinlures 
emjiiuntéc-- i\ la nalm e physique (ce sont 
hiérofihjphes) , ou ea caractères ^j//o- 
>uqi(es , représeiuanl les sons de la voix 
humaine par des signes de convention 
appelés lettres, et dont l'ensemble a reçu 
le nom d'alphabet. Les inscri[)iions se 
placèrent sur de simples pioric:>, sur les 
loirdieaux , sur des pyramides, sur des 
obélisques, sur les frontons des temples, 
sur des aies de iriomiihe, etc. La connais- 
sance et l'appréciation de tous ces monu- 
ments, et celles d une foule d'objets qui 
ont servi dans l'auiiquiié aux usages ma - 
tériels de la vie, soit publique, soit privée, 
constituenl V archéologie. 
De celle-ci il faut détacher la nvmisma- 
tiqun, science critique des médailles et des 
monnaies; la ulus otiqne , science critique 
des pierres gravées ; la paléographie, con- 
naissance des écri.uies anciennes. 
Après les monuments grossièrement 
écrits des premiers temps , viennent les 
actes émanés des autorités publiques éta- 
blies chiz les diw rs peuple», les lois, les 
jugemeius, les décisions elles injonctions 
de toute sorte, qui, en général, déler- 
minenlde la manière la plus incontestabl e 
la vérité d'un fait. Malheureusement nous 
n'avons, pour les siècles de l'antiquité, 
qu'un nombre extrêniemeni limiié de ces 
précieux documents, et de ceux-ci même 
nous ne pouvons pas dire que nous possé- 
dons les textes exacts et aui henfiques. 
Pour une grande partie du moyen-Age au 
contraire, et surtout pour les temps mo- 
dernes, les dépôts publics connus sous le 
nom à'archivi's nous fournissent des notes 
de toute espèce en quaniiié telle, que l'on 
n'a pu encore les compulser et les ana- 
lyser tous, et que pour la France seule- 
ment il faudra encore un siècle au moins 
pour terminer cet immense travail. 
La lecture et la critique des actes et 
documents rlu moyen -âge forment une 
science spéciale, la diplomatique , connais- 
sance des chartes el d plômes. — A la di- 
plomatique se raliachcni la sphragistiqne , 
science des sceaux et des cachets ; la 7e- 
néalogie, science de la filiation des familles 
illustres ; et le blason , ou art héraldique , 
science des armoiries. 
Quelques hommes, témoins de grands 
événements, en ont écril l'hisioire ; d'au- 
tres ont transmis à la posléi iié le réc t des 
traditions qui leur avaient été racontées 
sur leur propre pays, ou qu'ils avaient 
recueillies dans des voyages à travers les 
pays étrangers ; beaocoup ont composé 
des histoires avec les monuments et les 
documents dont nous avons précédem- 
ment parlé, et avec les matériaux fournis 
par les écrivains que nous venons d'indi- 
quer. Ils y ont joint leurs réflexions, ou 
ont donné aux faits un ordre plus ration- 
nel , etc. — Tous, lorsqu'ils ont travaillé 
avec bonne foi , méritent en beaucoup de 
choses notre confiance; mais, pour que 
nous admettions sans restriction la véiité 
des faits qu'ils racontent, il faut que l'exis- 
tence du fait soit prouvée, ou du moins 
qu'elle ne soit pas c mlredite par les mo- 
numents et par les actes publics, et par 
' cette tradition d'une nature toute particu- 
lière qui constitue la notoriété ou In con-| jn"' 
science publique. Il faut aussi qnc les' |»'' 
diflérenls récits s'accordenl enli e eux, au I 
moins sur les eirconsianees |)rin( ip;d(\s. , ij 
Quant aux léllexions ipie chaque écri\aia iiifili' 
peut joiiidie aux laits, c'est au jiigeniont w 
du lerleiir(|u'il ap[)ariieut d'eu déli ri/iiner 1 
la valeur. 
Souvent un fait véril;\,l)le en lui-même 
est délignré, d;ins uik; ou plusi(>urs do ses , 
c rc()nsiai)ces importâmes, soit \v,\r des |da 
actes publics où l'aiitorité ne veut pas ïi 
donner A connaître tout ce qu'ellii sait ou 
le but que réellemi'iit elle se propose, soit 
par I hi?,torion, qui, soumis à divers pré- 
jugés de imiion, de parli , de secte , do « 
caste, de société, de famille, ou cédant à \h 
son propre inlérôi , déguise la vérité à du 
dessein <)u par un aveuglement involon- - v 
taire. Si les eirconsianees ne sont pas tou- v 
j' urs altérées, du moins arrise-t-il que If 
l'écrivain essaie d'atiiibuer aux événe- lin 
menls des causes el des résultats qu'ils fili 
n'ont pas eus. De sorte que l'on peut dire 
avec assez de raison qu'il n'est presque 
pas un fait historique parfaitement connu 
S( u i tous les rapports. 
I i(lé[)cn(lamment des moyens que l'on 
vient d'indiquer pour arriver à la connais- 
sance des faits, on peut encore recourir 
aux poêles en les dépouillant des fictions, 
-aux ouvrages des philosophes et (ies ora- 
teurs, et en général à toutes les composi- 
tions litiérains d'une époque. Mais ces 
dernières recherches doivent avoir pour 
but bien moins de constater tel ou tel fait 
extérieur el tnatériel , que de reconnaître 
l'étal des lumières el des idées d'un siècle ; 
ou d une partie du genre humain. — Dans 
ces derniers temps, on a peut-être exagéré 
la valeur de qu(d(iues prétendues poésies 
nationales relatives au moyen-âge très 
certainement on a attaché trop d'impor- 
tance aux romans de chevalerie : la véri- 
table utilité qu'on peut tirer de ceux-ci 
n'est pas de constater les faits, même histo- 
riques au fimd, sur lesquels ils sont basés, 
ntais d'apprécier les idées et les coutumes 
particulières à l'époque ttiêrne où ces ro- 
mans oni été composés. , 
On le voit, les moyens de contrôle ne 
manquent pas à l'historien. Pourquoi faut il 
qu'ils conduisent si rarement à la vérité 
absolue? 
Nnus venons de résumer les instruments 
de connaissance et de critique des faits. 
Nous aurons à rechercher, dans l'article 
suivant, quelles sont les sciences les plus 
utiles sur lesquelles s'appuie tout d'abord 
1 histoire ; nous voulons dire la chronologit 
et la géographie. 
GÉOGRAPHIE. 
Mœurs et coutumes des Eskimaux, d'après Ie< 
récits des derniers voyageurs ^ par M, Albert 
Slontémont. I 
II est aux extrémités de la terre , parmii 
les glaces de ce pôle nord vers lequel sans! 
cesse la boussole dirige son aiguille , 
comme pour nous avertir de chercher del 
ce côté les vrais exemples de la sagesse et 
du bonheur ; il est un peuple inolfensif et 
doux , petit de taille , vêtu de peaux de 
veaux marins, taché d'huile ou de graisse, 
qui n'a jamais connu le feuillage des ar- 
bres, ni respiré le parfum des fleurs , ni 
foulé le vert gazon ou la mousse légère , 
mais seulement ies glaces qui l'environ-, 
nent ; ni bu l'eau claire des fontaines, mais 
