L'ECHO DU MOWDE SAVAINT, 
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cause de leur position. On pourrait créer 
deux sortes de prix qui seraient, les pre- 
miers pour les grands, et les seconds i)our 
les petits. (Traduit du Farmcr's Mcigaz. 
par M. le comte de Gourcv.] 
SCIENCES IllSTOlIlOUES. 
De la Diplomatique et de l'École des Chartres, 
!<"' article. 
,^^S)'à di[>lomatique, si l'on peut l'appeler 
^^^^une science, est une science sèche et 
lande ; c'est comme l'inscription d'un vieux 
tombeau , aussi froide et aussi inanimée 
ique la pierre sur laquelle elle se trouve 
gravée. Quel est le but de la diplomatique 
en el'fet? Lire de vieilles écritures qui ne 
frappent l'œil du vulgaire que par leur 
bizarrerie , déchiffrer de vieux actes con- 
çus en termes étranges et surannés, remplis 
des formules de deux jurisprudences, l'une 
vieille, l'autre naissante, indiquant des 
usages barbares, écrits dans un style qui 
n'appartient à aucune langue, et auxquels 
il faut pourtant bien trouver un sens ; voilà 
l'idée qu'on se fait vulgairement de cette 
science ou plutôt de cet art qu'on appelle 
diplomatique. 
Restreinte à la déchiffrature des actes 
du moyen âge, à la connaissance de la for- 
mation et de la configuration des lettres et 
des abréviations, à l'explication des actes 
par les simples notions que ces actes four- 
' nissent, à des détails purement généalo- 
giques, chronologiques, à de simples dé- 
tails de famille ou de très petites localités, 
la diplomatique a pu paraître et a paru à 
beaucoup d'esprits une élude superflue et 
i propre seulement à satisfaire quelques 
intérêts privés ou quelques vanités de fa- 
■ mille. L'usage que pendant long-temps on 
• en a fait n'a que trop justifié cette opinion, 
r Celle-ci est encore tellement dominante, 
que, dans noire pays, si disposé aujour- 
• d'hui à favoriser toute espèce d'cludc, et 
• surtout les études historiques, nous avons 
I vu l'une de nos assemblées législatives ne 
pas compiendre l'uiiliié d'une école des 
) chartes , j efuser les fonds modiques de- 
I mandés pour le soutien de cette école , et 
. forcer le gouvernement à recourir à des 
- expédients pour ne point laisser périr cet 
e établissement, pour le maintenir même 
I dans l'état d'imperfection où il se trouve, 
r et ne point priver tout-à-fait la France 
jd'une institution qui lui est propre, eiquf, 
- [si elle était convenablement développée, 
il Jnc tarderait pas à devenir une des hautes 
, [écoles de l'Europe, et une école réellement 
, jnationale. 
i II importe donc de combattre et de dé- 
truire la fausse idée i^ue l'on se fait de la 
s diplomatique ; il importe d'assurer à celte 
s branche d'étude le raixg qu'elle doit occu- 
- per parmi les sciences subsidiaires de l'his- 
a toire, de faire connaître par conséquent sa 
. véritable nature, ses procédés, son appli- 
T cation. 
î, La diplomatique n'est pas une science 
a d'écrivain public ; elle ne consiste pas 
rt dans la connaissance d'une lettre morte et 
sans valeur; on appréciera toute son im- 
is portance par sa véritable définition. Elle 
If est l'art déjuger sainement, à l'aide de tous 
]. \fes secours que fournit la critique, les an- 
;3 \Tiens actes publics, purticulicrs ou j)rivés. 
j. Or, il n'est pas un homme éclairé qui 
it ignore que la connaissance des actes pu • 
j iblics de toutes les époques est l'une des 
bases fondamentales de la science histo- 
rique ; qu'en vertu de l'axiome le plus in- 
contestable de cette science, l'autorité d'un 
acte public est supérieure à celle d'un écri- 
vain privé ;(\w' an un mot, une histoire qui 
ne serait [las appuyée sur des actes [iu- 
blics serait fi appée du vice le plus grave, 
du défaut d'authenticité, du défaut de vé - 
rité, du défaut de certitude. Et, comme 
I histoire d'un peuple ou de plusieurs peu- 
ples , dans son acception philosophique, 
ne se compose pas seulement des relations 
publiques, mais aussi des relations de la 
vie intérieure, les actes privés ont égale- 
ment une glande importance en ce qu'ils 
font connaître les relations privées , les 
mœurs propres d'une nation , en ce qu'ils 
donnent le secret d'une foule d'usages , 
en ce qu'ils servent à expliquer et à com- 
pléter les faits donnés par les annalistes et 
les historiens, éclaircissent des prétentions 
ou des doutos, doniient le moyen de réia- 
blir des faits à peine indiqués par les au- 
teurs , et enfin, en ce que souvent ils sup- 
plée.'it au silence des auties monuments. 
On a toujours , et avec raison , attaché 
une grande importance à 1 étude des ma- 
nuscrits sur lesquels ont été impi imés les 
chefs-d'œuvre de l'antiquité grecque et 
romaine; on a comblé d'éloges et d'hon- 
neurs les savants qui, par leurs connais- 
sances linguistiques, ont épuré et rétabli 
les textes, qui ont mis leur siècle et les 
siècles suivants à même de lire, de com- 
prendre et d'apprécier les magnifiques 
ouvrages des historiens de tout ordre, des 
orateurs, des poètes, des philosophes, des 
polygraphes qu'ont produits les beaux 
siècles d'Athènes et de Rome. On a senti 
de quelle utilité l'intelligence de ces livres 
admirables serait pour le développement 
de l'esprit humain ; mais croii-on qu'à ces 
connaissances se borne l'étude de l'his- 
toire? Croit-on qu'il soit moins nécessaire 
de connaître les ouvrages, les documents 
anciens sur lesquels se fonde l'histoire 
des nations de l'Europe moderne? Per- 
sonne, sans doute, ne soutiendra une sem- 
blable héiésie. Mais après la décadence 
des leitros dans l'empire romain, l'art d'é- 
crire l'histoire disparut presque entière- 
ment ; on ne tiouve plus d'Hérodote, de 
Thucydide, de Xénophon , plus de Sal- 
luste, de Tite-Live, de Tacite, plus même 
de Velléius, deFlorus,de Valère-Maxime 5 
on trouve encore moins d'érudits comme 
Oiodore de Sicile, comme Denys d'Halicar- 
nasse, ou d'espriis encyclopédiques comme 
Aiislote et Pline; et pourtant de grands 
laits se sont accomplis. Le monde occi- 
dental a été refait ; les nations ont été re- 
nouvelées ; d'autres mœurs se sont intro- 
duites. Ces événements , avec la suite des 
siècles, ont amené l'état actuel du monde. 
Niera-t-on qu'il soit nécessaire d'étudier 
1 origine et la formation de cet ordre de 
choses? Non assurément. Or, où trouvera- 
l-on les éléments de cette étude ? Dans les 
ouvrages d'écrivains crédules, simples, 
souvent ignorants , tels que Grégoire de 
Tours et tant d'autres ; dans des biogra- 
phes et des agiographes, dans des textes 
de lois, dans des actes isolés émanés de 
l'autorité publique, conclus entre des par- 
ticuliers soumis à une jurisprudence et à 
des formules qui ne sont plus celles de 
l'ancien monde, écrits en un latin qui ne 
ressemble en rien à la langue de Cicéron , 
dans des poètes dont la poésie n'est pas 
celle de Virgile , dans une foule de docu- 
ments écrits, en tout ou en partie, en des 
idiomes barbares , surtout en les nom- 
breuses variétés de la langue leutonique. 
Certes, il n'est pas plus facile de rétablir 
le texte des matériaux que nous venons 
d'indiquer, que d'épurer celui des autres 
classiques des siècles antérieurs. Otte 
complication d'idiomes, cette étrangeté de 
formes, ce manque d'écrivains supér ieurs, 
cette absence de tome philosophie, ce dé- 
faut d'ensemble et de généralisntioii aug- 
mentent les difficultés ; et les hommes qui 
ont su nous présenter d'une manière hiCide 
et intelligible quelques uns des vieux mo- 
numents de l'histoire du moyen-àge, n'ont 
pas un mérite moindre que les hommes 
qui nous ont donné les édilioi'.s les plus 
pures des grands écrivains de l'antiquité. 
J'irai plus Inin, et je ne craindi'ai pas d'af- 
firmer que l'interprétation des monuments 
légués par le moyen-âge a nécessité des 
connaissances plus profondes, des études 
plus variées, le triomphe sur de plus 
grands obstacles, que l'inlerprétaiion des 
monuments légués par la belle ei régulière 
antiquité. Ainsi, je placerai hardiment les 
glossaires de Ducange à côté des thésaurus 
des Etienne. {La suite au prochain numéro.) 
'Notice historique sur les Sibliothèqucs. 
a plus ancienne bibliothèque dont 
l'histoire fasse mention est celle que 
fonda , dit-on , le roi d'Egypte Osyman- 
dias. En Grèce, ce fut Pisistrate qui le 
premier établit à Athènes une bibliothè- 
que que Xerxès fit transporter en Perse, 
mais qui fut rendue aux Athéniens par 
Séleucus Nicanor. La cherté , la rareté 
des manuscrits , la difficulté d'en rassem- 
bler un nombre assez considérable pour 
on former une collection digne de porter 
le nom de bibliothèque, doivent faire ad- 
mirer la munificence des Piolémécs , qui 
réunirent à Alexandrie , leur capitale, plus 
de 1CO,000 volumes sur la littérature la- 
tine, grecque , indienne et égyptienfie.La 
majeure partie de cette bibliothèque , im- 
mense pour le temps , était placée dans le 
Bruchion, le plus beau quartier d'Alexan- 
drie, et périt dans les flammes pendant 
le siège de cette ville par Jules César ; 
mais elle fut remplacée quelque temps 
après par la bibliothèque de Perj'.ame, 
dont Marc-Antoine fit don à Cléopâtre. 
Le reste était dans le Sérapion , temple du 
dieu Sérapis. Lorsque l'empereur Théo- 
dose-le-Grand donna l'ordre de détruire 
dans tout l'empire les temples des dieux 
du paganisme, une bande de chrétiens 
fanatiques se rua sur le Sérapion, qu'elle 
renversa de fond en comble ; la bibliothè- 
que disparut aVec lui. On a donc tort de 
reprocher aux Arabes la deslruciion de la 
bibliothèque d'Alexandrie ; les cl'.rétiens 
n'y ont pas peu contribué , comme on le 
voit. 
Les premières bibliothèques fure nt ap- 
portées à Rome par Asinius Toi lion et 
Lucullus , qui en avaient dépouillé les 
peuples vaincus par eux. Jules César en 
forma unp considérable, dont il i:omma 
bibliothécaire le savant Varron. Auguste 
en fonda deux : l'une appelée Palatine, 
du temple d'Apollon sur le mont Palatin, 
et l'autre Octavienne , du por tique d'Oc- 
tavie où il les plaça. L'incendie de Rome 
par Néron en détruisit plusieurs que Do- 
mitien fit rétablir. Trajan aussi en fonda 
une très grande , l'iilpienne, de 1(U),000 
\olumes , dit-on. Au iv< siècle, Home en 
comptait 28 publiques , et un nombre 
considérable de particulières. Tous ces 
trésors de science furent détruits en grande 
