L'ECHO DU MONDE SAVANT. 
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arec les étoiles filantes et aussi en vérité 
la difficulté de distinguer celle classe de 
météores des autres , conduisit Chladni à 
leur assigner une origine cosmique. A cette 
époque cependant on n'avail pas encore 
déterminé par l'observation les hauteurs, 
les vitesses ou les directions des étuiies 
filantes, éléments qui seuls peuvent ré- 
soudre la question de leur existence ou de 
leur non-existence dans l'atmosphère. 
Dans l'année 1798, la première série d'ob- 
servations pour déterminer ces points fut 
entreprise en Allemagne, par Brandes et 
Benzenberg. Ayant choisi une ligne de 
neuf milles anglais de longueur pour base 
de leur opération , ils se placèrent aux 
deux extrémités pour obser\erle phéno- 
mène dans des nuits convenues. Aussitôt 
qu'un météore était aperçu, ils traçaient 
sur une carte céleste sa direction ap[)a- 
renle en notant-l'époque de son apparition, 
celle do son extinction, el toutes les autres 
circonstances qui pouvaient caractériser le 
phénomène. Les météores ainsi observés 
à deux stations différentes furent donc dé- 
terminés avec une certaine exactitude, et, 
par la comparaison des deux cartes cé- 
lestes sur lesquelles on avait tracé leur 
direction, on pouvait arriver à déterminer 
leurs parallaxes et leur hauteur. Les ré- 
sultats obtenus prouvèrent que du IJ sep- 
tembre au 4 novembre 1798, on nota seu- 
lement 22 météores dont on put calculer 
la hauteur; le minimum de hauteur était 
de 6 milles anglais ; 7 s'étaient montrés à 
une hauteur inférieure à -^jo milles , 9 de 
45à 90milles, 6 à une hauteur de 90milles, 
et 1 à une hauteur de 140 milles. Il n'y 
eut 'que deux observations dans les- 
quelles on put calculer la vitesse. Dans 
un cas cette vitesse était de 25 milles par 
seconde;^ dans l'autre cas, de 17 à 21 
milles seulement. Le résultat le plus re- 
marquable fut qu'un météore sembla se 
diriger de bas en haut comme s'il eût été 
projeté par la terre. Ces observations 
établissent une parfaite identité entre les 
chutes d'étoiles et les météores ignés, au 
moins sous le rapport de la vitesse et de 
la hauteur. M. liiandes fil en 1823 une 
autre tentative sur une plus grande échelle, 
pour déterminer les vitesses et les hau- 
teurs des é oiles filantes, au moyen des 
observations simultanées faites par lui et 
par plusieurs pc rsonnes qu'il s'était asso- 
ciées à Brcilaw et dans les villes environ- 
Jianles. Ces observations furent continuées 
depuis avril ju.s([ii'en octobre, et pendant 
ce temps on observa 1,800 étoiles filantes 
dans les différentes localités. Sur ce nom- 
bie, 98 avaient été vues simultanément à 
plus d'une station ; -j de ces étoiles avaient 
une hauteur de 15 milles anglais; la hau- 
teur de 15 autres avait varié de 15 à ;^0 
milles ; pour 22 autres elle avait été de 
:îO à 45 milles ; pour 35, de 45 à 70 milles ; 
pour 13, de 70 à 90 milles, cl pour 1 1 elle 
avait dépassé 90 milles ; 2 de ces dernières 
avaient une hauteur de i4o milles, 1 de 
220 milles, une do 2S0; le calcul donna 
mémo pour l une d'elles une hauteur de 
400 milles. On détermina la courbe de 30 
de ces niéléores ; pour -iG le mouvement 
avait lieu en bas ; dans 1 cas il fut hori- 
zontal ; dans les 9 cas qui restèrent il était 
plus ou moins dirigé en haut. Les obser- 
vations ne donnèrent que dans 3 cas les 
données nécessaires pour déterminer la 
vitesse ; les lésultals furent respectivement 
de 23, de 28 et de 37 milles anglais par 
seconde; la dernière vitesse est 'presque 
double de C( lie de la terre dans son orbite. 
Us trajectoires furent très rarement des 
lignes droites, mais le plus souvent cour- 
bées horizontalement , verticalement , et 
parfois une direction serpcntiforme. La 
direction prédominante du mouvement fut 
du N.-E. au S.-O., par conséquent dans 
un sens contraire à la rotation de la terre 
dans son orbite , circonstance importante 
sous le rapport de la théorie [ihysique des 
météores. En 1824 on fil en Belgique des 
observations semblables sous la direction 
de I\J. Quetelct, qui en a publié les l ésul- 
lalsdans l'Annuaire de Bruxelles pour 1837. 
Ce que voulut déterminer surtout ce savant, 
ce fut la vitesse de six observations sinml- 
taiiées correspondantes; il put déduire 
une vitesse de 10 à 25 milles par seconde, 
ce qui en moyenne lui donna une vitesse 
de 17 milles par seconde, un peu moins 
que celle de la terre dans son orbite. Une 
tioisième série d'observations fui faite en 
1838 en Suisse ; M. Wartmann en a donné 
un rapport dans la Correspondance mallié- 
matique de M. Queielet pour le mois de 
juillet 1839. M. Wartmann elcinq autres 
observateurs munis de cartes célestes se 
placèrent à l'observatoire de Genève , et 
d'autres des observateurs , dirigés par 
^I. Reynier, se rendirent aux Planchettes, 
village situé à GO milles de cette ville. En 
7 heures 1/2 les observateurs placés à 
Genève virent 381 étoiles filantes ; pendant 
5 1 /2, aux Planchettes, on en observa lOG. 
On nota avec soin toutes les circonstances 
du phénomène : le lieu de l'apparition de 
chaque météore ; la durée du temps pendant 
lequel il fut visible; son éclat par rapport 
aux étoiles fixes ; le bruit ou l'absence de 
bruit lors de leur chute. Les trajectoires 
furent alors indiquées sur un grand pla- 
nisphère. L'étendue de ces trajectoires 
décrites par les météores varièrent énor- 
mément pour leur espace angulaire, qui 
fut de 8° à 70°. Les vitesses présentèrent 
aussi des différences considérables; la 
moyenne vitesse des observations de 
M. Wartmann fut de 25^ par seconde. On 
trouva par la comparaison des observations 
simultanées, que la hauteur moyenne au- 
dessus de l'horizon était de 550 milles ; 
d'où il résulte que leur vitesse relative a 
pu être évaluée à 240 milles par secondes. 
Mais, comme un très grand nombre de ces 
météores avaient un mouvement inverse 
à celui de la terre dans son orbite , la vi- 
tesse relative a pu être diminuée par la 
vitesse de la terre d'environ 19 milles par 
seconde. Les météores par conséquent 
auraient toujours eu une vitesse absolue 
qui n'eût pas été moindre de 220 milles 
par seconde, ce qui est égal à onze fois la 
vitesse orbilaire de la terre et à six fois el 
demie celle de Mercure, et très probable- 
ment une vitesse plus considérable que 
celle des comètes à leur périhélie. Des ré- 
sultats sus-énoncés il est évident que les 
hauteurs el les \ilesses des- étoiles filantes 
sont très variables el très incertaines , et 
si ces observations sous tous les ra[)ports 
sonl dignes de confiance , elles prouvent 
que plusieurs de ces météores (et, d'après 
les observations de M. Wartmann, le jtlus 
grand nombre) sont pendant le temps de 
leur apparition dans des espaces au-delà 
dos limites de raimos[)hère, et que leurs 
vitesses sont su[)érieures à celle qui est 
duo à l'attraction solaire qui agit sur des 
corps placés à égale distance de cet astre. 
Il csi peut-être impossible de se faire une 
idée suffisamment exacte des dimensions 
de ces météores. Leur grandeur appa- 
rente est des plus variables ; le plus granil 
nombre a l'apparence d'étoiles de la troi- 
sième et de la quatrième grandeur ; quel- 
ques unes" égalent les étoiles de première 
grandeur; quelques unessurpassentmême 
Vénus et Jupiter en éclat. Il est remar- 
quable que les plus grosses sont celles qui 
se soient trouvées les plus élevées; de 
petites paraisscmt provenir d'une distance 
de la tel re qui n'est que de 20 ou 40 milles. 
Sous le rajjport de l'époque de l'arrivée 
du phénomène, les rapports sont très 
nombreux qui piouveiit qu'à certaines 
époques de l'année il y a eu un plus grand 
nombre d'étoiles filantes. Novembre est 
une des époques qui ont été le plus signa- 
lées depuis quelques années. On a surtout 
signalé les années 1799, 1832, 1833 et 
1834. En 1799, MM. de llumboldt et Bon- 
pland en observèrent un très graiid nom- 
bre à Cumana.dans la nuit du 11 novem- 
bre. Un très grand nombre d'observateurs 
américains signalèrent cette même nuit, 
depuis la côte du Brésil jusqu'au Labra- 
dor, au Groenland et on Allemagne. Le 
12 novembre 1832 le même phénomène 
fut aperçu do toute l'Europe. Le 12 no- 
vembrel833u ne chute prodigieuse d'étoiles 
frappa tous les observateurs de l'Améri- 
que du Nord. M. Arago n'estime pas à 
moins de 240,000 le nombre de ces mé- 
téores. D'après les rapports qui lui ont été 
adressés par M. Olmsteed, en 1834, le 
même phénomène se produisit la nuit du 
13 novembre, mais à cette époque tous 
les météores n'avaient que de petites di- 
mensions. En 1835, 18.36 et 1838 on vit 
des étoiles filantes la nuit du 13 novembre 
dans différentes parties du monde , mais 
il n'y en eut qu'un très petit nombre de 
signalées l'année dernière , quoique l'at- 
tention ait été dirigée sur celte nuit du 13 
novembre, et il ne parait pas qu'on en ait 
vu un plus grand nombre que dans les 
autres nuits de la même saison, cii con- 
stance qui a ébranlé la foi qu'on avait 
dans la périodicité du phénomène M. Que- 
telet a bien signalé la seconde époque mé- 
téorique, celle du 10 août. Dans les trois 
dernières années on a vu un grand nombre 
de ces météores dans la nuit du 9 au 10 
août, mais généralement elles paraissaient 
être plus abondantes dans les deux pre- 
mières semaines du mois d'août. Les autres 
périodes qui ont été indiquées sont celles 
du. 18 octobre el du 23 ou du 24 avril , le 
6 et le 7 décembre, le 15 et le 30 juin , le 
2 janvier. Il est probable que des obser- 
vations ultérieures en accroîtront le nom- 
bre. Gallowav. 
La ftn àun nunicro prochain. 
Recherches médico-légales sur l'arienic , par 
MM. Flandin et Danger. 
^rïîCous avons déjà parlé des recherches 
<a^des auteurs sur cette matiei e ; l'im- 
portance du sujet nous porte à piésenier 
le résumé du nïémoire eonn)let cju'ils ont 
soumis à l'Académie des sciences le 15 fé- 
vrier. 
Les auteurs, après avoir présenté une 
esquisse des recherches relatives à l'ar- 
senic , passent ensuite à l'exposé des ox- 
[)érienccs qui les ont amenés à retirer des 
matières animales un produit ijui donnait 
des taches avec l'appareil de .Marjh , taches 
qu'ils prirent long-temps pour de I arsenic. 
Kn effet, elles on offraient tous les carac- 
tères pinsiques, et sous plusieurs ra])- 
porls les réactions chimiques. Toutefois 
on ne pouvait extraire de ce compose l'ar- 
senic à l'état métallique. Une analyse, i)uis 
une synthèse, conduisent .MM. Danger el 
