se passe en nous à l'action de deux forces 
divergentes agissant sur un objet mobile 
qui n'est attiré précisément ni dans le sens 
de l'une ni dans le sens de l'auu e , mais 
prend une direction a[)pelce résultante qui 
partage l'espace, qui sépare ces deux for- 
ces en parties inversement proporlion- 
nelles à leur inlensiié- 
Mais lorsque , suivant la loi distribulive 
du travail, nous avons spéculé sur les 
confvenances des autres, et voulons échan- 
I ger un produit de ce geme contre des ob- 
! jets à notre propre convenance , alors le 
' conflit s'établit entre eux et nous; nous 
j nous demandons le plus possible, ils of- 
frient aussi le moins pussible , et , suivant 
les circ Misiances où eux et nous sommes 
placés , le résultat se rapproche plus ou 
' moins de Voffre ou de la demande. Ces cir- 
constances , qui t'ont que notre travail est 
plus ou moins rémunéré, doivent donc 
attirer particulièrement notre attention. 
Je les envisagerai sous trois points de vue 
difl^érents 
1° Sa perfpclion , quant au mérite de 
l'objet auquel il s'applique, et quant à la 
facilité pliis grande que nous avons à le 
reproduire. Cette manière d'envisager le 
travail de l'individu répond à l'idée géné- 
rale de la production proprement dite ap- 
pliquée à l'espèce. C'est sous ce rapport 
j que la volonté personnelle a la volonté la 
plus directe et a le moins besoin d'être 
i dirigée économiquement. 
2« Son appréciation. Ici la question se 
déplace, et ne doit plus être étudiée dans 
la chose produite, mais en dehors, en te- 
nant compte de la perfection intrinsèque 
I comme d'une des données de ce problème 
à plusieurs inconnues. Ce point de vue de 
i l'appréciation , quant à l'individu , corres- 
Fond à celui de la distribution ; quant à 
espèce, il est le plus difficile à saisir , et 
celui sur lequel l'aliention doit se porter 
principalement. 
\ 3»Son résultat, c'est-à-direlesjouissances 
qu'on obtiendra soi-même en faisant em- 
I ploi du prix obtenu. C'est le fait de la con- 
I sommation particularisé. Les données gé- 
j néralos étant faciles à connaître au moment 
de la mise à l'œuvre, et variant d'une ma- 
nière pou sensible jusqu'au moment de la 
! réalisniion , l'individu, non plus que la 
société , ne sont p,is dans la nécessité de 
recourir sur ce point aux conseils de la 
science. 
C'est donc du second point de vue qu'il 
convient particulièrement d'analyser les 
effets de la concuri ence. 
I La société , pour la fixation des prix de 
I chaque chose, se trouve partagée en deux 
cam[)s , les producteurs et les consomma- 
teurs, ou plus simplement les vendeurs et 
les acheteurs. En envisageant la question 
d'une manière abstraite, ces deux intérêts 
sont diamétralement opposés; si l'on ren- 
tre dans les faits, au contraire, on com- 
prendra que chacun n'étant vendeur que 
pour devenir l'instant d après acheteur, 
ou n'étant acheteur que parce qu'il a été 
vendeur l'instant d'auparavant, et qu'il le 
redeviendra, le résultat de octt« lutte ne 
saurait être dans la i)ensée de C(;ux qui y 
prennent part, la victoire comi)!ète ou la dé- 
faite absolue d'une des parties belligéran- 
tes. D'un autre cêlé, s'il est bien démontré 
que l'unité des efforts dirigés dans un même 
but en accroît la puissance, il est certain 
que tous les vendeurs d'une part, comme 
tous les acheteurs de l'autre , ont intérêt 
a s'unir chacun à chacun pour que, leurs 
forces atteignant leur maximum d'inlen- 
silé, le résultat se rapproche le plus pos- 
sible de leurs prétentions. Cet intérêt col- 
lectif évident a pour contre-poids l'intérêt 
individuel. Lorsque ceux qui désirent un 
certain objet de consommation sont ou 
croient être en nombre plus grand qu'il 
n'est nécessaiic j)our en épuiser le mar- 
ché , personne ne voulant en être privé , 
chacun met à se le procurer un em[)ros- 
sement qui favorise la demande ; la con- 
currence que se font entre eux les ache- 
teurs diminue leurs forces au profit des 
vendeurs. Tant qu'elle se lient dans de 
justes bornes, elle procure à ceux-ci des 
avantages suffisants pour les engager à 
une production nouvelle ; mais si ces bor- 
nes sont dépassées , les bénéfices devien- 
nent exorbitants, eichaque consommateur 
ne peut subsister qu'au prix de sacrifices 
plus grands que ceux qu'il avait piévus ; 
il y a déplacement de la richesse , et par 
cela même , à produits égaux , diminution 
dans la somme des jouissances qu'elle 
procure. 
De même, si le nombre ou les désirs 
des acheteurs est au-dessous de la pro- 
portion prévue, les vendeurs ayant chacun 
intérêt à se débarrasser de leur produit, 
se font concurrence. Tant que cette con- 
currence a pour effet de réduire des bé- 
néfices exagérés, elle produit plus de bien 
que de mal; mais du moment qu'elle ab- 
sorbe tous les bénéfices, et oblige même 
à vendre au-dessous du prix de revient, 
l'avantage que retirent les acheteurs n'é- 
gale la perte des vendeurs qu'en valeurs 
nominales J mais en réalité le bénéfice des 
uns ne compense pas le dommage des au- 
tres ; la somme des jouissances de la so- 
ciété est diminuée , et pour les individus 
qui, dans quelques conditions qu'ils se 
trouvent placés, finissent toujours par pas- 
ser d un rôle à l'autre; ce qu'ils ont gagné 
comme vendeurs ne leur est pas aussi sen- 
sible que ce qu'ils ont perdu comme ache- 
teurs, et réciproquement. Il suit de là que 
la concurrence n'est pas par elle-même un 
remède souverain agissait d'autant, plus 
puissamment qu'ils est plusénergiquemeni 
appliqué, mais que c'est seulement loi squ'il 
s'introduit dans l'économie par doses in- 
finiment petites qu'il a le pouvoir de la re- 
mettre en équilibre; à hautes doses, au 
contraire, il trouble cet équilibre quand il 
existe ou ajoute aux causes de perturba- 
tion quand il vient s'y mêler. 
Celte observation assigne aux écono- 
mistes leur véritable rôle. Médecins du 
corps social, c'est à eux de diriger l'action 
de colle concurrence, d'en favoriser l'em- 
ploi dans une certaine mesure chaque fois 
qu'une des parties du corps devient exu- 
bérante, de la restreindre, au contraire, 
partout oiJ ils s'aperçoivent que les liens 
se distendent, cl que ses excès ont troublé 
l'harmonie générale. 
Examinons à présent l'usage que les in- 
dividus abandonnés à leur liberté d'action 
font de ce puissant levier, et ce qui en ré- 
sulte pour eux-mêmes et pour la société. 
D'abord il serait déraisonnable d'atten- 
dre de chaque vendeur, comme do chaque 
acheteur, <]u'il se préoccupe le moins du 
monde de l'intérêt général chaque fois 
qu'il exerce sa liberté dans les limites de 
son droit. D'un autre côté, le sentiment de 
son iiupuissance personnelle sous ce rap- 
port l'éloignerait de tout sacrifice; enfin 
i ignorance où il est le plus sou \ ont des ef- 
fets que son action peut produire ne lui 
pernii-ttail pas de prendre pour sa déler- 
miiialion d'autre conseil que celui de ses 
intérêts. 
Dites à un manufacturier qu'en dou- 
blant l'année prochaine sa fabrication il 
contribuera à en déprécier les [)r()duiis , il 
vous répondra que n'entrant lui-même 
que pour une millième portion dans îa 
production générale du pays , il vendra 
probablement t)99 francs ce qu'il vendait 
1,000 francs l'année précédente, (i qu'à 
ce taux il y aura encoi e pour lui du béné- 
fice dans l'opération. Dues à un ouvrier 
qui quitte la charrue pour prendre la na- 
vette que 20 sous par jour au vilLige le 
rendent plus heureux que .30 sous dans 
une ville, il Vous répondi a qu'il est faligué 
de la vie des champs. Mais qu'oppo.serez- 
vous à ce même ouvrier pour l'empêcher 
d'offrir son travail au rabais ou de con- 
duire sa femme et son ertfant à l'atelier, 
s'il vous dit que sans cela il serait réduit à 
mourir de laim? Que pourrez-vctus faire 
pour empêcher de vendre à perte le mar- 
chand pressé par une échéance? Quelle 
voix sera assez puissante pour ralliel- tant 
d'intérêts divergents, et les empêcher de 
tirer sur leurs troupes? 
Cependant la plus grande partie des for- 
ces vives de la société s'emidoie de cette 
manièr e, au grand détr iment de la i ichessé 
générale et particulière. Le peu d iniérêt 
que chacun paraît avoir à faire cause com- 
mune a\ec les siens, l'intérêt réel qu'il a 
à leur nuir e dans les limites permises par 
la loi, tout contribue à rendre de plus en 
plus fréquent ce déplacement que je vous 
ai signalé comme étant déjà un mal par 
lui-même, le désappointement qui résulte 
d'espérances conçues et non réalisées. Le 
succès, de plus en plus rare, est souvent 
acheté au prix de la santé , de la paix , et 
surtout de la conscience. Personne n'est 
assuré du point où il s'arrêtera dans cette 
voie , car un des effets de la concurrence 
est de conti'aindre l'individu à suivre les 
procédés de la colleclion à laquelle il ap- 
partient; en sorte que celui qui voudrait 
exercer avec probité une prolession que 
le plus grand nombre exploiterait sans dé- 
licatesse, finirait nécessairement par suc- 
comber. 
De ce relâchement de la morale et de 
ces fausses notions sur les sources de la 
richesse, il en est résulté de la part des 
pauvres une disposition à accuser les ri- 
ches et à les dépouiller ; de la part des ri- 
ches la défiance des pauvres ei le besoin 
de les comprimer. De pareilles disposi- 
tions de part et d'aulre ne peus enl qu'ac- 
croître le mal dans une proportion ef- 
frayante; la confusion qui règne dans les 
principes des économistes fait qu'on ne 
s'adresse pas à eux pour donner le re- 
mède. Mais si tous pouvaient s'entendre 
pour donner une direction utile à leurs 
études , pour ne pas faire de la science 
pour la science, comme en littérature on 
a voulu faire de l'an pour l'an, mais de 
travailler au bien de l'humaniié, peut-être 
arrivorait-on à la sauver par l'association 
des intérêts homogènes et la conciliaiioQ 
des intérêts divergents. 
L'un des rédacteurs en chef, 
Le Vicomte A. de ItAVAiETTE 
— Un fait des plus extraordinaires et 
peut-être sans exomiile dans les annales 
de la médecine vient dose passer- dans la 
commune de Woluwe - Saint - Lambert , 
près de Bruxelles ; c'est presque toute uua 
