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L'ECHO DV MOMDE SAVAIT. 
peiFoolionnonioiUs dans tous les genres 
jusuue là incontius : nous n'avons yardo 
do floirir par une a^iprt^cialion injuste la 
gliiro dos doux sioolos dtMniors ; mais 
nous dii«)ns sans liésiior. parce que les 
faits sont là pour le prouver, que le ciiatnp 
do nos connaissances n'est pas moins mor- 
celé que dans les \V" et xvr sioclrs, qu'il 
n'offre pas nioiiisde supposiiions (];rai(iiles 
pour expliqut^r les faits, et ciu'il y a depuis, 
comme pondant ces doux siècles , dans 
chaq 10 spéi ialilô , autant do doctrines que 
de .s>vaiiis particuliers -, en un mol, que 
depuis le moyeu-âye la science n'a pu Cire 
reconstiiuce. 
Qui s'oppose i\'1a éonsiitution de la 
science? Ce ne sont pas les faits qui nous 
manquent. Si nous étalons devant nous 
les trésors de 1 expérience, nous trouvons 
que les faits encombrent toutes les spécia- 
lités; qu'aujourd inii i>lus que jamais on 
les multiplie à i)urc perle, ou sans qu'on 
sache en tirer parti. L'induction à laquelle 
on s'était lié pour les utiliser a été appli- 
quée dans tons les temps, et du moins il 
est certain que les savants des siècles der- 
niers, aupiès dosqui ls e.le [lassaii pour 
le plus puissant levier des progrès de nos 
connaissances, ne se sont pas fait faute de 
l'eni|)loyer. Si l'observation et l'induction 
coiiduisonl réetloment à une sysiéinalisa- 
tion iricprothable des faits, comment se 
fait-il , quand ces instruments sont les 
mêmes j)Our tous, que non seulement on 
n'ait formé nulle part depuis quatie cents 
;ir.5 une doctrine scientifique complète , 
mais que l'histoire de la science ne soit, 
à VI ai dire , depuis cette époque, qu'une 
succession de systèmes contradictoires ou 
opposés? ÛB qui manque, c'est une doc- 
trine assez Iar{]e pour comprendi e tous 
les faits , assez fixe pour résister aux at- 
leinles des divers systèmes , et en mémo 
temps assez flexible pour s'assimiler tous 
les pci ft'clionnements qi;e le développe- 
ment de rint('lli{;ence pourra lui afipor- 
ter..„ Mais n'anticipons pas sur ce que 
nous dirons plus tard de l'étal actuel de 
la science et de sa condition future ; con- 
cluons seulement de l'ensemble des déve- 
loppements précédents, qu'il y a bien évi- 
demment une étroite correspondanceenlre 
le caractère des sciences et les tendances 
religieuses ou .philosophiques. 
Se récriture et de la Sténographie chez les 
anciens. 
^s^^ers le xii« siècle, les Grecs éprou- 
^ vaut de grandes difficultés à se pro- 
curer des parchemins pour les livres d'é- 
glise^, iniaginèient de gralter l'ccrilure 
des anciens manuscrits, et transformèrent 
en rituels et aiiiiphonaires les Polybe, les 
Dion , les Diodore de Sicile. Si on com- 
pulse une foule de manuscrits en parche- 
min appartenant au moyen-âge , sur la 
plupart un nouveau texte avait été sub- 
stitué à récriture primitive , qu'on avait 
grattée , souvent assez maladroitement 
pour qu'elle fût encore lisible. Dioscorides 
nous a laissé la recelte de l'encxe des an- 
ciens : c'était un mélange de gomme et 
de noir de fumée délayé dans de l'eau, 
glissant sur le papiercts'effaçant aisément 
à l'humidité, el l'éponge mouillée la faisait 
disparaître; ce qui offrait le double in- 
convénient d'encourager les faussaires et 
de rendre illisibles les vieux litres. Du 
temps de Pline on versait du vinaigre dans 
l'encre pour lui donner du mordant , cl 
bientôt après on eut recours à l'cncro vi- 
triolique , qui s'incruste dans le papier, 
mais (pii a l inconvénient de so décolorer. 
C'est de cette encre que sont écrits les 
manuscrits palimpsestes, de deux mots 
grecs (jui signifient doux bois frottés, 
[)arce qu'en efiel le parchemin avait été 
deux (bis [)ré[>aré, par le frottement de la 
pieri e ponce . à recevoir l'écriture. Plus 
ces manuscrils sont antiques, plus l'infu- 
sion de noix de galle fait ressusciter les 
caraclères effacés. Kn voici la rai;;on : les 
anciens se ser\ aient d'une encre é|)aissio 
par lii gomn)e , et qu'ils employaient en 
abondance dans un cahinvis <lo roseau 
grossièrement taillé. Ils Taissaicnt sécher 
à l'air les feuilles séparées ; aussi l'écri- 
ture large et é|)aîsse ;pprmetlail-elle à la 
fiariie cansliijue (le j'encre de jiénélrer 
sur tons les points dans le [larchemiii. On 
c'Oiinaîi la manièi e dont on emploie l'en- 
cre sympathique; elle n'est [)()sée (pie sur 
l'écriture ipi elle d"i! mettre en saillie. Il 
en est de même du procédé qui ressus- 
cita le.s rranuscrits palimpsestes. 
Un des savants bib'.iolhéraiics du Vati- 
can, Angcio Maïo, e.st celui ([ui a Iv.il en ce 
genre les [)lu.s heureuses découvei tes. En 
examinant |)lusieurs manuscrits de la bi- 
bhotlièquc Ambroisiennc, à Miluii , il rc- 
mar(]ua ([ue l'un d'entre eux , de hi plus 
haute antiquité, était im palimpsesle. Ce 
manuscrit contenait les (Buvrei; du pocle 
chiélien Sédulius. Eu le regardant |)lus 
attentivement, il aperçut sous le texte les 
traces d'une écrituie plus ancienne. Il lut 
les litres : Pro Scauro, pro Ttilliu, pro 
Flacco, et il parvint, quoique avec peine, 
à décli ff'i er les fragments de ces discours. 
L'écriture en étail large el belle , et sur 
trois colonnes à la page. Des noies écrites 
en plus petit texte, mais avec élégance, 
accompagnaient Y O ratio pro Scauro. L'e- 
rudit bibliomaiic les attribue au savant 
critique Floconianus l'édianus. En fouil- 
lant, le-! manuscrits de l'ancien couvent de 
Bo'o, il a découvert dans une autre occa- 
sion , sous une traduction latine des tra- 
vaux du concile de Calcédoine, d'autres 
fragments de discours inédits de Cicéron 
écrits sur deux colonnes à la p;ige, ce qui 
annonce une i.ran: cri[)liou moins ancienne. 
Us élaieni accompag'iés de notes et suivis 
d'un comriieniaire de quelques uns des 
j)laidoyers el des harangues déjà coimues 
de l'orateur romain. Le manuscrit dont 
Je viens de parler atteste l'ancienneté et 
l'usage d écrire deux fois sur le même i)a- 
pier. Les manuscrits latins subiretil une 
atteinte semblable bien long-temps avant 
ceux des Grecs ; les,premiers ont été ainsi 
transformés vers levirsiècle; les seconds 
seulement vers le xr. L'ancienne écriiui e 
était plus régulière et plus bellic que celle 
qui t'a renijplaicée. 
Los InsiUules de Caius trouvées dans la 
bibliothèque du chapitre de Vérone , 
offrent une double singularité ; le parche- 
min ava l été gratté, repoli trois fois; les 
pages se trouvaient chargées d'une triple 
écriture. En enlevant les MnlitaUons de 
saint Jérôme, puis les Epitits de ce père 
de l'Eglise, on parvient au texte primitif. 
Quand l'encre n'est conî^posée d'aucun 
acidio l'éponge suffît pour l'effacr. Si elle 
coHlient de l'acide sulftwique et do l'oxide 
de fer, cette dernière substance pénétrant 
la membrane à l'aide de l'acide , noircit 
par le contact de l'effusion de galle, et la 
pensée de l'écrivain ressuscite plus ou 
moins complète, suivant les proportions 
del'oxide de for jeté dans la conrtpositioo 
de l'encre primitive. Les palimpsestes of- 
frent un champ sans limite aux investiga»- i 
lions des savants, el le procédé le phis 1 
simple peut à toutes les é()0(pies déterrer i 
sous des («uvres pieuses les écrits du pa- \ ' 
gîHiisme, reproduMo des chefs-d'w'uvpe 
(lue nous croyions ensevelis dans la nuit 
des temps. Dans loules les contrées qui 
en furonl leihéftlre, les guerres delà ré- 
forme ontété'bi(^n fmiosiesà ces travaux. Il 
On connaît l'immense format de ces anti- 1 
phonaires qui , dans les chants d église, 
étalent sur un lutrin énoinie leurs triples 
parchemins couverts du chaut grégorien. 
Les siècles antiques oni conservé proba- 
blement à la litiérature sous ce manteau 
de bien précieux trésors. Les .sectaires de 
Luther el de Calvin ont .sans doute du- 
rant plus d'un siècle promené le for et la 
llamme au sein de ces richesses saCt'éeg. ' 
Mais il en reste (minore assez ponr oVCiler 
la curiosité des arclKiologues. L'Espagrt'tî 
.sin-iout , ce {)ays .si riche en églises et en 
monastères, où .sommeille de|)uis tant de 
temps l'activité des antiquaires , p(jtirrMt 
(leViMu'r une mine féconde. 
Le nombie des copistes qui se livraient 
autrefois à l'écriture, le soin et la vigi- 
laiiee (pie montraient Ic.^ moines pour 
transcnie les livres, ont dû augmenter la 
(piantité des manuscrits, si bien que le 
temps n'aura pu tout engloutir. Rien do 
favorable à ces sortes de travaux compie 
les loisirs du cloître. Sou\eni l'esprit de 
religion el la règle de l'ordre venaient ed 
aide à ces utiles reproductions : tantôt les 
religieux en multipliaient les excmplairês 
par, zèle ou par obéissance, tantôt par pé- 
nitence ils en faisaient des co[)ies.On trans- 
crivait Tite Livc pendant le caiêmèVfiar 
esprit de mortification. 
A Sainl-Benoît-sur-Loire , cliaqiie ^cb- , 
lier (ils étaient cinq mille) donnait à ses 
maîtres deux volumes pour 'liorioraires. 
Aussi les monastères mêmes, dans les i 
vieux siècles, abondaient en livres pré- i 
cieux. On voit dans le catalogue de la bi- I 
bliolhèque de l'abbaye de Saint-Riquier, I 
en 831 , des exemplaires de Cicéron, d'Ho- 
*mére et de Virgile. On trouve au siècle, 
dans la bibliothèque de Reims, les œuvres 
de .Itiles-César, de Tite-Live , de AHigile 
el de Lucain ;'à Montiérendei on montrait, 
en 990, la rhétorique de Cicéron et 
'J'érence. Dans l'abbaye do Fleury, on 
avait le ^traité de Cicér.)n de la Répu- 
blique, qui n'a été retrouve de nos jours 
qut; par le savant Maîo , encore non 
enlier. 
L'active intelligence qui présidait dans 
le xvi'' siècle aux fouilles des bibliothè- 
ques, el la protection des f)ersonnages 
opulents, firent rechercher et découvrir 
tant de monuments littéraires qu'on n*a 
pu rencontrer sur leurs traces que de 
bien faibles fragments. Néarimoins les ifi- 
vcstigations des savants pourronit encore 
feriilis(^r la poudre des bibliothèque*. 
Plusieurs écrits importants ont passé in- 
aperçus dans le gr and mouvement intel- 
lectuel du xiv siècle. Le mode 'employé 
autrefois pour écrire et conserver les ma- 
nuscrits a dù en dérober quelifoes uns 
aux regards les plus pénétrants. En effeflt, | 
chez les anciens , des- ouvrages disparalés . I 
étaient copiés dans le même voltiMe , de I 
la même main ou d'une main étrflttgèrè. 
Ainsi, le médecin acquér-enur de la biblio- 
ihèque [d'un jurisconsulte ajoutait dfttts 
le même volume un traité de Gallien à ttn 
recueil de lois civiles qui attendaient lêilr 
sui)f)lément. Ce volaine de mélanges de- 
venait, un siècle après, la propriété d'iwi 
bibliomane, qui le complétait en y ajou- 
