L'ECIÎO DU MONDE SAVANT. 
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guère de se préoccuper de sa valeur réelle ; 
i mais à mesure que les opéraiions s'ac- 
I croisseni ei s étendent au-dehors, l'alten- 
' tionse porto de plus en plus sur la quan- 
I tHé de matière. Les {grands centres corn - 
; merciaux de l'Europe, Venise, Amstcr- 
I dam, Hambourg,éiaienl surloul le théâtre 
I de spéculations établies sur les dilTciences 
entre les valeurs réelles el nominales des 
monnaies. Pour s'assurer en quelque 
[sorte contre les inconvénients d'une pa- 
reille incertitude, et d'un autre côté, pour 
éviter un déplaicmenl fréquent et oné- 
j reux du numéraire, des négociants d'Am- 
sterdam formèteut, en I6(j9, une banque 
j dont Ja monnaie aurait du moins ra\an- 
tagfe de contenir une quantité invariable 
i d'or et d'argent. Le capital de celte banque 
I i fat formé par le versement effectif d'une 
i Jcerlaine quantité de ducatons d'Espagne 
' absolument neufs. Ces ducatons avaient 
i dans la circulation cours pour 63 sluvers, 
j ou 3 florins 3 stuvers. La banque en fixa 
• le prix à 3 florins seulement. Elle reçut 
I aussi des monnaies d'or pour un prix in- 
j féfieur à leur Naleur nominale. Ce qui de 
(prime abord établit un agiot de .5 p. 0/0 
entre l'argent de banque et la monnaie 
courante. Bientôt toutes les transactions 
se firent en argent de la banque et les 
paiements par son intermédiaire , à l'aide 
de simples transferts el sans déplacement 
de fonds. La faible rétribution qu'elle 
exi<îeait pour ces transferts , la légère 
différence qu'elle établissait entre la vente 
le rachat de ces titres , consiituaieni 
Ufte recette qui lui était propre et servait 
à couvrir les frais d'administration. 
La banque d Amsterdam n'était pas le 
premier établissement de ce genre qui se 
soii formé ; celle de Venise existait depuis 
plus de deux cents ans; mais, instituée 
dans l'origine à 1 occasion d'emprunts faits 
par je gouvernement, elle n'a pas ce ca- 
ractère d iiistiiuiion commerciale que pré- 
sente la banque d'Amsterdam. 
Celle de Hambourg , établie dix ans 
après celle-ci et sur les mêires bases, 
présente cependant cette circonstance, 
qu'elle ne reçoit que des lingots d'argent 
ou des dépôts d'espèces calculés sur leur 
valeur comme lingots. Cette manière de 
procéder donne un caractère invariable à 
«a monnaie, ou plutôt elle ta soumet seu- 
lement aux variations résuUani de l'offie 
et de la demande du métal argent; tandis 
que celle de la banque d'Amsterdam se 
complique des variations qui peuvent en- 
core survenir entre la valeur de ce métal 
et celle de l'or. Je vous ai dit que ce rap- 
port avait été constamment celui de 1 à 
12 pendant 1500 ans; la découverte de 
l'Amérique a altéré ce rafiport et l'a porté 
jusqu'à 15. La découverte d'une mine ou 
quelque grande révolution dans les indus- 
tries qui font usage de ces métaux, peut 
j ; encore le faire varier, et rendre ainsi les 
I ! stipulations doublement incertaines, 
jj Revenons à la banque d'Amsterdam, 
que je clioisis pour suivre historiquement 
n et appuyé sur des faits connus l-'cxposé des 
\\ modifications qui se sont introduites dans 
H la circuhiion, et arriver aux principes qui 
|| doivent la diriger pour l'avenir dans le 
: j choix de son agent. 
i l La valeur des titres de cette banque 
! était fondée sur l'opinion, long-temps jus- 
tifiée, que la totalité des crédits était re- 
présentée dans son trésor par une quantité 
égale de valeur métallique. Les adminis- 
trateurs se sont laissés entraîner à prêter 
ces valeurs à la Compagnie des Indes, 
aux Etats de Hollande, et le discrédit à 
dû s'ensuivre avec toute l'exagcralion 
que produit sur les esprits la révélation 
tardive d'un abus de confiance inattendu. 
Mais supposons que les admmisiratcurs , 
réfléchissant sur l'inutilité effective et le 
caractère embarrassant de celle masse de 
métal , l'aient déposé sur récépissé che^ 
tous les orfèvres, bijoutiers et joaillers 
d'Amsterdam , avec permission de l'em- 
ployer dans les objets de leur art , à la 
iharge cependant de conserver toujours 
un fonds de magasin égal au moins à la 
matière déposée ; cette charge étant une 
nécessité déjà existante de ces professions, 
il est évideiH, d'une part que le dépôt 
n'était pas violé pour avoir changé , de 
l'autre qu'une quantité d'or et dargent 
absolument égale à la partie distraite du 
tiésor de la banque était rendue gratuite- 
ment à lacons<immation. Supposons main- 
tenant que, du consentement de tous les 
déposants , le trésor de la banque eût été 
placé sur bonnes hypothèques, chacun 
d'eux ayant une connaissance parfaite de 
la solidité du gage , aurait pu continuer 
ses paiements par transferts comme par le 
passé, et les fonds métalliques de la ban- 
que auraient évidemment servi deux fais 
à la circulation. 
Il résulte de ces deux hypothèses un 
principe positif, savoir, que l'agent de la 
circulation peut être multiplié à certaines 
conditions. Ces conditions sont la sûreté 
et la disponibilité. Elles se trouvent diffi- 
cilement réunies; la première n'est satis- 
faite parla première supposition que d'une 
manière relative. Les orfèvres peuvent 
rigoureusement faire disparaître le gage 
confié en leurs mains, mais heureusement 
la disponibilité reste absolue. Dans la se- 
conde supposition, au contraire, la sûreté 
est complète , mais la disponibUiié tout- 
à-fait éventuelle. 
Arrivons maintenant sur Je terrain des 
réalités, en ex-ami«ant de quelJe manière 
se comportent à cet égard les banques de 
circulation. 
Ces banques, non plus que celles de 
dépôt, n'ont pas d'abord été créées dans la 
vue de multiplier le numéraire, mais de 
faciliter la circulation. La plus ancienne 
banque dont la constitution nous soit 
connue est celle de Gênes, établie en 1407 ; 
ntais assurément elle ne faisait que réaliser 
une grande société pour l'exploitation 
d'une industrie déjà connue et pratiquée. 
L'idée d'établir un centre commun où les 
négociants pourraient apporter des va- 
leurs sur différents pays pour les échanger 
contre d'autres valeurs plus à leurconve- 
nance,Ies connaissances spéciales à acqué- 
rir pour l'appréciation de ces valeurs, eu 
égard à leur solidité et aux circonstances 
qui pouvaient en faire varier la disponi- 
bilité, tout cela ne constituait qu'un pro- 
grès, conséquence nécessaire du dévelop- 
pement du commerce. Mais la reproduc- 
tion consîante des mêmes faits conduit à 
y découvrir un principe que l'on ne soup- 
çonnait pas d'abord. Il était difficile de 
maintenir le niveau entre l'offre et la de- 
mande des valeurs sur les différents pays; 
leurs oscillations amenaient dans les cours 
des variations qui , tout en profitant aux 
banquiers, ne laissaient pas de leur causer 
de l'embarras; bientôt ils eurent la pen- 
sée de se secouiir les uns les autres en 
créantla nuirchandise qu'ils ne possédaient 
pas, en faisant les uns sur les autres des 
lettres de change qui n'étaient pas l'ex- 
pression d'une opération véritable, mais 
à coup sùi' rem[)lissaient , pourvu qu'elles 
fussent acquittées, la même fonction pour 
le consommateur. Or, comme cette valeur 
créée par le banquier était donnée eu 
échange d'une autre valeur, produit d'une 
transaction réelle et dont il pouvait dis- 
poser à l'iiistani mémo , toutes deux ser- 
vaient également à la circulation, et l'une 
était véritablement le gage de l'autre. 
La facilité avec laquelle sa signature 
était acceptée multipliait les moyens de 
répétée ces échanges, où le banquier pré- 
levait toujours un bénéfice, et amoindris- 
sait la nécessité de leur donner pour bitse 
des opérations réelles , en sorte qu'un» 
seule tiansaction commerciale pouvait 
être l'occasion d'un nombre d'opéiations. 
de banques limité seulement par la con- 
fiance du public. La solidité de ces sortes 
d'engagements , quelque nombreux qu ils 
soient, dépend de celle de l'opération pri- 
mitive qui leur sert de base, ou en d'au- 
tres termes, les créanciers d'un banquier 
seront toujours payés si les débiteurs sont 
exacts; mais la crainte seule peut changer 
entièrement les condit onsde disponibil'ité 
et les exposer à perdre sur des valeurs 
solides. D'un autre côté, cette facilité de 
fabriquer pour ainsi dire sa marchandise 
au gré de la demande , dispose aisément 
à la placer d'une manière aventureuse ; 
de là les désastres amenés par la trop 
grande extension des banques, accidents 
qui ne détruisent pas le principe de la 
multiplication du numéraire. 
Tant que cette multiplication est effec- 
tuée par chacun dans les limites de sa sol- 
vabilité j)ersonnelle, elle n'agit pas sur la 
valeur totale du numéraire d'une nation 
de manière à l'altérer sensiblement ; elle 
contribue même en général à en mainte- 
nir la quantité en rapport avec la demande. 
Mais du moment que cette opération est' 
faite soit par l'Etat, soit par un corps pri- 
yiligié, elle a sur la fortune publique une 
influence qu'il convient d'apprécier; c'est 
ce que j'essaierai de faire dans la pro- 
chaine leçon. 
L'un des rédacteurs en chef, 
le Vicomte A. de lAVAXETXI» 
ITOTJTELLBS. 
— On annonce que le gouvernement a 
l'intention de traiter avec M. le docteur 
Boucher pour l'acquisition de sa décou- 
verte relative à la dessiccation, la colora- 
tion et la conservation des bois. 
Orages. 
— Le midi de la France continue à être 
dévasté par des orages terribles mêlés de 
grêlons énormes qui hachent les blés et 
les vignes. A Auriol une jeune fille a été 
tuée par la foudre qui n a laissé aucune 
trace sur son corps. A Murceur, la fon- 
dre a frappé un rocher qui domine le vil- 
lage. Une partie de ce rocher, détachée 
de la masse, a entraîné dans sa chute 
plusieurs maisons. La température étouf- 
fante fait concevoir des craintes pour la 
récolte des vers à soie. Nîmes. Saint- 
Gilles et le Vannage ont été criblés de 
giêle pendant un orage qui a éclaté le 
jour de la Pentecôte. Sur la route de Nî- 
mes à Montpellier, plusieurs vigi^obles 
ont été hachés au point de faire [)erdro 
tout espoir de récolte pour cette année, 
et f)eut être même pour l'année prochaine. 
.\ox environs do Toulouse, des trombes 
d'eau mêlées de grêle ont porté la déso- 
lation et la ruine dans plusieurs com- 
munes. 
