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aucune prise au canon. Enfin, et c'est ici 
le point capital . le but constant des re- 
cherches de M. lie Fresne, le moteur at- 
mosphcriqtie , serait appelé ù résoudre le 
problème de la direction des aérostats. 
Eu elïot, si l'on admet qu'il soit possible 
de trouver dans l'air nu point d'appui suF- 
fisant pour vaincre la résistance d'un 
fluide aussi dense que l'eau, et surmonter 
l'action du venl et du courant, à plus lorte 
raison doit-on admettre que le violeur at- 
vwsphcrique serait propre à eiUrainor et à 
diriger un corps quelconque flottant dans 
le milieu même où il atiîit. 
L'ECHO DU MONDE SAVANT. 
point. Quoique la forme des queues des 
comètes soit fort variée, cependant elles 
présenlenl généralement deux traînées de 
lumière qui ne sont pas parfaitement dis- 
tinctes l'une de l'autre ; on d'autres ter- 
mes , les bords de la queue sont- les plus 
brillants, et laissent discerner parfaile- 
menl un vide , la ligne de vision plaçant 
nécessairomonl un plus grand nombre de 
|H)ints lumineux sur les côtés que dans le 
milieu. Quelle explication plus sin)i)le et 
plus pliilosopliique do ces phénomènes 
)oul-oii donner qu'on disant (juc les rayons 
,âiiws#^€rif lia 
Sur la queue des comètes. 
^i* W. MiTCHELL , de Nantucket, com- 
^\/J<^bat par de fortes raisons l'opinion qui 
considère les queuos dos comètes comme 
consistant en une matière qui a la moin- 
dre connexion avec ces astres ; il cherche 
à établir que ces apparences lumineuses 
sont dues aux rayons solaires réfractés 
parle noyau en traversant l'enveloppe de 
la comète , s'unissant au-delà dans un 
nombre infini de points, et faisant paraî- 
tre une lumière extraordinaire au milieu 
du fluide éthéré , à une distance plus ou 
moins grande de la comète, selon que les 
rayons , en raison des positions et direc- 
tions relatives, sont plus ou moins réfrac- 
tés. 
Peu importe à la vérité de cette hypo- 
thèse que le noyau de la comète soit ou 
non une masse solide, pourvu qu'il puisse 
être plus dense que la nébulosité envi- 
ronnante. Mais il est important pour cette 
explication qu'on admette l'existence d'un 
milieu éthéré , car autrement la réfrac- 
tion de la lumière serait impossible. On 
conçoit alors très bien pourquoi les comè- 
tes montrent leurs queues quand elles ap- 
prochent du soleil, et qu'on les voit alors 
croître progressivement en longueur et en 
éclat , la lumière du soleil augmentant en 
raison inverse du carré delà distance. La 
queue des comètes peut aussi présenter 
une apparence régulière ou irrégulière, 
les rayons de lumière pouvant être obs- 
trués , au moins en partie, par le noyau 
de la comète-, la figure infléchie de la 
queue est aussi un effet nécessaire de l'a- 
berration de la lumière. 
Du reste, l'opinion des astronomes les 
plus illustres paraît se réunir pour penser 
que les noyaux des comètes, quoique ces 
astres ressemblent généralement aux pla- 
nètes pour la forme et l'éclat, ne peuvent 
être ni solides ni opaques , bien plus qu'il 
en est qui sont certainement transparents, 
€t que la quantité de matière qui les forme 
est excessivement peu considérable. 
L'opinion générale des astronomes de 
tous les âges était aussi favorable à l'exis- 
tence d'un milieu éthéré, et les observa- 
tions des temps modernes en ont donné la 
preuve évidente , puisque c'est le seul 
moyen d'expliquer d'une manière facile et 
plausible le désaccord régulier entre le 
calcul et l'observation de la période de la 
comète de Encke. 
Quand on peut observer une comète à 
une grande dislance du soleil , on la trouve 
généralement dépourvue de queue ; mais 
à mesure qu'elle approche de cet astre, la 
queue commence à paraître, son étendue 
et son éclat vont en augmentant jusqu'à ce 
que la comète ait atteint son périhélie, et 
par illusion quelquefois au-delà de ce 
de Imnière du soleil sont plus obstrués par 
lis portions les plus denses que par les 
parties les plus rares de la comète? 
Quant à la courbure que présentent sou- 
vent les queues des comètes , de telle ma- 
nière que la concavité est tournée vers la 
portion de l'orbite que la comète vient de 
quitter , elle s'accorde aussi parfaitement 
avec celle théorie. La marche de la lu- 
mière étant progressive , une portion de 
temps se passe pendant que les rayons 
vont de la tête de la comète à leur [)oint 
de réunion , et pendant ce temps , la co 
mète poursuivant sa course, il en résulte 
nécessairement que la queue doit être lé 
gèrement infléchie ; il est évident que si la 
marche d'un rayon de lumière pouvait 
être tracée pendant la course entière du 
soleil à une planète, il présenterait un sem- 
blable phénomène. Tout ce qu'on sait des 
queues des comètes s'explique donc très 
bien par cette théorie qui ne peut cepen- 
dant encore être démontrée, et qui n'est 
présentée en conséquence que comme une 
hypothèse. (T/jc^mcncan Jour, of Science. 
Janvier-avril 1840.) 
V - — -* j ^M fc r- ^ ^ ~ - 
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Théorie de la maturation des fruits. 
jj^n doit â M. Fremy un Mémoire 
s^dans lequel il traite des modifica- 
tions de la pectine sous l'influence des 
agents chimiques et naturels. Les fruits 
verts contiennent une matière insoluble 
dans l'eau , qui peut être transformée en 
pectine sous l'influence d'un acide, même 
dans un grand état de dilution. Quand la 
pulpe des fruits verts est mélangée avec 
une gi ande quantité d'eau , on peut ex- 
traire une masse de matière insoluble , 
qui , si on la place pendant quelques mi- 
nutes dans une solution très étendue des 
acides malique , tartarique ou sulfurique, 
se convertit en une matière mucilagineuse, 
qui est de la pectine pure. Gomme les fruits 
verts contiennent très peu de pectine par 
faitement formée , M. Fremy attribue sa 
formation dans les fruits mûrs à l'action 
de l'acide contenu dans le fruit. Dans 
les fruits cuits , la pectine est formée par 
l'acide , dont l'action est accélérée'par la 
chaleur. La pectine doit être considérée 
comme un véritable acide , mais qui 
éprouve des changements remarquables 
dans sa capacité de saturation; et nous 
pouvons, en quelque sorte, produire les 
états tr ansitoires par lesquels elle passe 
avant de constituer un acide bien défini. 
La pectine , sous l'influence d'une base 
en excès, est transformée en acide pecti- 
que ; tous deux ont la même composition, 
mais ce dernier demande deux atomes 
d'une base pour former un sel neutre. On 
trouve dans les fruits et dans quelques ra- 
cines une matière animale qui peut trans- 
former la pectine en acide pectique. Cette 
matière, qui est un véritable ferment et 
qui a été appelé quelquefois albumine vé- 
gétale, peut être obtenue par précipitation 
au moyen de l'alcool, dans le jus des fruits 
qui contiennent de la pectine. Si on met 
une dissolution de pectine en contact avec 
co ferment , on la voit se convertir de son 
état limpide en \\\\ dépôt qui n'est |)lusso- 
luble et (pu est l'acide pectique pur. Il 
est clair, pur conséquent, que les dépôts 
végétaux sont des transforinalions do la 
pectine sous l'influence de l'albumine vé- 
gétale. 
Nouveaux modes pour préparer l'indigo en 
X'rance. 
trois mémoires importants sur co sujet 
ont obtenu do la Société de Pharma- 
cie des prix de 1.000 fr., de 500 fr. et do 
100 fr. Lo produit en indigo par les an- 
ciennes méthodes en usage dans les colo- 
nies est d'environ 1 l/:2 pour cent des 
feuilles vertes, tandis que M. Baudrimont 
Pestime à 0.89, et que l'auteur d'un des 
mémoires le porte à O.Ofj. Mais la qualité 
et la valeur des produits sont en propor- 
tion inverse do la quantité obtenue, par la 
raison que beaucoup de substances hété- 
rogènes s'y trouvent mêlées, et que la 
plus petite quantité , quand elle est pure, 
produit plus d'effet que la plus grande. 
La substitution de l'acide hydrochlo- 
rique à l'acide sulfurique est le principal 
perfectionnement. Voici la méthode em- 
ployée : on met les feuilles dans trois fois 
leur poids d'eau , à une température de 
30° centigrades seulement; on abandonne 
l'infusion à elle-même jusqu'à ce qu'elle 
ait pris une teinte verte, et que la surface 
soit couverte d'une couche colorée ; on 
décante alors et on ajoute 1 1/2 pour cent 
d'acide hydrochlorique. En deux minutes, 
pendant lequel temps certaines matières 
étrangères commencent à se précipiter, et 
avant que l'indigo ait pu se séparer; on , 
filtre à travers une étoffe bien feutrée qui 
retient les impuretés et laisse passer l'in- 
digo à l'état de dissolution. La liqueur fil- 
trée contenant l'indigo, doit être bien agi- 
tée pendant un quart d'heure , à l'effet 
d'oxigéner la masse ; on laisse alors en 
repos pour que le dépôt ait heu. Quand 
l'indigo a été précipité, il doit être ma- 
laxé dans de l'eau légèrement alcaline ^ 
puis séché. 11 constitue alors une belle 
couleur excessivement légère, tandis que 
celle obtenue par les autres procédés est 
pesante et de qualité inférieure à cause 
du mélange de 'matières albumineuses et 
poétiques. Le procédé des colonies con- 
siste à précipiter l'indigo en battant la li- 
queur, lorsqu'elle a atteint un certam de- 
gré de fermentation , et y ajoutant de la 
chaux M. Baudrimont effectue la préci- 
pitation par l'acide sulfurique , après Ik- 
heures d'infusion. M- Osmin Harvy, quia 
obtenu le premier prix, emploie une tem- 
pérature plus élevée ; il précipite par 4. 
prammes de chaux pour 500 de feuilles, 
apite bien la liqueur, et finalement retire 
la chaux de l'indigo l'orsqu'il est dépose. 
Terrains coulants; effet des puits absorbants. 
intérêt et les résultats importants du 
4fait suivant, que nous avons deja 
mentionné lors de sa communication a la 
Société centrale d'agriculture et a 1 Aca- 
démie des sciences, nous engagent a y re- 
venir et à donner à nos lecteurs quelques 
détails nouveaux. 
