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de l'action des laves sur les gaz qui l'en- ' 
toureiu engendrent les sulfates simples oii 
composés que l'on trouve si abondam- 
ment répandus sur le plan de la Solfatare. 
En effet, l'acide sulfureux doit décomposer 
lentement les laves, et se combiner avec 
lesoxides métalliques qu'elles renferment, 
de manière produire des sulfites qui se 
convertiront peu à peu en sulfates en ab- 
sorbant l'oxigène de l'air atmosphérique. 
«L'hydrogène sulfuré et les laves portées 
à une certaine température sont-ils les 
seuls corps qui par leur présence simul- 
tanée réagissent sur les éléments de l'air 
atmosphérique ? Cela ne me paraît guère 
rrobabie, et je pense, au contraire, que 
on doit trouver des exemples d'un génie 
d'action tout-à-fait analogue dans quelque 
autre substance , et dans l'acide hydro- 
chlorique qui se dégage continuellement 
du Vésuve et des volcans en pleine activité : 
de là sans doute la formation de l'acide 
nitrique, des nitrates, et des hydrochlo- 
rates d'ammoniaque , substances si com- 
munes dans la nature et si difficiles à for- 
mer dans le laboratoire du chimiste par 
la réunion immédiate de leurs éléments. 
C'est vers ce but que tendront maintenant 
mes recherches ultérieures.» 
Sur l'opale du Mexique , par M. Samour. 
\ene opale se trouve disséminée dans 
_iles cavités d'une roche grise , vitreuse, 
d'origine volcanique. On la voit également 
en petits morceaux irréguliers , à surfaces 
arrondies et présentant un aspect varié : 
les uns sont parfaitement limpides et inco- 
lores, sans aucun reflet; d'autres sont 
limpides à l'intérieur, sans éclat , mais 
enveloppés d'une croûte brunâtre qui re- 
flète toutes les couleurs de l'iris ; d'au- 
tres enfin ont une teinte brune prononcée, 
quelquefois laiteuse , sans transparence ; 
ces derniers montrent des éclats de lumière 
verte et rouge de la plus grande beauté. 
Quelques uns de ces échantillons , préala- 
blement taillés et polis, laissent apparaître 
dans leur intérieur , et en les faisant jouer 
à la lumière , une infinité de stries paral- 
lèles très serrées , se croisant obliquement 
et dans plusieurs sens. 
Un morceau d'opale brut et limpide , 
montrant peu de reflets , ayant été tenu 
pendant quelques heures dans un endroit 
chaud , perdit sa transparence , devint 
laiteux, et laissa voir des reflets multi- 
pliés et plus intenses. Cette circonstance 
m'ayant fait supposer qu'il avait perdu 
une certaine quantité d'eau , je le plaçai 
au fond d'un vase contenant de 1 eau dis- 
tillée : il reprit rapidement sa transparence 
en perdant presque tous ses reflets ; mais 
au bout de quelques semaines d'exposition 
à l'air , sa limpidité disparut de nouveau , 
et il devint laiteux et presque opaque , en 
reprenant toutefois ses reflets variés. Pour 
apprécier d'une manière plus exacte les 
propriétés hygrométriques de l'opale, j'ai 
placé un morceau brut de cette substance, 
et de la grosseur d'une aveline , sous une 
cloche et auprès d'une capsule renfermant 
de l'acide sulfurique concentré. Ce mor- 
ceau pesait 38^,136; au bout de trois jours 
je l'ai retiré et pesé de nouveau, son poids 
ne s'élevait plus qu'à 3«'^,08l : il avait 
donc perdu 0,055, ou 1,75 p. 0/0. Après 
douze heures d'exposition à l'air libre il 
pesait 3^' ,108 ; vingt-quatre heures après 
L'ECHO DU MONDE SAVANT. 
il pesait 3»' ,121 ; enfin , au bout de huit 
jours , et l'air étant humide , il avait repris 
son poids primitif de 3»' , 136. 
Cette expérience réitérée sur le même 
échantillon . et sur un autre morceau 
d opale de Hongrie pesant o«' ,3l35, m'a 
toujours présenté des résultats identiques 
et qui ne me laissent aucun doute sur la 
propriété que possède l'opale de perdre 
et d'absorber lacilemenl une notable quan- 
tité d'eau. 
Un autre morceau brut d'opale du Mexi- 
que , de couleur brune , montrant de 
beaux reflots , a été placé au fond d'un 
tube fermé à l'une de ses extrémités et 
chauffé avec précaution : de nombreuses 
gouttelettes d'eau se sont condensées sur 
les parois du tube , une odeur empyreu- 
maiique très sensible s'est manifestée , et 
une bandelette de papier de tournesol 
rougi , introduit dans le tube , a repris la 
couleur bleue. Un papier de Fernambouc, 
placé dans les mêmes circonstances , s'est 
coloré en rouge foncé. Cette réaction al- 
caline , jointe à l'odeur empyreumatique, 
dénotait évidemment , dans le minéral , la 
présence de matières organiques et am- 
moniacales. * 
Je n'ai pu renouveler les mêmes expé- 
riences sur les belles opales de Hongrie. 
Un fragment blanchâtre , presque opaque 
et sans reflets , venant de cette dernière 
localité, a manifesté également une forte 
odeur empyreumatique et une réaction 
alcaline très prononcée. Après une forte 
calcination , cette opale était devenue 
limpide sur les bords ; dans cet état je l'ai 
posée sur un papier humecté d'eau : elle 
a absorbé beaucoup d'eau , en devenant 
vitreuse et transparente avec une légère 
teinte bleue. Un fragment semblable, non 
calciné, placé également sur un papier 
humide , a absorbé de l'eau , mai» en con- 
servant une. teinie laiteuse qui s'opposait 
à la transparence complète. Remis à l'air 
sec, ces deux fragments reprenaient leur 
opacité. 
D'après les caractères ci-dessus men- 
tionnes , je serais porté à croire que les 
matières organiques et charbonneuses que 
contient l'opale jouent un rôle important 
dans la pi oduction de ses reflets; la struc- 
ture intime et toute particulière de cette 
espèce minérale est sans doute la condi- 
tion première et essentielle des phénomè- 
nes lumineux qu elle présente ; mais , sui- 
vant l'opinion que je hasarde, cette struc- 
ture resterait sans effet par l'absence des 
substances organioues capables d'agir sur 
les rayons de lumière qui traversent le 
minéral ; c'est du moins ce qui semblerait 
résulter de mes essais sur les fragments 
d'opale incolore. Il me paraît, de plus , 
évident que l'eau interposée ou combinée 
n'a qu'une influence très secondaire sur 
les reflets, puisqu'on peut la chasser sans 
que ces derniers soient détruits. 
Faune antédiluvienne duBrési', par M. laund. 
i" article. 
EàtnUs. 
Bans l'ordre des Édentés il y a une fa- 
mille qui sert pour ainsi dire de passage 
entre les mammifères qui terrent et ceux 
qui grimpent, avec lesquelles le Megalo- 
nyx a plusieurs points de ressemblance. 
Dans les Myrmecophaga les griffes sont 
courbes et comprimées latéralement 
comme dans les paresseux ; leur modo 
d'articulation est le même, mais elles sonl 
beaucoup plus courtes , quoique toujours 
d'une grande force ; la main est droite;' il 
y a seulement quatre griiïos, quelquefois 
même deux seulement dans les petites es- 
pèces. Ces oujjles paraissent surtout des- 
tinés à leur faciliter la destruction des 
nids de termites, mais ils ne peuvent servir 
à creuser la terre. Dans le myrmecophaga 
didaclyla, les disposiiions senties mêmes 
que dans le paresseux, aussi vit-il dans 
les forêts. On tire de la considération du 
bras un autre argument en faveur de cette 
opinion, qu'il est toujours court dans les 
animaux qui fouissent la terre. Dans le 
Megalonix et dans le Megalherium ils sont 
toujours longs , même quelquefois plus 
longs que ceux des cerfs; ce qui ne se 
trouve que dans les paresseux et dans 
quelques singes. Enfin la conformation du 
pied donne aussi des preuves très fortes ; 
il est aisé de voir qu'un pied de biche au- 
rait été d'une très faible utilité à des ani- 
maux destinés à fouir la terre. 
Il y a un autre caractère qui est tout- 
à-fait sans valeur dans la discussion ac- 
tuelle , c'est celui qu'on prétendrait tirer 
de la queue prenante. Aujourd'hui il est 
parfaitement démontré que la queue se 
trouve aussi dans des animaux qui ne 
sont nullement grimpeurs, comme le tatou, 
par exemple, tandis que d'autres animaux 
qui grimpent très bien, comme les; pa- 
resseux et quelques singes, n'en pré- 
sentent pas. Cependant on peut penser 
que le Megalomjx avait une queue pre-r 
nante qui l'aiJait à sa locomotion sur les 
arbres. 
On ne peut sans un examen attentif do 
squelette de Madrid se prononcer sur le 
Megatherium. On ne peut voir la distorsioQ 
du membre à cause de la manière vicieuse^ P 
dont le squelette a été présenté, et la ¥ 
figure qui en a été donnée ne l'indique pas 
non plus. Mais ce qui doit frapper, c'est 
que deux animaux aussi semblables dan.s 1 1' 
leur organisation différeraient par un des 
points les plus importatits. Les dernières 
découvertes ont prouvé que le Megathe- 
rium avait aussi une queue prenante 
comme le Megalonyx ; ce qui présente les 
mêmes difficultés à résoudre si on en fait 
un mammifère fouisseur; mais s'il a été 
grimpeur, c'est une raison de plus, vu sa 
grande taille, pour qu'on y trouve la dis- 
position du pied décrite pour le Mega- 
lonyx. 
Quelle idée devons-nous nous faire d'une 
création dans laquel'e des animaux de la 
dimension et du volume du rhinocéros et 
de l'hippopotame montaient sur les arbres 
comme nos écureuils? Il faut se rappeler 
ce que l'auteur a dit de la végétation de| 
cet âge primitif, qui n'était pas proportion- 
nellement moins gigantesque. Dans l'état 
actuel des choses, tous les mammifères 
qui doivent vivre dans les bois et grimper 
appartiennent à de petites espèces, et 
cette dernière faculté est d'autant moindre 
que le corps a plus de volume et de poids. 
Si on prend pour exemple le genre Fclis, oa 
y trouvera la preuve évidente de ce qu'on 
vient d'avancer. Il en est de même dans 
les singes et les fourmiliers. D'un autre 
côté , il ne faut pas oublier que dans le 
genre Canis il y èn a qui terrent commt 
les renards, les chacals; d'autres qui ne 
le font jamais , comme les loups. Dans le 
genre Lepus , même différence entre les 
lièvres et les lapins; dans les rongeurs 
toutes les espèces se creusent des terriers 
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