L'ECHO DU MO^'DE SAVAMT. 
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Du caoutchouc et de sa fabrication. 
I^e produit du suc de plusieurs plantes 
l^et arbres d' s Indes et de l'Amérique mé- 
ridionale a pris trop d'importance dans les 
arts pour que nous ne présentions pas à 
nos lecteurs une rapide analyse de la no- 
tice que vient de publier sur cette substance 
le docteur Andrew Ure, connu par ses 
vastes connaissances en industrie. L'au- 
teur considère le caoutchouc sous trois 
aspects différents : 1" sa réduction en 
masses homogènes j 2 " sa réduction en fils 
de différents degrés de finesse propres à 
être tissés; 3" sa conversion en \ernis 
propre à rendre les tissus imperméables. 
1» Réduction du caoutchouc en masses 
homogènes. — Une très grande partie du 
caoutchouc versé dans le commerce nous 
vient des Indes et de l'Amérique du Sud 
en blocs plus ou moins irréguliers, ayant 
la forme d'un fromage ou d'une pelotie 
fibreuse, mais presque toujours fort im- 
purs. Souvent il s'y trouve des couches 
entières de substances terreuses, qui y ont 
été frauduleusement introduites. Aussi 
est-il toujours indispensable de le sou- 
mettre à une épuration complète. Voici 
comment on y procède à la manufacture 
de Lamberth. Le caoutchouc est d'abord 
divisé en petits morceaux, et lavé dans de 
l'eau chaude, puis séché dans des baquets 
en fer chauffés à la vapeur, et agité long- 
temps pour en séparer les ordures. On le 
fait passer ensuite, avec un courant d'eau, 
entre deux cylindres en fer ; cette opération 
est répétée avec quelques modifications 
pour les morceaux qui ne seraient pas en- 
core suffisamment épurés de matières 
étrangères. 
Dans le grand établissement de Tot- 
tenham, dirigé par M. Sievier, le caout- 
chouc est soumis à une sorte de pétrissage 
dans un tambour armé de dents nom- 
breuses en sens contraire, et traversé par 
un courant d'eau qui entraîne les matières 
terreuses. Un phénomène fort remarquable 
qu'on observe dans ce pétrissage, qui 
s'opère avec une grande force, c'est la cha- 
leur prodigieuse développée pendant la 
condensation et la dilatation alternatives 
du caoutchouc. C'est au point que l'eau 
froide introduite devient bientôt bouillante 
et dégage d'abondantes vapeurs, et que, 
sans l'addition de cette eau froide, la tem- 
pérature s'élèverait à un degré tel dans la 
pâte du caoutchouc, qui cependant est un 
mauvais conducteur , qu'on ne pourrait le 
toucher sans danger. Ce dégagement do 
chaleur est d'autant plus surprenant que, 
sous quelque pression que soit placé le 
caoutchouc, il n'éprouve pas de réduction 
considérable et permanente dans son vo- 
lume. Le docteur Ure pense que cette 
production extraordinaire de chaleur pro- 
vient des mouvements violents excités ici 
dans toute la masse. 
Pendant le dégagement des vapeur.? 
aqueuses , beaucoup d'eau bourbeuse 
s'écoule par les ouvertures inférieures du 
tambour, et le caoutchouc, agglutiné en 
masse, est soumis à un nouveau pétrissage 
à sec dans un autre tambour en fer analo- 
gue, où la masse, très chauffée, fait en- 
tendre de nombreuses explosions causées 
par l'éruption violente de l'air et de Fcau 
emprisouîîés qui s'cn^dégagent en vapeur. 
Le caoutchouc se présente alors sous la 
forme de boules homogènes de couleur 
brun rougeâtro. 
Cette trituration est encore répétée dans 
d'autn^s appareils semblables jusqu'à par- 
faîte homogénéilé de la pâte. Alors celle-ci 
est soumise à une forte pression, à l'aide 
d'une presse à vis, dans un moule de fer 
fondu, pendant plusieurs jours, de manière 
à ce qu'elle prenne la forme de plaques 
rectangulaires de 16 à 18 pouces de lon- 
gueur sur 4 à 5 d'épaisseur. 
Ces rectangles sont ensuite découpés en 
pain pour être livrés aux marchands de 
papier, ou en feuillets, dont on fait les 
cordons et les fils de caoutchouc d'une ap- 
plication aujourd hui si étendue. Ce dé- 
coupage s'opère à l'aide de lames fines 
toujours mouillées, pour empêcher l'adhé- 
rence du caoutchouc, et placées oblique- 
ment, de manière que les parties détachées 
s'en vont spontanément par-dessus ces 
lames à mesure qu'elle sont découpées. 
Les planches rectangulaires de caoutchouc 
sont susceptibles d'être divisées en tran- 
ches aussi minces qu'on le veut. 
2" Filage du caoutclioiic destiné à la fa- 
brication des tissus élastiques. — C'est à 
une manufacture française , à celle de 
MM. llattier et Guibal, à Saint-Denis, 
en 1826, qu'il faut remonter pour trouver 
le premier appareil en grand employé à 
mettre le caoutchouc en fils propres à être 
lissés. Ils prenaient la partie inférieure 
d'une bouteille de caoutchouc, toujours 
préférable au caoutchouc pétri et recom- 
posé, la transformaient sous la compres- 
sion en un disque régulier, et l'instrument 
découpait celui-ci à l'aide d'un couteau 
particulier, toujours humide, suivant une 
ligne spirale, en un filet continu d'une 
seule pièce et d'une égalité parfaite, à 
partir d'un point de sa circonférence jus- 
qu'au centre. Les manufactures anglaises 
n'ont guère fait que copier l'instrument 
de MM. Kaltier et Guibal , en y ajoutant 
quelques perfectionnements secondaires. 
Tel est l'appareil de J.-G. Westhead, de 
Manchester, oii le disque de caoutchouc 
mu d'une plus ou moins grande vitesse à 
volonté, sur un axe horizontal, se présente 
au tranchant du couteau circulaire mobile 
en sens contraire, qui s'avance progressi- 
vement sur son axe et ne fait pas moins de 
trois mille tours par minute. Le ruban 
ainsi obtenu est découpé alors successive- 
ment en fils d'une finesse quelconque, en 
le tirant à l'état humide, à travers la fente 
d'un instrument, contre le bord acéré d'un 
disque d'acier tournant également sur son 
axe. 
Les fils qui serompent peuvent être soudés 
facilement et très solidement. Il suffit pour 
cela de rogner obliquement avec des ci- 
seaux les deux extrémités du fil et de les 
comprimer avec les doigts, en ayant l'at- 
tention qu'il ne se trouve rien de gras ni 
d'humide dans la ligne de jonction. 
Les fils de caoutchouc doivent être dé- 
pouillés de leur élasticité avant d'être em- 
ployés dans les corderies ou dans les 
tissus. On enlève l'élasticité à chaque fil 
séparément, au moyen du dévidoir. La 
tension du fil doit être pendant celte opé- 
ration de huit fois au moins sa longueur 
naturelle. Il se condense alors et déve- 
loppe une grande quanliié de chaleur. 
C'est au point qu'il est presque impossible 
à une personne dont les doig's ne sont j as 
accoutumés à ce travail, de tir r le fil, 
tant la sensaiioa de chaleur est for(e. Les 
fils restent dans col élat de disiensii n sur 
les dévidoirs pendant quelques jours, et ils 
sont cniOLilés ensuite sur des liobines, et 
revêtus avec do la soie, du lin, de la laiae 
ou du coton, et ils sont enfin lissés. 
Un kilogramme de caïuiichouc peut 
fournir, suivant le degré de la finess^, 
une longueur do fils qui aille jusqu'à 
10,000 mètres. C'est le n" 1 de le Compa- 
gnie anglaise des capitaux réunis j lo n» 4 
compte 4,000 mètres, le n" 8 compte 1,500 
mètres environ. Les fils les plus déliés sont 
employés pour les tissus élastiques les 
plus fins, comme ceux des bracelets d'or 
et d'argent, ceux des bandeaux, etc. Les 
fils les plus gros, ceux du n" 8, sont em- 
ployés, revêtus de chanvre, pour les cor- 
dages, lesquels sont d'une qualité supé- 
rieure après qu'on leur a rendu l'élasticité 
par la chaleur. La direction presque rec- 
tiligne des cordons dont ils sont composés 
paraît être la principale cause de leur 
grande résistance. Ils peuvent, dit-on, 
supporter une traction double de celle que 
supportent les meilleurs cordages compo- 
sés des autres subtances généralement 
employées. 
Une des applications les plus intéres- 
santes qu'on ait faites en Anglctcr.-e des 
fils de caoutchouc est celle de M. Sievier 
à la chaîne des tissus. Les résultats sont 
tels que par le relief des dessins ces étoffes 
ressemblent tout-à-fait aux étoffes façon- 
nées et aux passementeries de luxe d'un 
prix toujours fort élevé, tandis qu'ici la 
dépense est presque nulle. 
3° De la conversion du caoutchouc en 
vernis et de l'application de celui-ci aux 
tissus pour les rendre imperméables. — On 
ne consacre à cet emploi que des caout- 
choucs de qualité inférieure, comme les 
blocs apportés de Para, généralement dé- 
pourvus d'élasticité , les rognures , les 
rebuts après le pétrissage. La dissolution 
du caoutchouc se fait sans combustible, 
dans un vase clos particulier en fonte , 
muni d'un axe tournant , à l'aide d'une 
huile essentielle , sous l'influence de la tri- 
turation. Celle-ci développe une chaleur 
telle que la liquéfaction s'ensuit bientôt. 
La dissolution n'est toutefois complète 
qu'au bout de trois jours. La proportion 
d'huile essentielle nécessaire est toujours 
au-dessous de celle du caoutchouc. 
Le vernis fait est appliqué uniformé- 
ment sur l'une des faces des deux tissus 
qui , réunis , doivent former l'étoffe im- 
perméable. Les tissus , liés au rouleau du 
métier du tisserand et légèrement inclinés, 
s'engagent entre deux barres horizontales 
en bois dont l'une mobile , rapprochées 
de manière à ne laisser qu'une fente 
étroite pour le passage du tissu et du ver- 
nis. Les tissus , uniformément enduits 
sont étendus horizontalement sur des rou- 
leaux pendant deux jours pour sécher, et, 
après avoir reçu successivement une se- 
conde et une troisième couche de vernis, 
ils passent appliqués face à face entre deux 
cylindres de bois , et contractent ainsi , à 
l'aide du vernis, une adhérence parfaite et 
qui les rend im[)erméables à l'eau et à l'air. 
Le tissu destiné à servir de doublure doit 
être plus large de deux pouces. 
Il faut dire que les tissus imperméables 
à nous connus jusqu'à ce jour, obtenus par 
le caoutchouc, ne sont pas exempts d'in- 
convénients. L'imperméabilité simultanée 
à l'air et l'eau, et une odeur fort peu agréa- 
ble qui s'en exhale , ont porté quelques in- 
dustriels à faire d'autres tentatives qui pa- 
raissent être plus heureuses. 
Situation des lécoltcs en 18 to. 
es récolles seront-oUcs productives 
ILiVoilà la question que tout le monde se 
pose. Nous pensons pouvoir la résoudre 
