L'ÉCnO DU MOTOE SAVANT. 
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Barbaro descenti doucement vers la côte; mais, avant d'y 
arriver, elle se termine tout à coup en une falaise abrupte, 
dont la disposition montre clairement à tout géologue que 
la mer s'est avancée autrefois jusque-là. Entre cet escarpe- 
ment et la mer, il y a une plaine basse ou terrasse, appelée 
la SCarza, qui est de même nature que celle dont nous ve- 
nons de parler, et qui offre de même des couches régulières 
de dépôt nouveau, dont les unes contiennent des coquilles 
marines, et d'autres, tant au-dessus qu'au-dessous de ces 
dernières, des fragments de briques et d'autres produits de 
l'art. L'épaisseur des couches n'est pas la même dans tous 
l€S points où on peut les suivre; en général, elles paraissent 
monter doucement vers le pied des anciennes fîilaises ; dans 
quelques points, ce nouveau dépôt altei;it une plus grande 
hauteur que de rau;recôté de la ville. 
» Si de pareils laits s'observaient sur les côtes de l'est ou 
du sud de l'Angleterre, les géologues en chercheraient na- 
turellement l'explication dans quelque diminution locale de 
la grandeur des marées, due à un changement dans la direc- 
tion des courants. Ainsi on sait que la ville de Brighton avait 
été construite sur un terrain sablonneux qui se trouvait 
entre la mer et les anciennes falaises, et qu'elle a été dé- 
truite par le retour de l'Océan. On voit encore à Lowestoffe, 
dans le Suffolk, des falaises qui se trouvent à quelque dis- 
tance de la mer, et qui en sont séparées par le Â^ess, langue 
de terre couverte de verdure, qui peut être comparée,jus 
qu'à un certain point, à la Starza des environs de Pouzzol ; 
mais la ressemblance n'est qu'apparente, et l'explication qui 
serait juste pour les côtes de l'Augleterre, ne peut trouver 
son application pour les côtes de 1 Italie, parla raison que 
la Méditerranée n'a pas de marées. Supposera t-on que cette 
mer s'est abaissée de 20 à 25 pieds depuis l'époque où les 
côtes de la Ganipanie étaient couvertes de somptueux édi 
ficesPCe serait une hypothèse qui ne soutiendrait pas 
l'examen ; car il résulte des opérations géodésiques et des 
relevés de côtes faits dans les dernières années, que le ni- 
veau de la Méditerranée n'a pas varié sensiblement depuis 
deux mille ans. En effet, la plupart des môles et des bassins 
de ports, construits par les anciens, l'ont été évidemment 
pour une élévation des eaux égale à celle qui s'observe au- 
jourd'hui. Un changement de quelques pieds n'eût pu 
•échappjer à un hydrographe aussi habile que le capitaine 
W.-H. Smyth, par exemple, surtout quand son attention 
était éveillée sur ce point. 
» Nous voici arrivés, sans l'aide du célèbre temple de Sé- 
rapis, à la conclusion que le dépôt marin récent de Pouzzol 
a été soulevé dans les temps modernes au-dessus du niveau 
de la mer, et que non-seulement ce changement de posi- 
tion du terrain, mais la formation d'une grande partie des 
couches qui le composent, est postérieure à la destruction 
de plusieurs édifices dont ces couches renferment les dé- 
bris. Si, maintenant, nous passons aux preuves que fournit 
le monument lui môme, voici ce que nous trouvons : 
» Il résulte de documents authentiques que, jusque vers 
le milieu du siècle dernier, les trois colonnes qui restent 
aujourd'hui debout demeurèrent à demi enterrées dans le 
terrain de sédiment marin récent dont il a été déjà parlé, et 
que la partie supérieure de ces mômes colonnes, se trou- 
vant^au milieu d'une espèce de taillis, n'avait point attiré 
l'attention des antiquaires. Ce fut en 1700 seulement qu'on 
les découvrit, et le sol ayant été déblayé, on vit qu'elles 
faisaient partie d'un somptueux édifice, dont le pavé était 
encore conservé et jonché tfun grand nombre de tronçons 
de colonnes en brèche africaine et en granit. Le monu- 
ment, dont il était tres-aisé de reconnaître le plan, était de 
-forme quadrangulaire, et avait 70 pieds de diamètre. Le toit 
était soutenu par quarante-six uobles colonnes, dont vingt- 
cjuatre en granit et le reste en marbre. La large cour était 
./Environnée d'appartements, qu'on suppose avoir servi de 
chambres de bains; car les eaux d'une source thermale qui 
sort de terre derrière l'édifice étaient conduites jas([ue dans 
les chambres par des canaux de marbre : c'est du moins ce 
vï£u'on dit avoir reconnu. 
» Les antiquaires ont beaucoup discuté pour savoir à 
quelle divinité cet édifice était consacré. Ce n'était certji- 
iiemeiit pas un temple de Sérapis, puisqu'à l'époque où le 
monument a dû être construit, le culte de cette divinité 
égyptienne était rigoureusement défendu ; il paraît même 
que sa disposition diffère, en plusieurs points importants, 
de celle des édifices religieux, et q_u'on n'y doit voir, comme 
nous l'avons déjà fait pressentir, qu'un bâtiment construit 
pour l'usage de ceux qu'attirait la source thermale. Ce n'est 
pas, au reste, au géologue qu'il appartient d'agiter ces sortes 
do questions, et sa tâclie ici est seulement d interpréter les 
témoignages des changements physiques survenus en ces 
lieux, témoignages tracés par la main de la nature elle-même 
en caractères parfaitement nets sur les trois colonnes encore 
debout de cette vénérable ruine. 
" Les colonnes sont hautes de 4^ pieds ; leur surface est 
lisse et intacte jusqu'à une hauteur de 8 à 12 pieds à partir de 
leur piédestal; au dessus est une zone de 9 à 12 pieds, dans 
laquelle le marbre a été percé par une espèce de mollusque à 
co quille bivalve, le Ulhodome. Les trous de ces animaux sont 
pyriformes, l'ouverture extérieure étant très-petite, et la 
cavité s'élargissant à mesure qu'elle devient plus profonde; 
car, le volume de l'animal augmentant avec l'âge, il faut que 
sa maison devienne aussi de plus en plus spacieuse. Dans 
beaucoup de ces trous on voit encore la coquille de l'ani- 
mal, malgré tout ce qu'ont déjà emporté les curieux qui vi- 
sitent ces ruines; dans d'autres on voit des valves d'une 
espèce d'«/r/ie, mollusque qui a l'habitude de se cacher 
dans des creux, et qui a profité, dans ce cas, du travail des , 
lithodoines. Les trous sont si profonds et si larges, qu'ils 
prouvent que les colonnes ont été longtemps exposées à 
l'action des lithodomes^ c'est-à-dire constamment immer- 
gées pendant un temps très-long : leur partie inférieure 
était d'ailleurs entourée d'un amas de décombres de l'édi- 
fice, qui les a protégées contre l'attaque des mollusques per- 
forants, tandis que la partie supérieure, se trouvant au- 
dessus du niveau des taux, a été également hors de l'atteinte 
de ces animaux, et exposée seulement aux injures de l'air, 
qui a détruit le poli du marbre. 
» La plate forme du temple est à environ un pied au-dessous 
du niveau des hautes eaux; car, quoiqu'on puisse dire, en 
général, que la Méditerranée n'a point de marées, il s'en fait 
sentir de petites dans la baie de Naples; et, la mer n'étant 
qu'à une distance d'environ 100 pieds de l'édifice, ses eaux 
filtrent à travers le sol qui l'en sépare, de manière à dispen- 
ser de toute opération de nivellement. On voit ainsi que la 
limite supérieure des perforations des colonnes est à 2,3 pieds 
au moins au dessus de la marque des hautes eaux, et il est 
parfaitement évident que les colonnes, après être restées 
, longtemps enfouies sous l'eau, mais toujours restant de- 
bout, ont été ensuite soulevées à 23 pieds au-dessus du ni- 
veau de la mer. 
» A-t-on quelques moyens de connaître l'époque à laquelle 
ont eu lieu ces changements inverses ? Jusqu'à présent, on 
ne possède aucun document qui permette de fixer une date 
précise, mais on peut établir des limites. Ainsi, on a trouvé 
dans \atrium du prétendu temple, des inscriptions desti- 
nées à rappeler que les empereurs Septime-Sévère et Mar- 
cus-Aurélius l'ont fait orner de marbi es précieux ; d'où ré- 
sulte la preuve que le monument était encore intact et non 
submergé dans le ui* siècle de notre ère. D'un autre 
côté, nous avons la certitude que le dépôt marin qui forme 
ce terrain plat, nommé la Starza, était encore couvert par la 
mer, dans l'année i53o, cest-à dire huit ans seulement 
avant la terrible éruption du Monte Nuovo. Vn ancien 
auteur italien, cité par i'orbes, Loffredo, qui écrivait eu 
i588, dit que cinquante ans auparavant la nier baignait les 
pieds des falaises qui bornent la Starza du côté de la terre, 
de sorte qu'on aurait pu pêcher du lieu où sont les ruines, 
qu'on appelle le Stadiuni. 
» La dépression de l'édifice a donc eu lieu entre le m' 
et le xvi'= siècle. Maintenant, dans ce grand intervalle, 
l'histoire ne nous a conservé la mémoire que de deux 
grandes convulsions du sol dans ce pays : ce sont l'éruption 
tle la Solfatare, en 1198, et le tremblement de terre qui 
raina Pouzzol en i488. Il est très-probàble que les trem- 
blements de terre qui précédèrent l'éruption de la Solta- 
