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lies Contes de l'Orient et de l'Occidenî au moyen âge, 
A r M. Dipplng. 
On a plusieurs fois discuté, tlans l'Occitlent, la question 
Je savoir quel peuple oriental a mérité la palme dans le genre 
littéraire des contes; sont-ce les Arabes, les Persans ou 
les Indiens? car c'est à ces trois peuples que l'on borne l'o- 
riginalité dans la faculté de conter : peut-Alre, quand on 
connaîtra d'avantage les contes des Chinois, faudra-t-il les 
admettre aussi dans le petit nombre des peuples conteurs. Il 
est évident que cette question ne peut se résoudre qu'après 
celle de savoir ce qui, dans les contes venus de TOrient, ap- 
partient à chacune des trois nations, et ce que chacune des 
trois a emprunté des autres; problème d'autant plus diffi- 
cile et compliqué, que la perte de beaucoup de docunients 
nous laisse dans l'incertitude sur l'origine d'une foule de 
productions. Les peuples prennent leurs plaisirs parloutoù 
ils peuvent les trouver; plus les communications sont in- 
times, plus les contes se propagent rapidement d'un pajs à 
l'autre. Les Arabes et les Persans, peup'es jadis conqué- 
rants, ont dû. emprunter beaucoup aux pays vaincus. Les 
Hindous, peuple essentiellement sédentaire et tranquille, 
ent dû se contenter davantage de leurs propres contes; mais 
qui pourra nous dire s'ils ne doivent pas beaucoup auThi- 
bet, à la Chine, aux Mongols, avec lesquels ils avaient des 
relations de voisinage? Il y a des savants qui les soupçon- 
irent même de devoir quelque chose aux Arabes, qui ve- 
naient commercer dans les ports de l'Inde et allaient jus- 
qu'en Clîine. En fait d'inventions et d'idées, il est fouvent 
bien difficile de désigner le peupie à qui elleseppartiennent 
léellement. 
Mais un fait incontestable, c'est que les Persans orit eu 
de bonne heure beaucoup de contes, soit qu'ils les aient 
faits, soit qu'ils les aient empruntés de leurs voisins ; et 
comment en pourrait il être autrement ? Leur territoire fer- 
tile et leur beau clinint leur laissaient de dou:: loisirs : ils 
avaient une cour brillante ; l'opulence régnait ciiezleurs sa" 
trap; s; leur esprit, vif et pénétrant, était merveilleusement 
apte aux conceptions fantastiques ; puis leur territoire tou- 
chait à un grand nombre de contrées remarquables : ils al- 
lèrent faire des conquêtes lointaines, et ils ne purent pas 
toujours' empêcher que les étrangers ne vinssent chez eux. 
'Quel prodigieux échange d'idées a dû résulter de ce contact 
de peuples ! Aussi, les contes persans étaient reRomraés. 
Mahomdt'Savait la passion de ses Arabes pour les contes de 
ileurs voisins;, il les leur défendit, de peur que ces fictions 
"éttati^èi'es^si séduisantes ne les détournassent de l'élude du 
iGoran'ôt deis préceptes de sa loi. 
■ -*'ll est très-douteux que le précepte de Mahomet ait eu son 
"effet. Les Arabes ont pu s'abstenir plutôt du vin de Chiraz 
que des contes persans; la raison en est que les contes, sous 
laplunre ou dans la bouche des traducteurs, prenaient un air 
DGlional qui en déguisait l'origine, tandis qu'il n'était pas 
; possible de faire passer le vin pour autre chose que pourld 
îbieuVage prohibé par le prophète. Ainsi, nous trouvons 
chez les Arabes une foule de contes persans et môuie in- 
diens, mais transformés, altérés, modifiés, au point que des 
savants illustres de nos jours ont pu douter que les çontes 
arabes-eussent une origine étrangère. En voyant, par exein» 
,p!e, dans Itis Mille et une Nuits, partout des noms arabes, 
même lorsqu'il s'agit de contrées étrangères; des allusions 
à des souverains, à des usages, à des superstitions et à des 
croyances arabes, ils ont dit : « Ces fictions ne peuvent être 
nées que sur le sol de l'Arabise même (i). » Cependant ils 
paraissent s'être trompés en ce sens, que bien que la forme 
actuelle et ren-sembfc des contes appartiennent aux Arabes, 
ie fond de plusieurs fictiotis se retrouve dans des composi- 
tions poétiques de l'Inde, rédigées en sanscrit, c'est-à-dire 
dans l'idiome qui, depuis bien des siècles, n'est plus la la!i- 
Lguedu pays. Les Arabes ont fuit comme Hassan dans les 
JiJille e^«/ieiVii/^j\ Amateur passionné des contes et des poé- 
"sies, le roi de Khorassan récompensait généreusement ceux 
qui avaient le bonheur de le charnier par leur talent de 
conter ; aussi lui en contait-on de toutes le façons ; et à force 
d'avoir oui raconter tout ce que les narrateurs les plus ha- 
biles lavaient, il avait épuisé leur imagination au point 
qu'elle n'avait plus rien de nouveau à lui produire. Dans 
cet épuisement total des esprits, le loi de Khorassan lit ve- 
nir le plus célèbre d'entre eux ; « Hassan, lui dit-il, il me 
faut des contes nouveaux; tu vas me dire que tu n'en ;ais 
plus, mais cherches- en ; emploie tous les moyens q.ue tu 
voudras, il me faut des contes nouveaux; si tu réussis, les 
lécompenses ne te manqueront pas, lu auras maii on de ville, 
maison de campagne; peut être même t'élèverai-jc au rang 
de mon visir, » 
Il ei.t dangereux de déplaire à un roi de Khorassan., 
le conteur le savait; aussi ne perdil-il pas de temps pout 
lui obéir. Hassan chargea cinq émissaires de parccuiic les 
leurs conte.;, et d'y recueillir les 
et les moins connues. En coîj- 
royaunies renommes pour 
fictions les plus ingénieuse 
séquence ils parcoururent la'Syrie, la Perse, la Chine, l lndt,-, 
et même les pays au nord de la Perse, habités par les Tar- 
lares. Eh bien! ce que Hassan a, pu faire, le peuple ar.ibe 
a dû le faire aussi. 11 a dû s'appropii^r les coules les plus 
intéressants de tous ces pays, et Icj accommoder ensuite u 
son goût et à sa fantaisie; en sorîa que si quelques contes 
restaient à peu près tels qu'ils avaient été, d'autres subis- 
saient de si grandes transformations, qu'ils en devenaient 
méconnaissables ; les iraducteurs'y avaient mis autant d'iu- 
vention que les auteurs mêmes. 
Mais ce n'est pas l'histoire du conte oriental que je pr.:- 
tends faire; cette tache appartient de droit aux orienta- 
listes. Je ne veux qu'indiquer ici en quoi les Européens du 
moyen âge ont fait comme les Arabes, ou plutôt, je veux 
faire connaître les recherches consignées dans deux ou- 
Â') V(iy<2 le Mémoire do Sil?. di; Sacy, taai. 
■■oy. d.s in erij io s .1 'j^li-.s l.il -ti. 
•âges nouveaux 
Lssai •'" 
OUI- les Contes orieniaux et les Mille et 
une Nuits, par A. Loiseléur Deslongchamps ( extrait du 
■Panthéon littéraire ). 
Et Essai sur les 'Fables indiennes et sur leur introduction 
en Europe, par le même, suivi du Roman des sept Sages de 
Rallie, en prose, avec une /Irialyse et des Extraits de Dolo- 
pat/ios, par Leroux de Lincy. 
Déjà le t. t e du second d-c ces ouvrages annonce que 
M. Loiseléur Des'ongchamps, qui, étant attaché au cabinet 
des manuscrits de la Bibliothèque royale, s'occupe spécia- 
lement des manuscrits indiens, se range au nombre des sa- 
vants qui altribuent à llnde l'inventiun des contes qui ont 
fait et font encore en partie les délices de tous les peuples. 
Les Hindous ont commencé de bonne heure à ras eniLler dos 
tictions, soit qu'ils les aient inventées, soit qu'ils les aient 
empruntées à d'autres pays ; ils ont trouvé le moyen de les 
encadrer et d'en faire des ouvrages co; siJérables. Ce-s 
grandes compositions ont eu de la renommée au dedans et 
au'dehors ; d'autres nations les ont connues, admirées, im'i- 
tées dans leurs idiomes. De ce nombre est le Pantcita- 
Ta>ntra, qu'on appelait dans l'Orient un trésor de sagesse, 
et qui se compose d'apologues tendant au même but cî 
ayant la même morale, voulant faire des rois justes, pru- 
dents, généreux, en un mol des sages. La manière dont l e 
livre, attribué au sage Bidpa'i (i), a passé dans la littcratuic- 
d'autres peuples est, parfaitement connue. Un docteur per- 
san, Barzouyck, envoyé dans l'Inde par le roi Nourchivan 
(Chosroës oulvhosrou), darîs la première moitié du vi^ siècle 
de notre ère, l'a traduit en pehlevi, et lui a donné le titre 
de Calila et Dimna. Traduit n'est peut-être pas le ternie 
propre; il faudrait dire imité. Barzouyck n'emprunta pa> 
tous ses apoJogues au Pantcha-Tanti a ; quehjues conlt.«, 
dédaignés par le docteur persan, n'en ont pas moins pas>é 
dans la litléralure d'auties peuples. Comment cela s'est 
fait, voilà ce que nous ignorons. C'est une preuve de te 
qt:e j'ai dit plus haut de l'empressement général de sen\- 
prunler mutuellement ces fictions agréablt-s. Du reste, c e?»: 
par le docteur persan que le contenu du Pantcha-Tanti a 
(i) Un fav.int d'AUom.ifrno, Biigcl, sonpçonm; que le mol de / iV'fl.^i «.>l 
une COI riiptioii ilu mol à'HHOjHX isa^ i.» ;o le que IV xiilciKr iiiC'me d.-i. l'i t- 
(i;udu sage (.croit doutcuS';. 
