L'ECHO DU M01\DE SAVANT. 
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'»<-r,ce ÀôiitJti vasifs marais, ou dos plainrs ritlieinent cul- 
,'ivéeâ. CVsl là que se trouvent, d'un côté la Camargue avec 
ses liœufs et ses chevaux sauvages, de Vautre la vrau d'Ar 
les avec ses inmuibrables gal( ts roulés. Un fleuve majes- 
tueux, un canal de navigation, traversent une grande éten- 
due de ce territoire. D< s marais salants et d'eau douce, des 
étangs poissonneux en occupent une autie partie. La ])o- 
pulalion des c;impagnes est livrée tout entière à ses péni- 
1)1. s et uti'es travaux. Ce ne sont plus que des braconniers, 
d< s chasseurs de pn.fVssion qui s'occupent de cet exercice, 
el on peut le dire, les localités à parcourir n'ont pas de 
jborn-'s, le gibier qui les peuple n'est ni rare ni trop effrayé, 
li C'est vers Ce point intéressant du dé[)artemenl que l'at- 
'tention du naturaliste devrait se porter plus paitictdière- 
I ment; que de précieuses observations pourraient y être 
jjfailes 1 Les marais, les étangs, les bords du Rliône dans le 
I voi^tiaf^e d'Arles, doivent receler bien des espèces , mai 
|;observées ou mal décrites. Que de bruants à peine connus 
ijdofvent s'y rencontrer ! les crocotes, les mylilenes, les cen- 
drillards , l<s rustiques, les auréoles , et d'autres encore y 
vivent peut-être, soit au milieu des eaux dans les endroits 
fourrés, soit au milieu des jonchaies , selon les habitudes 
et les mœurs qui leur sont propres 
SCÏE^'CES inSTORiQUES. 
Sur les Châsses des Saints. 
BI. Aug. Leprévosr a fait précéder la description qu'il a 
jonnée de la châsse de saint Taurin d Evreux [Recueil de la 
Société de l'Eure, n° 35) de quelques observations générahs 
sur ces meubles sacrés, que nous reproduisons ici. 
( Parmi les monuments dn moyen-âge, il n'en est pas de 
plus précieux pour l'ami des arts que ces châsses, ces reli- 
\ jquaires, ces cofîrets plus ou moins vastes dans lesquels tout 
jlou partie de la dépouille mortelle d'un saint personnao^e 
était exposé à la vénération des fidè'es. On connaît 1 im- 
pol tanre capitale (pie les populations entières attachaient à 
Ja possession de ces g:iges de la protection céleste. Ou sait 
les guerres sangli^nles et les fraudes pieuses de toute espèce 
dont ils furent trt)p souvent r<d)i<'t, les richesses que leur 
présence faisait nécessairement alfluer, non seulement dans 
l'éiahlissement même auquel ils appartenaient, mais encore 
dans la ville ou la bourgade voisine, et jusque sur le pas- 
sage des masses de pèlerins qui s'y rendaient, il est donc 
facile de concevoir quels puissants et nombreux intéiêts 
terrestres se réunissaient à une confiance religieuse alors si 
exaltée, pour en rehausser l'éclat de tout ce que les arts et la 
jmagnilïcence pouvaii'ut y ajouter. Il n'y avait point de pier- 
reries, point de métaux précieux qui ne fussent réclamés 
pour un emploi si sacré. Les monarc|ues mêmes se dépouil- 
laient à l'envi tles joyaux dont brillaient les insignes de leur 
puissance, les reines des diamants et des perles destinés à 
leur parure, pour en entourer ces reliques vénérées. Le con- 
cours des arts n'était pas recherché avec moins d'empresse- 
jmeiit; ce n'était poltot assez d'ajouter à la valeur des maté- 
J'iaux par l'habileté deileur mise en œuvre, il lallait encore 
iretracer l'image du saint, et même, autant que possible, les 
circonstanf^es les plus importantes de sa vie, aux yeux de 
jla loule illettrée, souvent même étrangère à la langue du 
pays, q;ii venait réclamer son intercession, et avec laquelle 
il n'existait aucun autre moyen de communication aussi 
jsùr et aussi rapide. On sait que ce fut à peu près exclusive- 
[nient dans un intérêt religieux que la sculpture continua 
d'être cultivée au moyen-àge, et il faut la placer au premier 
Irartg des arts qui se réfugièrent à l'ombre du sanctuaire. 
La file se divisa en deux branches, ordinairement exercées 
par des mains différentes (i). Tandis que les unes décoraient 
les chaplieaux, les corbeaux, les niches, les'tympans, les 
■fi) Crpomlaiil elles lilaiont aii'îsi quchnicfois rnllivies qar les mènies per- 
sonnes, nmsi (]iie nous le \ oyons dans ce |)nss,ii;i; d'Oidéi-ie-Vilal, t. III, p. /, «<) : 
Krat idem (Xslici'iins Eif.i.sti filius iiii;eiiio aci'i- ad oninia arlilicia scilicct 
scttlpeiuU jjttbricandi , sciibcudi cl imdta iiis similia lacieudi. ' 
j ilieis butants, les elocheis des églises, les figures exécu- 
tées sur place et destinées .à être vues de loin, des produc- i 
lions d'une nature plus soignée éclosait nt dans l'atelier des.j,^,'] 
artislesqui travaillaient, les métaux piécicux, pour se ré- u.^i 
pandre de là sur tous les points de la chrétienté. S'il est, .^i 
probable que les archite<;les de ces époques sp transmirent^^ 
sans interruption les traditions de leurs devanciers, celle^j 
filiation nous paraît plus imlispensable , plus authentique 
encore pour des travaux qui deinaiulaieni tant de manipu- 
lations difficiles el inconnues au vulgaire, et s'<-xerçaient 
sur des objets d'une valeur trop considérable pour que les 
moindres erreurs ne dussent pas être évitées avec le plus 
grand soin. Nous ne douions point qu'il n'y ait eu en 
France, par exemple, pendant tout le moyen-âge, et par- 
licnlièrenieut à Limoges, une école non iutei ompue d'or- 
févreiie (dans l'acception étendue qu'on donnait autrefois 
à ce mot), ni que de fréquents rapports avec les maîtres 
italiens et byzantins n'aient soutenu le style et les pio'édés 
de celte industrie à un degré de perle( ti(m supérieur à 
celui de la pK.part des autres arts contemporains. 
Malheureusement il n'est point d'objets qui aient plus 
fortement excité la cupidité des Vandales de toutes les 
épocpies, ni qu'il ait été plus dilficile de soustraire à leurs 
lavages. Si le plus souvent ils n'épnrgnèrent pas même les 
é;.;lises, dont la démolition présentait cependant si peu 
d'appât à leur avarice, on peut con<:evoir avec cpielle avi- 
dité ils ont recherché les cliâsses el les l eliquaires, souvent 
aussi précieux que les vases sacrés, d'une existence |'his uni- 
versellement connue, d'un transport bien plus difficile : 
aussi n'en reste-l-il presque plus, et en avons-nous inutile- 
ment cherché dans plusieurs contrées de la France. La pre- 
mière destruction de ces monuments date, pour notre pays, 
de l'invasion des hommes du Nord. La plus grande [ ai lie 
ne tomba pourtant point dans lems mains, mais elle fut 
transportée à de grandes distances dans la parlie orientale 
du royaume, d'où il n'en revint que bien peu. 
Les guerres de religion leur m l été encore phis fatales ; 
à celte seconde époque il fut beaiu oup plus difficile de les 
dérober à la destruction : d.ins tous les lieux où les pro- 
testanls purent successivement pénétrer, rien n'échappa à 
la double influence du fanatisme icorio( laste el de l'avidité 
spidiattice. Les sépultures les plus étrangères au cuite fu- 
rent inipiloyablement violées et pillées; on en arracha 
jusqu'aux moindres plaques de cuivre; il n'y eut de sauvé 
que le petit nombre d'objets qui lesta coBstamment placé 
hors de leurs atteintes. 
Eiifin est arr ivée la révolu i )n ; et cette fois la destruc- 
lion, régulièrement organisée, a porté au même moment, 
sur tous les points du territoire, sa dévorante activité. La 
conservation de ce qui a pu échapper à la proscription uni- 
verselle tient du prodige. Il a fallu souvent que des amis 
de la religion compromissent leur existence pour sous- 
liaire aux recheiches du gouvernement qirelques uns des 
monuments de la pieuse magnificence de nos aïeux (i). \'oilà 
pourquoi ou en trouve a peine aujourd'hui un ou deux par 
province. C'est ainsi par exemple, que dans la nùLre, au- 
trefois si riche en ce genre, il n'en reste plus, à notre con- 
naissance, d'autre que l'admirable châsse cpii va faire le sujet 
de ce mémoire, et que nous nous félicitons d'avoir signalée 
le premier à l'attention des amis de l'archéologie normande. 
Qu'il nous soit permis d'insister sur celte circonstance, 
qui prouve à quel peint on s'est peu occupé jusqu'à ce 
jour de nos plus précieuses antiquités du moyen-âge! S'il 
existe parmi elles un objet remarquable par sa magnifi- 
cence et par les faits curieux qu'il fournit, soit à l'hisioire 
des ti-aditions religieuses, soit à ciîHe des aits, c'est a coup 
si'ir la châsse de saint Taurin. Eh bien! aucun de nos de- 
vanciers ne l'a trouvée tlignc de la moindre observation. Ni 
(:) Nous iravons point fait cnli-er dans énmnératlon d"aiUrcs oanses de 
deslrnelioa non mjins puissantes, qnoiqn elies aient exerce Knr action pins 
.souidcinent. Nous vonlons parler do Ions les dan;;eis auxquels ces moniinienls 
onl i'ic exposés soit de la pari de la cupidité pri\ée, soit à raison des re^si urces 
qu'ils ollraicnt dans tous les besoins pressants dn pays ou de l'él,il)lisvemeut 
même aii.\(iuels ils appartenaient. Le gouvernement a fouillé ainsi dans les 
licsoi'i des églises jusqu'à Louis XIV luclubivemcnt. 
