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L'FniO nu MONDF. SA\ AÎVT. 
pur, dit M. Tenore, il tomba sur la ville et dans les envi- 
rons une pluie fine de petites piierres qui différaient essen- 
tiellement des cendres que l'ejette ordinairement le Vésuve, 
ainsi que des lapilli et des pierres ponces lancées souvent à 
de grandes distances lors des plus violentes éruptions. La 
pluie du i" janvier se composait de fragments ccumeux , 
irrégaliers, brunâtres, translucides, et qui, regardés à la 
loupe, présentaient les caractères d'une substance demi- 
vitreuse formée de tubes capillaires et de globules sembla- 
bles h ceux d'une masse de verre fondu, coulée dans un 
tube étroit, et qui, chassée par l'impulsion de l'air, se di- 
viserait en gouttelettes et en grenaille très fines. Beaucoup 
<3e ces grains avaient une forme pyramidale, d'autres étaient 
ronds, prismatiques, irréguliers ou écailleux. Le diamètre 
des plus gros était de deux à trois lignes ; tous paraissaient 
avoir la même composition, sans cependant présenter des 
caractères spécifiques bien prononcés. Celte pluie ne tomba 
que pendant quelques secondes; ses éléments, lancés du 
volcan d'un seul jet, avaient été transportés jusqu'à Naples 
par un vent du N.-E. Les cendres ordinaires , entraînées au 
loin par les vents, retombent au contraire fort lentement 
et souvent pendant plusieurs jours de suite. 
Le même jour, vers onze heures du matin, la lave sortit 
du cratère dans la direction du N.-O., et à midi . elle avait 
déjà atteint la base du cône. Elle s'étendit ensuite sur la 
cime du coteau de Salvatore en coupant la route et mena- 
çant d'envahir le Fosso grande. Pendant la journée du 2, le 
volcan fut tranquille; mais la nuit suivante, il y eut une 
éruption telle qu'on n'en avait pas vu depuis long-temps : 
des détonations fréquentes se faisaient entendre, et de 
plusieurs bouches étaient lancées des milliers de pierres 
incandescentes qui s'élevaient en voûte au-dessus du cône 
et retombaient sur ses bords où, en s'accumulant , elles 
semblaient ne former qu'une énorme masse de feu. Cette 
nouvelle lave s'amoncelait en plus grande quantité que celle 
des jours précédents, et s'étendait dans la même direction 
sur la route de Salvatore. La cascade de Livi présentait 
comme des girandoles de feu suspendues au-dessus du cra- 
tère. En même temps, un autre torrent envahissait à l'E. le 
Mauro^ détlruisait l anberge et brûlait le bois qui est à côté.. 
Dans la journée du 4 commencèrent les éruptions de 
cendres qui, lancées sous forme de gerbes, portèrent la 
désolation dans les champs fertiles de Torre del Annunciata 
et de Castellamare. Des éclairs fréquents perçaient les nua- 
ges sombres que le vent du N. accimiulait autour du vol- 
can , et qui persistèrent encore quelques jours après que le 
ciel eut repris sa sérénité. Plusieurs des éclairs qui accom- 
pagnaient les gerbes de cendres provenaient de l'atmosphère 
la plus rapprochée qui pesait sur cette voûte de nuages et 
sur le sol environnant. Le 6, le ciel étant dégagé de nuages , 
les éclairs étaient encore très nombreux , ét quelques uns 
sortaient de la partie de l'atmosphère la plus voisine du 
foyer de l'explosion. On put observer en outre pendant ces 
éruptions , des espèces d étoiles filantes qui laissaient der- 
rière elles une longue trace de lumière. Ces étoiles, qui 
semblaient attirées par une force magnétique, venaient 
de l'E., du S. et de l'O. Elles s'inclinaient en convergeant 
vers la montagne enflammée, puis disparaissaient en s'en 
approchant. 
SCIENCES HISTORIQUES. 
Recherches historiques sur les droits d'essregistrement (l). 
Les droits d'enregistrement sont issus, en partie, de la 
féodalité; le droit de mutation, par exemple, n'est qu'une 
redevance féodale confisquée au profit de l'Etat par le génie 
inventif des financiers de la révolution. Etrange destinée de 
cette féodalité qui, après avoir mis en lambeaux la centra- 
lisation romaine, devait enrichir de ses propres mains et 
armer de ses lois la centralisation moderne née sur ses dé- 
bris ! 
(r) Ce fragment est emprunté à uu travail qui doit être procliainoment pu- 
blié sur le savant ouvrage de MM. Clianipiouiiicre et Rigaud. — Traité des 
droits d'enregistrement. 
Dés la lin du i\" sièele, l'iiéiédite éiait dev< nue la con- 
dition générale des liels jadis concédés presque loujt)urs 
viagèi einent. Le capit ulaire de Riersy-suK-Oise , publié le 
1 i juin 877, par Charles-le-Chauve , avait sanctionné en,, 
laveur des possesseurs de ces sortes de biens une révolu-' 
tion depuis long-temps aeeom])ll(; dans les laits et dans les 
mœurs politiques. Pendant la longue crise qui l'avait pré- 
parée, un usage s'était introduit : c'était qu'à la mort di 
vassal, son luuitier payât au suzerain une certaine somm 
pour obtenir l'investiture. 11 serait difficile de détermine 
l'époque précise de celte coutume; mais on conçoit com 
bien elle dut aisément se faire jour à la faveur des rapport 
personnels de foi et honnnage, de service militaire, etc., 
ijui existaient entre le seigneur et le tenancier. C'était d'ail 
leurs un moyen de conquérir le suffrage du suzerain et d 
prévenir des résistances sérieuses à une époque où 1 héré 
dité était encore fragile et disiuuée. Cette redevance s 
développa donc dans la société féodale sous les noms d 
rdiej\ rachat : elle consistait assez ordinairement dans un 
année du revenu du fief. On la trouve pratiquée en Franc 
dès la fin du x'' sièele. A cette époque, les mœurs du moye 
âge avaient atteint leur plus haut degré d'énergie. Le pou 
voir central s'était éclipsé; l'unité de territoire avait dis- 
paru; la souveraineté, se mettant au niveau des intelli-' 
gences, s'était rapetissée et localisée dans chacun des mille 
casiers de l'échiquier féodal. Là, le seigneur dominait en, 
maître sur les hommes du fief et sur leur chose; là, se ré- 
sumaient en sa persoime tous les pouvoirs régulateurs de 
ces petites sociétés. Or, parmi les coutumes les plus accré-. 
ditées dans la France d'alors, il en était une à laquelle les 
seigneurs attachaient beaucoup d'importance : c'était celle 
de la saisine et de la dessaisine, du vest et du devest, en 
vertu de laquelle toute personne qui mourait était censée' 
s- dessaisir de ses biens entre les mains de son seigneur. 
Quelle était la source de ce droit? A mon avis, on la trouve, 
sans elToit de conjectures hasardées, dans cette croyance 
du moyen âge à la nécessité d'une tradition solennelle et 
physique pour conserver l'acquisition de la propriété. J'ai 
indiqué ce trait caractéristique de notre âge héroïque dans 
mon commentaire de la vente, et depuis M. Miehelet a 
entouré cette vérité historique des preuves les plus écla- 
tantes dans son curieux ouvrage des Origines du droit fran- 
çais. Et non seulement on avait foi dans la nécessité d'une 
tradition matéiielle, mais on voulait encore presque tou- 
jours qu'elle reçût la consécration de la puissance publique. 
C'est ainsi qu'on voit, par la loi salique, que c'était devant 
le tribunal que se célébraient les cérémonies de 1 investi- 
ture de la propriété privée. C'est ainsi qu'on trouve dans 
d'autres monuments, les Raehimb(mrgs , les boni homines , 
les échevins (scabini), qui, comme on le sait, jouaient un 
rôle important dans l'adininisli ation de la justice conten-' 
tieuse et volontaire, présider, avec des témoins, à la tradi-, 
tion des biens. Lorsque la forme féodale eut pleinement 
enveloppé le corps social, lorsque la souveraineté se fut 
identifiée avec la propriété du fisc, le seigneur dut, dès 
lors, apparaître aux populations connue la personnification- 
de tous les pouvoirs publics, et par conséquent comme seul 
capable de légitimer, par son concours, le grand acte^de; 
l'investiture. Jusque là rien de mieux. Mais les choses n'en; 
restèrent pas long-temps à ce point. Les seigneurs s'exal- 
tèrent sur leurs droits; ils se dirent propriétaires origi. 
naires de tous les biens situés dans le ressort de leur sou- 
veraineté, leurs sujets ne les tenant que de leur libéralit( 
et sous la réserve d'une directe qui devait se manifester ; 
chaque mutation. La fiscalité féodale exploita largement ci. 
thème. Bref, il passa en principe que toute personne quj 
décédait était censée remettre la saisine de ses biens à soii 
seigneur, en sorte que les héritiers étaient tenus de lei 
reprendre des mains de ce dernier en lui faisant foi et horaj 
mage, et en lui payant le relief, si c'étaient des fiefs, Oi| 
en lui payant les droits de saisine, si c'étaient des héritage) 
de roture. Voilà le berceau des droits sur les successions 
Une réaction cependant se préparait : les droits de saisjn 
furent trouvés vexatoires, surtout lorsque la successio 
passait du père aux enfants. C'était le moment où Tespr 
