L'ECHO DU MO!\DE SAVANT. 
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menses tombeaux liitéraires seiiiL>lent destinés à lui ravir. 
Quels sont les nioy iis de parvenir à ce résultat ? 
En quoi peuvent-ils se déduire de la nouvelle ordon- 
nance ministérielle elle-même? 
Ce serait, d après nous, de former d'abord ce catalogue 
des doubles, si souvent demandé aux bibliotlièques pu- 
tbllques, et qui ne sera jamais lait, quoique nous soyons 
Itrès disposé à en réduire la confection à une expression 
jplu'^ simple, c'esl-à-dire au catalogue des livres qui excèdent 
1 exemnlaire double, il n y a point de mal qu'un bon vo- 
lume soit double dans une bibliolhc(|ue publique, surtout 
quand il traite d'un objet important d'instruction, ou qu d 
a rappoit à un intérêt viv;ice de localité. Ce serait ensuite 
la soumission de ces multiples à I cxamen d un expert 
vraiment expert, qui delerminerait la naleur relative des 
exemplaires , el ijui signalerait avec soin ce (jiti les distingue 
ou les recommande. Ce serait, enfin, la révision déliniti\e 
d'un inspecteur général des biblioilièques publiques qui 
1! serait capable d'aviser à la répartition de ces multiples 
H' eiitie les bibliothèques provinciales, dans lesquelles on les 
a cherche inutilement, d'en former le noyau d'un certain 
Il nombre de bil>liotliè(jues nouvelles dans de petites villes 
'f. d'iiilleurs très intéressantes qui jnatiquent absolument de 
1; livres, et de rejeter dans le commerre public ce qui lui re- 
vient de droit, paice que c'est à lui que les amateurs de 
» livres vont le demander. 
ri La mission de l'expert et celle de l'inspecteur général 
tt' seront d'attirer son attention sur ces merveilles inconnues 
ai qui périssent abandonnées à la poussière et aux vers dans 
I |la plupart de nos grands dépôts. Nous avons vu de nos 
c |pri>pres yeux les plus précieux monuments de la typogra- 
ii pliie, les plus rares trésors de la seience indignement jetés 
ri lu rebut dans cinquante villes de France. 
II Si 1 expei t et l'inspecteur n'en savent pas plus que le bi- 
8 pliotliéciiire et le maire de la ville, nous n'avons pas besoin 
B jde dire cpie l'institution, est inutile. Ce sera tout bonnement 
jun impôt de plus coté au budget. Quant aux catalogues 
f [provinciaux, qui sont d'une giiinde importance, nous ne 
( Ijjerisons pus qu on doive s'en occuper avant une inspection 
; préliminaire. Partout où il se trouve des bibliothécaires ca 
publes de les faire, ils sont fiits et supérieurement faits; 
9 barlout où le bibliothécaire n'est pas à la hauteur de son 
!i [travail, \\ est inutile d'c-n demander. Un catalogue mal fait 
nVst bon à rien. 
Le système de l'échange pur et simple a des partisans 
ort zélés, et je ne clierclierai pas à en pénétrer la raison. 
Abstraction f.iite de l'expertise préliminaire, le système de 
» 'échangée est absurde, en ce sens qu'aucun livre ne péut 
m ître assimilé à un autre sur la foi du titre, chaque livre 
m kyant une valeur matérielle qui est propre à fexemplaire, 
iii btqui n'est appréciable qu'aux yeux des x-onnaisseuis. Les 
oo jxen.ples éiaiit plus clairs que les propositions théoriques, 
M voici un que nous offiirons entre mille. La bibliothèque 
pi Qe Caen possède ou peut posséder cinquante exemplaires de 
Halher be, le grand poëie de la renaissance des lettres. Une 
ICI nblioihèque provinciale, assez pauvre d'ailleurs pour 
ml >as pos^eder Malherbe, peut réunir par hasard deux 
liai rois exemplaires des chansons de iïflw'e/m ou de Lehoux ; et 
,1 on conservaieur, puisque c'est le terme aujourd'hui reçu, 
J( era très fier d'enridiir sa collection d'un classique immoi-tel 
l)lt i. prix d un bouquin obscur. Eh bien, l'exemplaire de 
1111 a herbe vaut 10 sous: l'exemplaire de Basselui vaut 
eal 00 francs. Cet échange est ridicule, et il est immoral. 
; L échange sans vérification et sans experti^e est, je le 
ileljepete, une mesure absurde, une mesure ruineuse, une 
iOl Mesure spohaince qui ne s'excuse pas par son innocence, 
s» Un grand avantage de l'expertise intelligente que je - ' 
ne 
ou 
lame serait de rehausser aux yeux des conseils municipaux 
' valeur de ces précieux dépôts qu'Us administrent sans y 
cacher beaucoup d'importance, parce que les valeurs n'ont 
en de réel pour la plupart des hommes, tant que leur signi- 
cation n est pas traduite eu chiffres. Les allocations y ga- 
geraient en largesse, et les bibliothèques provinciales s'en 
^^uvera.ent mieux. On laisse périr des chefs-d'œuvre. On 
.rail libéral pour entretenir des capitaux. J. Tbchener. 
Contes de l'Orient et de l'Occident au moyen âge, par M. Depping. 
(Voir \'Eclio, n" 404 ) 
Le livre de Sendubad , 
Traduit poétiquement par im' liioiiie français et puis par les trouvères. 
Je passe à un autre ouvrage d'origine (orientale, qu il a 
souiius à ses investigations : c'est le Ketab-Sendahud, ou 
Livi e de Si ndabad. 
On n'en connaît ni l'original ni la patrie. A la vérité, 
Massoudi l'attribue à l'Inde, mais sans apporter aucune 
preuve ; et, dans le fait, on n'a trouvé encore dans la litté- 
rature sanscrite aucun ouvrage qui ait pu servir tie modèle 
aux imitations qui paraissent en avoir éié faites. Cependant 
il se peut qu'un receuil semblable ait ex\slé dans flnde, et 
même qu'il y ait été composé ; mais il n'y a que l auteur 
arabe du x* siècle qui l'ait affirmé. Quoi qu'il en soit, il j 
a eu qtiehjue part , dans l Oi ient, un ouvrage original au- 
jourd luii perdu ou inconnu, dans lequel un roi était mis 
en scène avec un fils élevé par les sages, et une belle mère, 
ennemie de ce jeune prince, qu'elle cherche à perdre. A 
cet effet, elle le calomnie auprès de son pèie, et ce'ui-ci, 
épris d amour pour la jeune reine, est assez faible pour 
ajouter foi aux calomnies de la marâtre et pour le condam- 
nera mort. Les sages relardent l'exéculion de la sentence 
en citant au roi des exemples de la ruse des femmes et des 
dangers d'une résolution précipitée; de son côté, la ma- 
râtre insinue au roi, par des contes, apologues et exe mples, 
les effets pernicieux de la faiblesse des pères envers des 
fils ingrats et de la condescendance des rois pour des con- 
seillers perfides. A la fin, b-s sages triomphent, l'innocence 
du fils est reconnue, et la méchanceté de la maiàîre est 
punie. Il y a ici un intérêtatiaché au dénouement, suspendu 
par l'influence exercée tour à tour par les paroles des sages 
et par les charmes de la reine , et de plus celle action inté- 
ressante et dramatique sert de cadre à une suiie de contes 
et d'apologjues. 11 n'est donc pas étonnant que cette com- 
position ait eu le plus grand succès. Un Aiabe, un Juif et 
un Grec ont traité ce sujet, on ignore à quelle éjioque, cha- 
cun à sa manière et dans sa langue maternelle, sans doute 
d'après le même modèle. Le premier a fait l Histoire du roi, 
de son fils, de sa favorite et des sept visirs , en tiansporiant 
l'action dans le palais d'un suhan, et en supposant qtie le 
jeune Ahmed, que la reine veut perdre, e>t seuleuKnt un 
enfant adopié par la chaiiié du sultan, ce (lui motive mieux 
le peu detendresse que lui marque le prince. Il n'y a pas long- 
temps que cette veision est connue en Europe. L'auteur juif 
a traité le sujet d'une manière un peu difléi enie,ei appelé son 
ouvrage Paraboles de Sendalar. On reconn;iit l origine du 
narrateur aux souvenirs bibliques qu'il y a insérés. Enfin, 
l'auteur grec a donné à son roman le nom de Syntipas , 
d'après le sage qui éleva, selon lui, le jeune prince, fils d'un 
roi de Perse. Dans cette versie-n, les contes ne ^onl pas tous 
les mêmes que dans le précédent, et le Grec y a m s du 
sien , comme avaient fait l'Arabe el le Juif. — De ces trois 
versions différentes, celle de l'Arabe resta long-temps in- 
connue en Europe, comme je l'ai fait reuiarcjiier plu>^ haut; 
mais les paraboles de Sendabar ^-X Syntipas ont été connues 
en France au moyen âge, et y ont inspiré, comme on va 
voir, plusietirs trouvères et donné lie\i à des traductions 
en prose, où l'action est traitée comme si c'était de l'his- 
toire. Dom Jehans, moine de Haule-Sibe, abbaye du dio- 
cèse de Nancy au xin° siècle, fit, probablcin» nt d'après la 
la version hébra'ique, son Ilistoriœ septeni sapienttiin Roniœ, 
en transportant l'action à Kome, dans le palais des empe- 
reurs, et en faisant iutervenirje poète Virgile en qualité 
de nécromancien. Toutes les traces orientales sont cll'acées 
et remplacées par de» circonstances empruntées à l'Occi- 
dent. Cette rédaction aurait fait probablement une grande 
fortune, si les trouvères français ne se fussent empressés de 
la faire passer dans le langage vulgaire ; en sorte qu'on pou- 
vait se dispenser désormais de I histoire latine du moine do 
Haule-Selve, qui avait pourtant lo mérite d'avoir fait con- 
naître le premier une composition remarqiuTblc de 1 Orient. 
D'abord on en fit une traduction en prose et une autre ea 
vers; l'une cl l'autre paraissent être du même siècle que 
l'ouvrage latin, e'tont été publiées récemment, la prose par 
