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L'ECHO DU MONDE SAVANT. 
ainsi, et que les organes de clmquo plante tirent les sucs 
qui lui sont nécessaires des substances qui concourent à la 
uiitrition des végétaux en général, En effet, les plantes les 
plus opposées par leurs caractères botaniques et par leurs 
propriétés , celles qui sont alimentaires comme celles qui 
sont vénéneuses au plus haut degré, peuvent vivre et pros- 
pérer sui' la même motte de terre aux dépens d'un engrais 
commun. De plus, ces plantes s'enlèvent réciproquenient 
leur nourriture, ce qui n'arriverait certainement pas si 
chacune de ces espèces exigeait des éléments de nutri- 
tion diflérenls. On imagina ensuite que les végétaux d'or- 
ganisadon diverse ont, en raison de l'extension et du 
développement plus ou moins considérable de leurs ra- 
cines, la faculté d'aller chercher, à différentes profondeurs, 
la malièce nutritive contenue dans le sol, et on expliquait 
ainsi comment un végétal à racines longue§ et pivotantes 
peut, en succédant à une céréale, utiliser l'engrais situé 
dans les parties inférieures de la couche de terre arable. Il 
est possible que, dans certaines circonstances, il se passe 
une action de ce genrej mais cette explication ne saurait 
être généralisée. 
Une autre explication de la nécessité de l'alternance des 
récoltes est fondée sur le rôle que l'on fait jouer à l'excré- 
tion des racines que l'on compare à la matière excrémenti- 
tielle des animaux. L'excrétion des racines, observée d'a- 
bord par Brugman sur le viola arvensis , a été confirmée 
par les observations récentes de M. Macaire. Ce physiolo- 
giste obtint la matière exsudée de certaines plantes, en te- 
nant leur racine dans l'eau; et ce qu'il y a de surprenant, 
c'est qu'il lui a été impossible de reconnaître la même ma- 
tière dans du sable siliceux, au milieu duquel on avait fait 
croître certains végétaux. Ce dernier fait, dit M, Boussin- 
gault, est entièrement conforme à ce que j'ai reconnu dans 
une suite de recherches sur la végétation.; il ne m'a pas été 
possible de trouver des traces sensibles de matière orga- 
nique dans du sable qui avait servi de sol pendant plusieurs 
mois à du froment .et à du trèfle, résultats qui peuvent faire 
douter encore du fait même de l'excrétion des racines. 
L'excrétion que l'on a constatée en tenant les racines plon- 
gées dans l'eau est peut-être due h un état morbide de la 
plante. 
Quoi qu'il en soit, c'est en admettant l'excrétion des ra- 
cines que MM. de Humboldt et Plenck ont expliqué la cause 
des attractions et des répulsions de certaines plantes. Plus 
récemment, M. de Gandolle a reproduit cette idée en la 
présentant comme la base d'une théorie des assolements. 
En supposant, en effet, que l'excrétion des racines repré- 
sente les excréments des végétaux , on conçoit assez bien 
que ces excrétions une fois déposées dans îe sol peuvent 
être aussi nuisibles à la plante qui les a produites que le 
seraient à im animal ses excréments, si on les lui présentait 
comme ahments. Par contre, en changeant d'espèces dans 
la culture, la plante nouvellement admise dans le sol profi- 
tera des excrétions de la récolte précédente en les absorbant 
comme nourriture. Celte hypothèse ne paraît pas reposer 
sur .des observations assez nettes, et elle pèche même par 
sa base, puisque le fait de l'excrétion des racines est encore , 
douteux. D'un autre côté, et en admettant même cette ex-, 
crétion , il est bon nombre de foits qui viennent établir que 
beaucoup de plantes peuvent continuer à végéter dans un 
sol chargé de leur matière excrémentitielle. La culture des 
céréales, par exemple, peut à la rigueur se suivre sans inter- 
ruption. 11 est sur les plateaux des Andes des terres à blé 
qui donnent annuellement depuis deux siècles de bonnes 
récoltes ; sur une grande partie de la côte du Pérou, la 
terre ne produit que du maïs, depuis une époque bien anté- 
rieure à la découverte de l'Amérique ; à Sanla Fé deBo"-ota, , 
les cultures de la pomme de terre se succèdent sans inter- 
ruption, et nulle part on n'obtient des produits de meilleure 
qualité. L'indigo, la canne à sucre en Amérique, le topi- 
namboi.r en Europe, peuvent encore se ranger dans la même 
catégorie; de sorte qwe, si toutes ces plantes produisent 
réellement des excrétions radicales,- ces excrétions ne sont 
pas de nature à entraver la marche de la végétation des 
pèces qui les ont produites. ' > ^ 
es- 
Que la nécessité d'alterner les cultures ne soit pas aussi 
absolue que beaucoiqi d'observateuis le prétendiMit, lorstjue 
surtout on a de l'engrais et de la main-d'œuvre à sa dispo- 
sition, c'est ce qu'on admettra volontiers. Cependant il est 
hors de doute qu'il est certaines plantes qui ne peuvent se 
reproduire avantageusement sur le même terrain qu'à d^s i^ 
époques plus ou moins éloignées. 
Un des avantages de la culture alterne, c'est de cnhiver 
périodiquement des plantes améliorantes. C'est en faisant 
alterner atitant que possible ces plantes avec les cultures 
qui épuisent le sol, que le cultivateur répare, en partie du 
moins, les pertes éprouvées par le terrain Ce qu'il con~ , 
vient de chercher dans un assolement, c'est un système de 
culture qui permette de produire le plus de matière végé- ^ 
taie avec le moins d'engrais et dans le plus court espace de 
temps possible. Or, on ne peut réaliser un tel système qu'en 
cultivant, dans le cours de la rotation, des plantes qui 
puisent considérablement dans l'atmosphère. " 
Eu théorie, l'assolement le plus avantageux est celui dont 
la quantité de matière organique produite dans le cours de 
la rotation excède le plus la quantité de matière organique 
introduite dans le sol à l'état d'engrais ; ce qui revient à dire 
que le meilleur assolement est celui qui prélève le plus sur 
l'air. Mais dans la pratique il n'en est pas absolument ainsi. 
C'est moins la quantité de matière organique produite en 
sus de celle contenue dans les engrais que la valeur même 
de ce produit qui intéresse la spéculation agricole. La ma- 
tière organique en excès qu'il importe de produire, et la 
forme sous laquelle elle doit être obtenue, varie nécessaire- 
ment selon les qualités, les exigences du commerce et les 
habitudes des popidalions ; considérations qui toutes de- 
meurent en dehors des prévisions théoriques. Mais un point 
siir lequel la théorie ne saurait transiger avec la pratique 
est celui par lequel elle établit que, dans aucun cas, il n'est 
possible d'exporter plus de matière organique, et particu- 
lièrement plus de matière organique azotée que l'excès en 
sus des engrais consommés dans le cours de l'assolement. 
En agissant autrement, on diminuerait infailliblement la 
fertilité normale du sol. 
Cette condition, qui se pose comme limite infranchissable 
de l'exportation d'un établissement rural, autorise à criti- 
quer les idées exagérées qui surgissent presque toujours 
lorsqu'il s'agit de méthodes nouvelles h. introduire dans la 
pratique. La fabrication du sucre de betteraves en offre un 
exemple. L'agriculture européenne retirera probabli-ment 
beaucoup d'avantages de cette nouvelle industrie; mais on 
exagère souvent les avantages en établissant , comme ne 
craignent pas de le faire quelques personnes , que chaque 
exploitation agricole pourra retirer tputJie sucre des bette- 
raves cultivées actuellement dans ]e5|„rçi'tations adoptées 
sans nuire au lendementdu domaine; de sorte que le sucre, 
déduction faite des frais d'extraction, serait nwe nouvelle 
rente ajoutée à la rente ordinaire. Là paraît être l'erreur. 
Si dans un domaine on i-écolte annuellement 100,000 kil. de 
betteraves pour l'entretien du bétail , on se trouvera dans ^ 
la nécessité de diminuer le nombre des animaux lorsqu'on 
viendra à destiner les racines à la fabrication du sucre. La/^ 
nilatière organique du sucre extrait de la betterave est au-^ 
tant de nourriture enlevée au bétail. Ceci ne veut pas dire "j 
que la fabrication du sucre indigène soit une opération i 
moins avantageuse que la propagation et l'engrais du bétail, 
et cette discussion est uniquement poiu' rappeler qu'il n'y a 
qu'une quantité de matière organique qui puisse avantar 
geusement être exportée d'im établissement agricole. C'est 
à la localité, à la position commerciale à décider si cette 
nlatière doit s'exporter à l'état de sucre, de céréales, d'al- 
cool o"u de viande. 
Ce qui vient d'être cht paraît être en contradiction ma- 
nifeste avec les idées généralement reçues. On pense en ;■ 
effet que l'industrie sucrière, loin de nuire, favorise au con- . 
traire la propagation du bétail. Il résulte même de l'en-' 
quête parlementaire ouverte à ce sujet en 1836, que -dans 
certains domaines où l'on a introduit l'extraction du sucre,' 
on a vu augmenter le nombre des animaux. Les chiffres- 
rapportés dans les réponses provoquées par l'enquête sonê,'j-^ 
