L'ECHO DU MONDE SAVANT. 
SCIENCES HISTORIQUES. 
B.umes de Djimmilab. 
A monsieur le directeur de l'Echo du monde samnt. 
I Alger, le 3o juillet iSSg. 
I Les différents articles que vous avez publiés sur les ruines 
de Djimmilah (voir l'Echo, N"' 45G et 457), les plus consi- 
dérables qui se soient encore offertes à nos troupes en 
TELLVRI - GENETRICI RESPUBLICA GVICVL 
G - T LIVS LEPIDUS TER TYLIYS - LEG - AVG - PR 
SIMVLAGRYM-DEAE A GROLITVM.TllYLIVS.HON 
Afrique, m'engagent à vous adresser une inscription qu'on 
y a découveite, près du temple, le 9 du mois dernier. Les 
lettres qui la composent, n'ont, pas moins do 9 pouces de 
hauteur. 
Dans le nombre des médailles qui, jusqu'à ce jour, ont 
été trouvées parmi les mêmes ruines, sont deux pièces en 
or du temps du christianisme. Ces deux pièces, d'une belle 
conservation, sont en ma possession. 
Agréez, etc. D' Guyon. 
ITANOR - TEMPL 
R DEDIGAYIT. 
ORATUS-PONT.^ LP 
YM - FEGIT 
P.DONO DEDIT. 
[Les espaces blancs qui traversent les trois lignes indiquent les parties frustes de l'inscription.] 
Contes de l'Orient et de l'Occident au moyen âge , par DS. Depping. 
(Voir VEcho, n" 465.) 
Le livne de Sendabad , 
Imité par Herbers dans le Dolopathos. 
Si le roman même ne fut pas apporté par suite des croi- 
sades , au moins connut-on alors plusieurs fictions orien- 
tales, et, selon le goût du temps, on les mêla aux romans 
pccideniau.x et même à l'histoire. La narration en prose 
que fait connaître M. Leroux de Lincy devait avoir un suc- 
cès populaire , étant simple , naturelle et parfois drama- 
tique. Elle peint les objets, met en scène les personnages, 
et les fait dialoguer. Si c'est ainsi que le moine de Haute- 
Selve avait traité son sujet en lalin , cet homme n'était pas 
un écrivain sans mérite; il y avait dans son esprit quelque 
chose de poétique. Mais un plus grand poète fut Herbers, 
jtrouvère du XIII* siècle, qui, au lieu de traduire comme 
d'autres firent, s'empara du sujet et le traita selon son génie 
dans un grand poème connu sous le nom de Dolopathos. 
Le poème est si long, que M. Leroux de Li ,cy a cru devoir 
se borner à en donner des extraits. Herbers dit dans le 
prologue qu'il a enromancé l'histoire ; mais il l'a enromancée 
livec cette ampleur qui plaisait alors. On aimait les trou- 
IFères qui peignaient chaque objet, qui mettaient pour ainsi 
jdire sous les yeux de leurs auditeurs le récit bien développé 
jd'uue action intéressante, et faisaient durer le plaisir. Ainsi 
ique font encore les enfants, les auditeurs du moyen âge 
(demandaient des contes bien longs, afin d'avoir plus d'a- 
(musement. Herbers a servi les Français du xiii*^ siècle selon 
}eur got*it. Il suppose que l'action se passe en Sicile , à la 
pour du roi Dolopathos, qui avait épousé, selon le trouvère, 
une nièce de l'empereur Auguste. Lucinien, issu de ce ma 
Iriage , est envoyé à Rome pour être élevé par Virgile, le 
plus célèbre clerc du temps, qui, entre autres sciences, en- 
jseigna au disciple sicilien l'astrologie et la nécromancie. 
En vertu de ces sciences, Lucinien apprend que sa mère 
pient de mourir. Quelque temps après, le roi, qui s'est re- 
marié, envoie reprendre son fils. Celui-ci se rend en Sicile ; 
mais il lit dans les astres qu'un grand danger le menace à la 
pour de son père, danger auquel il pourra échapper toute- 
fois s'il peut garder un silence absolu pendant sept jours. 
P faut remarquer eu passant que le nombre mystérieux de 
';ept, qui se retrouve aussi dans les versions orientales, joue 
tn grand rôle dans le roman : Lucinien reste sept ans sous 
a direction de Virgile; il est sept jours muet ; sept sages 
bacontent sept coules, etc. Arrivé à la cour de Dolopathos, 
e jeune prince excite par son mutisme une surprise dou- 
oureuse. La reine entreprend de le faire parler; elle em- 
iloie à cet effet, avec ses femmes, des moyens de séduction 
pour la peinture desquels le trouvère a broyé des couleurs 
vraiment poétiques. 11 faut qu'il se soit inspiré des amours 
leDidon, lus dans {'Enéide, qiz'on ne lisait pourtant guère 
i cette époque. En voulant donner de l'amour au jeune 
)rince,i la reine devient elle-même amoureuse de lui ; mais 
Liuonen résiste. Alors, nouvelle Phèdre et marâtre vindi- 
■atiye, elle déchire ses vêtements, pousse des cris et se plaint 
le l'attaque violente de son beau-fils. Le roi , indigné, veut 
aire périr Lucinien ; mais un sage de Home arrive et par- 
vient par un apologue à faire ajourner le supplice au lende- 
main. Le soir, la mère, seule avec le roi, l'excite par des 
plaintes séduisantes à punir son fils; les jours suivants, ce 
sont des scènes semblables; chaque jour, c'est un nouvel 
apologue dans lequel on racontait le fond de maints fa- 
bliaux , contes et pièces dramatiques des siècles suivants. 
A la fin, le prince rompt son silence, se justifie et confond 
la marâtre. Non seulement Herbers a quelques contes qui 
ne se retrouvent pas dans la version latine et dans les ver- 
sion orientales, mais il diffère encore de celles-ci, en ce 
qu'il ne met point d'apologues et de contes dans la bouche 
de la reine : c'est faire preuve de tact. Les charmes d'une 
jeune reine suffisent pour changer les dispositions de l'âme 
faible d'un roi; d'ailleurs, les apologues que les Orientaux 
ont mis dans la bouche de la reine sont pour la plupart insi- 
pides et même ridicules. 
Autre imitation éloignée dans les Gesta romanorum. 
A la fin de son histoire enromancée, Herbers veut per- 
suader à ses lecteurs qu'elle est parfaitement vraie. C'est 
peut-être pour cela que l'auteur anonyme, qui a pris le 
poème de Dolopathos pour modèle , en faisant son récit en 
latin, afin sans doute de le faire connaître hors de la France, 
a intitulé sa version : Gesta Romanorum , comme s'il s'agis- 
sait des exploits du peuple romain. Mais cet auteur n'a pas 
suivi plus fidèlemeut Herbers, que celui-ci n'a suivi le moine 
de Haute-Selve. L'auteur des Gesta Romanorum a pris éga- 
lement la liberté d'emprunter ailleurs des contes pour les 
encadrer dans son ouvrage. C'est donc encore une nouvelle 
version d'un ancien fond. Renouvelée et rajeunie, l'histoire 
de la marâtre et son beau-fils entra de nouveau en circula- 
tion sous le nom de Gesta Romanorum, et conserva pendant 
quelques siècles la faveur populaire. Dès que l'imprimerie 
eut été inventée, on multiplia les éditions de ce livre; les 
bibliographes en indiquent une vingtaine d'éditions faites 
seulement dans le xV^ siècle (i), sans condamner les traduc- 
tions allemande, française, flamande, et les éditions qui 
parurent avec quelques différences sous le litre de Historia 
de malâ novercali, éditions dont quelques unes sont égale- 
ment très anciennes. Ce qu'il y a de singulier, c'est que les 
traductions des Gesta en langues modernes furent en partie 
assez libres pour paraître aux ignorants des livres d'inven- 
tion nouvelle ; en conséquence on les traduisit en d'autres 
langues comme des originaux (2) , tant le fond paraissait 
toujours plein d'intérêt et capable de charmer les lecteurs. 
Il faut en conclure que tous les peuples de la terre ont re- 
gardé comme un des sujets les plus attachants le tableau des 
persécutions qu'essuie un jeune homme plein de candeur, 
par suite de la séduction qu'exerce une femme artdicicuse 
sur le cœur d'un père faible et crédule. Hippolytc chez les 
Grecs, Joseph chez les Hébreux, et peut être aussi chez les 
Egyptiens, prouvent combien l'admiration universelle pour 
cette situation morale est antique. Qui sait si les Grecs, les 
Hébreux n'avaient pas des traditions populaires semblables 
(1) Une édition très rare est celle qui porte la date de 1488 sans indicaUon 
de lieu. . 
(2) Une imitation italienne de Y Histoire française des sept Sages fut mime 
retraduite en français sous le titre de Histoire picioj^able du f rince EraflUi. 
Paris, 1573. 
