L'ECHO DU MOjVDE SAVAiVT. 
ainsi dire épuisé les combinaisons d'une imagination féconde 
et variée ! C'est peut-être un bonheur pour le moyen âge de 
n'avoir pas connu ce livre , qui l'aurait dégoûté de tous les 
autres , et qui lui aurait tenu lieu d'histoire, de géoojraphie, 
de philosophie même. On peut demander comment d se lait 
que les Mille et une Nuits soient restées inconnues à l'Eu- 
rope jusqu'au commencement du xviii'' siècle, tandis qu'elle 
avait su découvrir et s'approprier de bonne heure les apo- 
logues de Bidpaï et le livre de Sendabad; On en donne une 
bonne raison : c'est que les Mille et une Nuits n'existaient 
pas encore, du moins telles que nous les avons actuelle- 
ment. On les a vues se grossir et s'allonger, même de nos 
jours et dans nos contrées ; il n'y a qu'à comparer les der- 
nières éditions de France et d'Allemagne avec la première 
donnée par Galland, pour se convaincre que ce recueil va 
toujours en augmentant, sinon de divertissement, au moins 
de volume. On a produit un passage des Prairies d'or de 
I l'historien arabe Massoudi, qui viyait, comme on a vu plus 
haut, au x" siècle de notre ère, et qui, parmi les recueils 
de récits fabuleux traduits du persan, de l'indien et du 
grec, cite le Livre des mille Ruses, qui, dit-il, s'appi-lle 
en arabe les Mille Contes, et qui, étant généraleniL-nt 
connu sous le nom des Mille Nuits , contient l'histoire d'un 
roi, de sa fille Chéherasade et de sa nourrice Di narsade. Mais 
ce passage, qui ne se trouve pas dans tous les manuscrits 
de Massoudi , paraît interpolé En effet, le poète Rusli, 
auteur du Heser-Efsane ^ ou mille contes, vivait, selon la 
préface du chah jSameh , un siècle après Massoudi ^ celui-ci 
n'a donc pu en parler. On a encore conclu du silence des 
Mdle et une Nuits, à l'égard de l'usage du café aujourd'hui 
si général dans l'Orient, que ces contes ont été faits avant 
l'invention de ce breuvage, qui date du xiu'^ siècle, mais 
dont l'usage ne fut introduit à Gonstantinople qu'au xvi=. 
Il est très vrai que, dans les anciens mannsciits des Mdle et 
une Nuits , on ne parle nulle part du café; mais on en parle 
dans ceux qni nous sont venus dans les derniers temps de 
l'Egypte; on y parle même de gibernes, de fusils, de vio- 
lons et de clavecins. Ces manuscrits portent assurément 
l'empreinte de la civilisation moderne (i). On peut conclure 
de tout ceci que le recueil des contes que nous avons sous 
le nom de MUle et une Nuits, chiffre qu'il ne faut pas prendre 
à la lettre et qui n'est qu'une des exagérations habituelles 
, des Orientaux, on en peut conclure, dis-je, que ce recueil 
Is'est grossi peu à peu,. et se grossit probablement encore 
Idans les harems et les cafés de f Egypte, de la Turquie et 
jde la Perse, et que si lors des croi^ades il a existé un re- 
, cueil des contes en arabe, ce reçue 1 n'était peut-être pas 
lencore assez considérable pour attirer l'altentitm des chré- 
Itiens et pour les engager à le transplanter par des traduc- 
tions dans l'Occident. Mais quelques uns d« ces contes ne 
■ leur sont pas restés inconnus, soit qu'ils les aient lus dans 
) iquelques vieux recueils, soit qu'ils les aient entendus réci- 
1 ter séparément par les Orientaux Ici je renvoie à l'essai sur 
I les Mdle et une Nuits de M. Loiseleur-Desloncrchamps où 
t jces emprunts sont signalés en détaU; je me contenterai 
1 deii ciler seulement une partie: 
i Trois fabliaux analysés par Legrand d'A^.ssy, le Sacris- 
. Inin deClunr, le Prêtre qu'emporte, ou la Longue nuit, et le 
I ^"^acnstam, lesquels ne font que trois rédactions différentes 
II |du tnen.e conte, ofAvnt trop de rapport avec {'Histoire du 
hossu dans les MilU et une Nuits, pour qu'on ne puisse pas 
. avar.cer que cette dernière histoire a servi de modèle aux 
( autres. Un labliau fort plaisant intitulé : De la Dame qui 
i kttrajje un prêtre, un prévôt et un forestier, dérive sans au- 
cun doute d un conte venu de l'Inde, et assez répandu en 
/V ^.w/' I"""'!"^ j'^'» ''■«"ve cinq rédactions différentes. 
(V I Jùstoue de la belle Arouga dans les Mille et un Jours.) 
Parmi les contes facétieux, je ne dois pas oublier le 
lestament de l'Ane, par Ilutebeuf (•.), conte fort comique, 
(0 Voyez la revne criliqi.e des diverses édMions dos M,//<. et une Nuits, 
lans le recueil périodique allemaud Utnmes oder kriùsches jahrbHcti dor Ule- 
■atiir. Unwr^ ,S3f,; vol. x^xvii. 
nJ'r?^,''"""-""'"'','"^' """'•■'"inan} un Musulman nonr avoir fait des 
unerail es a son cli.en, dans les .Ville et une Nuits. Vove/. OEu.res complètes 
e lUiUbcuJ, recueillies par A. Jubiual. Paris, 1809 ; t! i"', p 373 
qui a passé dans maint recueil, et que Le Sage, en dernier 
lieu, a fini par s'approprier pour le placer dans l'histoire 
de Dom Raphaël du roman de Gilhlas. 
Quelque temps après Rutebeuf, le poêle Adcnès com- 
posait s«n roman en vers de Clamudcs et Clannonde, qui, 
plus tard , fut rédigé en prose, et que le -comte Tressan a 
analysé dans ses Extraits des romans de la chevalerie. Le 
spirituel mais peu exact abréviateur avait déjà fait remar- 
quer que le poème d'Adenès reposait sur la môme donnée 
que ['Histoire du cheval enchanté dans les Mille et une Niuts; 
mais il ne pouvait pas savoir que, dans un passage fort cu- 
rieux d'un autre poème du même trouvère, intitulé Douves 
de Contmarchis , Adenès déclare qu'il a été lui-mê»ne en 
Orient. Le joli roman de Pierre de Provence et de la belle 
Magnelonnc , composé au xv« siècle, offre deux incidents 
principaux également puisés dans un conte des Mdle et une 
Nuits. Le sachet de Sendal, renfermant les anneaux de la 
belle Maguelonne, est enlevé à Pierre de Provence par un 
oiseau de proie de la même manière que le talisman de 
la princesse Badoure est enlevé au prince Camaralzaman. 
( ccxxiiF des Mille et une Nuits) ; et cet événement amène 
également dans les deux récits la séparation de l'amant et 
de sa maîtresse. L'expédient imaginé ensuite par Camaral- 
zaman de cacher son trésor dans des barils d'olives se re- 
trouve encore dans l'histoire de Pierre de Provence. Un 
autre roman du xv" siècle, celui de Huon de Bordeaux , 
offre, comme le précédent, deux circonstances empruntées 
à l'Orient, selon toute apparence. Le cor donné à Huon de 
Bordeaux par le roi de féerie Obéron, et dont il lui suffit 
de sonner pour faire voler à son secours Obéron accom- 
pagné d une armée de génies, rappelle le tambour magique 
du conte de Mazen (contes supplémentaires des Mille et une 
Nuits) qui jouit de la même vertu. Cette coupe, autre pré- 
sent d'Obéron, et qui se remplit d'un vin délicieux au gré 
de celui qui la tient, pourvu qu'il ait la conscience pure, 
semble encore une fiction orientale; et je trouve dans les 
Mille et un Jours, et dans le roman persan intitulé Bchar- 
Daiùsch, une coupe douée de propriétés analogues. Enfin, 
dans une anecdote assez connue et mise sur le compte du 
duc de Bourgogne Philippe -le -Bon, on suppose que ce 
prince, ayant un soir trouvé sur la place de son palais un 
homme du peuple complètement ivre, eut la fantaisie de 
le faire transporter dans ses appartements. Le pauvre diable 
se réveilla le lendemain, à sa grande surprise, dans un lit 
magnifique, et reçut toute la journée les honneurs que l'on 
avait coutume de rendre au duc. Mais le soir, à la suite 
d'un festin splendide, il retomba dans l'ivresse la plus com- 
plète ; et ayant été reporté sur la place couvert de ses hail- 
lons, le lendemain, à son réveil, il s'imagina que tout^ce 
qu'il avait vu naître n'était qu'un songe. Cette plaisante 
anecdote dérive probablement de l'histoire du Dormeur 
éveillé, 
Galland, qtii a traduit et arrangé, comme on sait, les 
Mdle et une Nuits selon le gorit français, ne connaissait pas 
le dénoûment du roman, attendu qu'il manquait à son ma- 
nuscrit. En conséquence, il en imagina un qui pour le fond 
se trouva pourtant être îe véritable; seulement, dans les 
manuscrits dont on a eu connaissance après la mort de 
Galland, le svdtan dit brutalement au sujet de l'adroite 
conteuse ; « Qu'on lui coupe la tête, car son dernier conte 
m'a fort ennuyé. » C'est alors que la fenmie du sultan a re- 
cours aux trois enfants qui sont nés pendant qu'elle faisait 
tons ces contes, et atlemlrit à la fin le cœur endurci du 
sultan, qui pendant si long-temps a voulu lui couper la tête. 
Ou peut remarquer que les Orientaux, dans tous les cadres 
qu'ils ont imaginés pour réunir des contes, parlent de têtes 
à couper, et mettent le conteur ou la conteuse, ou ceux 
qui content pour lui ou pour elle, entre ini sidian et le 
bourreau. Apparcnmicnt ils n ont rien pu imaginer de plus 
pathétique. 
Il y a deux autres recueils orientaux restés inconnus aux 
Européens du moyen âge , et dans lesquels le dénoûment 
ressemble à celui des recueils analysés précédemment. 
L'un est le TUouti-Naniek, dans lequel un perroquet sa\ant 
et éloquent retarde par ses contes, pendant trente-cintj 
